1848年的加州淘金熱，是美國歷史的分水嶺。它在加速美國的主權擴張、加劇內戰緊張局勢的同時，也開啟了美國現代社會的進程。正是這場由從蠻荒到文明、從混亂到有序的造富運動，真正鑄就了新的美國精神。
作者用史詩般的筆法，再現了美國歷史上加利福尼亞引發黃金熱潮的浩大畫卷。描繪了美國自發現黃金後的20年間，歷經的美墨戰爭、西部大移民、反奴隸運動、南北戰爭、鐵路建設、經濟壟斷等一系列歷史重大事件，閱讀時既有歷史的故事感，又有紀錄片的鏡頭感。
在把握歷史脈絡的同時，作者又用極其真實的近鏡頭刻畫了一大批個性鮮明、命途迥異的小人物，他們的勇敢和掙扎，一夜暴富和傾家蕩產、默默無聞和名聲大噪，勾勒出一個動盪又充滿希望的黃金時代。
H.W.布蘭茲（H.W．Brands）
現任美國德克薩斯大學奧斯丁分校歷史系主任，並榮獲該校 “傑克•S. 老布蘭頓”主任頭銜。他是《紐約時報》的暢銷書作家，所著的佛蘭克林傳記和小羅斯福傳記入圍普利策獎候選名單。
編輯推薦
1．迄今為止關於淘金熱精彩、詳實的讀本。盡可能客觀、詳盡地重現了歷史面貌——在那時，誰也不比誰更明瞭時代的走向。風口浪尖，如何選擇？
2．創業者必讀的歷史讀物。“淘金熱”與中國當下的“創業熱”有著異曲同工之妙：如何在歷史的劇變中，抓住機會，讓“淘金熱”成為自己的“黃金時代”。
3．美國發行量很大的報紙《三藩市紀事報》的優秀圖書，著名美國史學者、曾入圍普利策獎、《洛杉磯時報》圖書獎作者的又一力作。
媒體推薦
本書講述了歷史上偉大的冒險故事，細緻、可信。
——普利策獎得主大衛•麥卡洛
布蘭茲將顛覆你的歷史觀。《黃金時代》在歷史長河中淘洗著人類困苦的碎屑，卻在無意中鑄就了熠熠生輝的史詩。
——《奧斯丁美國政治家報》
作者進行了嚴肅、全面的研究工作，全書充滿深刻的觀點和有趣的觀察……作者滿懷熱情地探索歷史、政治、地理、探險和工業發展。正如淘金熱時期的礦工，布蘭茲將每塊石頭都翻過來研究了個遍。
——《聖達戈聯合論壇報》
形形色色的人從世界各地而來，彙入這場淘金狂潮……布蘭茲將他們放入炫目的舞臺，講述這個時代改變世界的魄力……他是大師級的敍述者。
——《基督教科學箴言報》
一個個性格鮮明的加利福尼亞人的形象躍然紙上……布蘭茲令我們信服，黃金大發現對美國歷史影響深遠。
——《波士頓先驅報》
序言
每天早上馬歇爾都要關閉入水口，沿水道觀察前一晚流水沖刷的效果。從薩特要塞回來後的某天早晨7點半，他沿水道向下游入河口走去。夜晚很冷，水沖刷的石頭結了一層冰霜，和水道裏的積水一起反射著晨光，照亮了四周的沙石。一些特別明亮的光點吸引了馬歇爾的注意，他最初以為那只是石英反射的亮光。這個地方位於水道下游靠近入河口處，離鋸木廠將近200米，積水約15釐米深。馬歇爾決定一探究竟。“我撿起一兩塊石頭仔細觀察，”他回憶道，“對礦石略知一二，只能想到兩種類似的礦石：亮度高但易碎的黃鐵礦和亮度高延展性強的黃金。我嘗試撞擊兩塊石頭，發現它們變了形，但沒有被打碎，於是我又撿了四五塊。”
比馬歇爾更有城府，甚至稍微謹慎一些的人或許會把黃金塞進口袋，不將這個發現告訴任何人。可是有城府或是謹慎的人也不會在1月份到遠離家人，甚至人類文明的石堆裏挖水渠。馬歇爾迅速跑回鋸木廠，將這個發現告訴工人。“我找到它了！”馬歇爾大聲喊道，這是在他回憶中描述自己說過的話。聽起來很奇怪，這種措辭會讓人誤以為馬歇爾那天是專程去找黃金的。不過，當人們質疑他是否是發現黃金第一人時，馬歇爾本可自辯宣稱當時的確是專程去尋找黃金，可他並沒有這樣說。另一個可能是，在回憶往事時，馬歇爾無意間把黃金引起的狂熱帶到了他最初發現它的那個時刻：自那之後，每個人腦中想的都是黃金了。
詹姆斯•馬歇爾對於合夥人約翰•薩特而言，絕非最佳人選，卻也是無可奈何的……之選。在薩特的家鄉瑞士，水力鋸木是項古老的手藝。馬歇爾這樣的人，絕不是合格的磨坊裝配工，他從沒建過鋸木廠，甚至沒當過學徒。木匠出身的馬歇爾，也許能蓋蓋木屋，修修工作臺，可他欠缺鐵匠的訓練，不會製作齒輪、杠杆或是鋸條，而這恰是區分專業裝配工和業餘臨時工的基本技能。
作為商業合作夥伴，馬歇爾更是乏善可陳。他就像一個被厄運纏身的人，缺乏自信，瞻前顧後，總覺得災難就在不遠處；他沒有敏銳的商業頭腦，最近一次失敗的投資便是薩克拉門托（Sacramento）河谷處的牧場，而那個牧場離薩特的農場並不遠。
