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Un jour, je devins journaliste par desespoir, devant l'incapacite de toutes les professions a me satisfaire, declare Joseph Roth (1894-1939). Connu pour son oeuvre romanesque, il a pourtant des 1919, une importante activite de chroniqueur dans les grands titres de la presse de langue allemande. Il parcourt l'Europe et brosse, dans de courts articles, des portraits saisissants de lieux (gare, frontiere, trains, hotels, cabarets, mines de charbon...), de personnages (voyageurs, bureaucrates, promeneurs, malfrats, nazis, juifs emigres...) et de villes (Berlin, Leipzig, Vienne, Dortmund, Prague, Paris...). La forte personnalite de Roth ecarte de ces chroniques lieux communs et banalites. Il a une vision singuliere, vive, emprunte d'humour et d'un sens du detail exacerbe: Tout pathos sonne faux, part en vaine fumee, en face des evenements microscopiques. [...] Un voyage en tramway est plus instructif qu'une traversee des mers et des terres. D'un lieu ou d'une situation prosaique, il en fait un signe fort et revelateur d'un monde en perdition, pris dans l'etau de l'anonymat, de l'urbanisation carnassiere et de la montee des extremes propres a l'entre-deux-guerres.
