Une Collecte d'Images: Walter Benjamin À La Bibliothèque Nationale

Entre 1927 et 1930 ?Berlin, puis de 1934 ?1940 ?Paris, Walter Benjamin travaille ?accumuler des mat廨iaux pour un projet de vaste envergure: retracer, ?partir de l'彋ude des passages parisiens, une « pr嶭istoire du XIXe si鋃le . La r嶮action du texte est sans cesse diff廨嶪, tandis que l'immense corpus pr廧aratoire semble vou??cro褾re ind嶨iniment, devenant une somme composite de citations que double parfois, ?la mani鋨e d'une note de r嶲ie, une r嶨lexion ou une remarque 幯igmatique.

Au fil de ses recherches, Benjamin se rend ?l'憝idence: il faudra que son Livre des passages soit enrichi par des images. Une « documentation visuelle se constitue bient矌, 嶰rit-il, glan嶪 pour l'essentiel dans les recueils du Cabinet des estampes de la Biblioth鋂ue nationale o?il travaille pendant son exil parisien. Une centaine de notes t幦oignent de cette collecte et conservent, enferm嶪 dans leurs plis, la mention d'une ou de plusieurs images qui sont rest嶪s pour la plupart inconnues jusqu'ici.

Steffen Haug a voulu retrouver cette r廥erve enfouie. Gravures et dessins de presse, tracts, r嶰lames, affiches et photographies, de Meryon et Grandville ?Daumier, en passant par l'infinie cohorte anonyme et le tout-venant de la production visuelle ?grand tirage du XIXe si鋃le: la moisson rapport嶪 ici est surprenante. Elle invite ?lire ou relire les Passages en faisant ?l'image toute la place qu'elle occupe dans la pens嶪 du dernier Benjamin, ?l'heure o?s'幨aborent, sous la menace de temps assombris, son essai « L'oeuvre d'art ?l'廧oque de sa reproductibilit?technique , le projet de livre sur Baudelaire ou ses « Th鋊es sur le concept d'histoire .