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Die Tiefen des Weltmeeres haben von jeher die Gedanken der Menschen m踄htig erregt. Bald dachte man sie sich unergrdlich und v闤lig ohne Leben, bald hielt man sie f das Abbild des mit steilen Gebirgen durchzogenen Festlandes und belebte sie mit seltsamen Phantasiegestalten. Eine wirkliche Durchforschung der Tiefsee hat erst im 19. Jahrhundert begonnen. Gelegentlich holte man wohl bei den Lotungen aus gro en Tiefen lebende Tiere herauf. Besonders wurde man bei der Legung der Kabel auf die Tierwelt der Tiefsee aufmerksam gemacht. Das erste transatlantische Kabel, das 1858 gelegt wurde, ri ; dasselbe Schicksal widerfuhr auch dem Mittelmeerkabel. Beide wurden wieder aufgefischt: auf beiden hatten sich Tiere angesiedelt. Mehr und mehr entdeckte man, wie pig, farbenpr踄htig und wundervoll diese in den Tiefen verborgen lebende Tierwelt war. Die erste gro e und planm?ige Erforschung der Tiefsee erfolgte durch die englische Challengerexpedition in den Jahren 1872-1876. Was sie leistete, stellt sich den Ergebnissen der gl鄚zendsten Forschungsreisen wdig zur Seite; in 38 dicken Quartb鄚den sind ihre Funde in Wort und Bild genau beschrieben worden. Seit dieser Zeit ist die Tiefseeforschung ein gro es Studiengebiet geworden, auf dem sich viele Gelehrte aus den verschiedensten L鄚dern eifrig bet酹igen. Zwei Drittel der Erdoberfl踄he, n鄝lich die vom Wasser bedeckten, sind uns dadurch neu erschlossen, ja geradezu neu entdeckt worden. Wir wissen heute, da das Leben auch in den tiefsten Tiefen nicht aufh顤t, da ein Druck von mehreren Hunderten von Atmosph酺en, eine Temperatur, die sich um den Nullpunkt bewegt, und ewige Finsternis die Ausbreitung der Tierwelt nicht hindern k霵nen; aus einer Tiefe von 7636 Metern hat man einen lebenden Kieselschwamm heraufgeholt. Wahrlich, alle Naturforscher haben ein Interesse daran, zu erfahren, wie sich das Leben diesen eigentlichen Umst鄚den anpassen kann.