可是，薩特需要一個鋸木廠，並且無法獨力完成。此時的美國人，正在一步步蠶食墨西哥治下的加利福尼亞省，連薩克拉門托河都有一條主要支流已被命名為美國河（RíodelosAmericanos）。為了鞏固邊境線，薩特說服墨西哥總督，得到了靠近加利福尼亞北省邊境的一片土地，在那裏建起維持長達12年之久的“小瑞士”（New Helvetia）。對這個男人來說，事業讓他從瑞士遠赴美國，輾轉經過紐約州、密蘇裏、新墨西哥、俄勒岡、夏威夷和阿拉斯加。1839年，他終於在加利福尼亞安頓下來，而這個地方，逐漸越來越像家了。
鋸木廠是“薩特王國”擴張計畫的最後一步，要想完成這一步，薩特還需要在靠近麥田和要塞的山谷地區修建一座磨坊。鋸木廠要修建在美國河上游靠近樹林的地方，這樣便於把樹木加工成柱子和木板。這些木材一部分可以運到西邊供應薩特要塞，剩下的則可以沿薩克拉門托河運往一個名為耶爾巴布埃納（Yerba Buena）的小村子——它位於聖法蘭西斯科海灣南入口的半島處，被後來的居民稱作三藩市（或聖法蘭西斯科）。
薩特的確出身行伍，雖然他受過的軍事訓練遠遠沒有表現出來的那麼豐富。他宣稱自己是瑞士軍上尉，但那不是真的，他的最高軍銜只是預備軍少尉。不過薩特有軍人特有的氣質，他總是像在部隊裏一樣昂首挺胸，一頭金色捲髮修剪得很短，露出來的耳朵和寬闊的額頭讓他看起來像威風凜凜的拿破崙。薩特的鬍子被留成皇家式樣，十分整潔；清澈的藍眼睛上面，眉毛總是下垂著，透出些許困惑，好像在詢問下屬是否已經執行任務。
這樣的氣場相當有效——加利福尼亞總督任命薩特為民兵上尉，派他抵禦美國人和其他覬覦加利福尼亞的外國人。薩特同時也是地區長官，擁有的權力是現代市長和執法官的總和。薩特喜歡權力，也崇拜官銜，當找他幫忙的人殷勤地稱他為“將軍”時，他從不更正。對於一個拋妻棄子、為躲避債務和員警而逃離故國的瑞士人來說，薩特應該慶倖自己的好運氣，他過得相當好。站在薩特要塞舉目四望，目光所及處，都是薩特的領地——他就是這裏的國王。
然而，這個國王有時會在深夜輾轉難眠。薩特的不安可以追溯到1844年3月，那時，一名美國軍官毫無徵兆地出現在積雪覆蓋的內華達山脈頂峰。薩特瞭解美國人，他們有種令人厭惡的自信心，似乎傲慢地認定上帝總是對他們青睞有加。可薩特從沒見過比約翰•弗里蒙特更加狂妄的人——這位美國上尉在深冬時節翻越群山抵達加利福尼亞，他表現出強烈的自負，似乎能夠征服山谷裏的任何人和事。薩特不得不承認，這絕非小事一樁。弗里蒙特對墨西哥權威不屑一顧：他絲毫不徵求後者的同意，便走過全省，然後自顧自地離開。1845年12月，他又回來了，這次來訪預示著即將來臨的戰爭。以現代的眼光來看，通過美墨戰爭美國幾乎將整個加利福尼亞從墨西哥手中奪去，以此完成美國人所謂“昭昭天命”的擴張計畫。
薩特無力抵抗弗里蒙特和他背後強大的美國力量，他不得不忍受弗里蒙特的嘲笑，打算像適應曾經的墨西哥政權一樣，順從新的美國統治者。詹姆斯•馬歇爾便是這項適應策略中的一部分。無論哪個國家接管加利福尼亞，他們都將需要薩特農場的牛、薩特磨坊的麵粉和薩特鋸木廠的木材。如果在瑞士，薩特一定不會屈尊降貴，和馬歇爾這樣的人合作。可正如他不斷提醒自己的，加利福尼亞不是瑞士。“和馬歇爾簽訂合同，成為合作夥伴，在美國人的刀俎下建一個鋸木廠。”薩特在1847年8月27日的日記裏這樣寫道。合作方式非常明確：薩特提供建築材料，支付員工工資，馬歇爾負責監工，二人將分享出售木材的利潤。
序幕：黃金！黃金！
（科洛馬：1848年1月）
一 萬人空巷
（世界與加利福尼亞：1848年至1849年）
1 偏僻的村莊
2 湧動的人潮
3 特立獨行的探險家
4 刀尖上的航海之旅
5 西進的車輪
6 穿越無人險境
二 淘金之地
（礦區：從1848年到19世紀50年代）
7 日進鬥金
8 掘地三尺
三 鳳凰涅槃
（加利福尼亞：1849年至1856年）
9 不安的繁華地
10 舊時代的挽歌
11 撼動廟堂的加州
12 艱難求生的子民
13 湧動的新氣象
四 星火燎原
（加州和聯邦：1856年至1869年）
14 為自由而戰
15 狼煙漸起
16 轟鳴的火車
五 帝國崛起
（黃金時代的美國）
17 駿馬脫韁
18 再見故人
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