本書是對市場設計的介紹，旨在讓同學們從更廣闊的視角去了解市場機制的設計和分析。
為什麼要學習市場設計呢？或者換句話說，為什麼要學習市場機制呢？經濟學或商科的學生學習了大量關於市場的知識：供給與需求從何而來？當市場結構或某些參數變化時，均衡價格如何改變呢？但是，幾乎沒有學生接觸到諸如以下這般簡單而基礎的問題：價格是如何計算的呢？決定價格的方式很關鍵嗎？申請一所學校的程序會對升學產生影響嗎？當貨幣交易被禁止時，例如在器官捐贈中，我們該怎麼辦呢？如果有人認為學生應當接觸這些經濟學基礎問題，那麼這本教科書就是朝著這個方向前進的第一步。
我在寫這本書時腦海裡一直有幾個目標：
第一，盡可能地使教材易於接受。將拍賣和匹配模型納入本書很容易，但不是所有學生都能達到其所要求的數學水平，因此就需要特意減少對模型的規範性描述。一旦引入了某一公式，就要小心地解釋其中的數學原理。總之，要讓大多數學生能夠理解。為了使書中的數學最少化，就需要強調直覺的重要性，有時候還會對案例進行長篇的解釋和詳細的解析。同時，很多結論沒有給出證明過程而是直接呈現出來。
第二，在過去大約30年裡，經濟學家們越來越多地幫助政策制定者或監管者來設計市場，尤其是在拍賣市場和匹配市場。其中有的成功，有的失敗。無論成敗都積累了很多經驗教訓。成功是有益的，因為它說明理論工作並非只是理論學者自己的事，經濟學家研究的模型是有指導性的。向失敗學習同樣有益，因為它向學生表明，經濟學家認識到了自己理論的局限，並且願意從現實生活的具體問題中學習。
