Le décivilisé

C'彋ait en un coin perdu de l'姤e Australe, sur les bords de la mer Indienne, dans un pauvre village Betsi- mis漷ak. La nuit tombait vite, presque sans cr廧uscule, comme il arrive sous les Tropiques. Le soir r憝eillait la vie humaine assoupie pendant la chaleur accablante du jour. Devant les cases, les hommes et les gar蔞ns fen- daient du bois; d'autres revenaient de la for皻, la hache ou le long couteau de brousse ?la main. Au pied des manguiers touffus, sur l'aire couverte de son, les jeunes filles et les enfants pilaient le riz dans les 廧ais mortiers de bois. Les femmes arrivaient de l'aiguade avec sur l'廧aule les lourds bambous pleins d'eau; ou bien elles portaient le feu de case en case, soit en bambous en- flamm廥, soit en braises dans un tesson ou dans une feuille de bananier pli嶪 en forme de petite corbeille. Quand en route le feu s'彋eignait ou tombait sur le che- min, c'彋aient des fus嶪s de rires clairs et jeunes, des oc- casions de conversation sans fin. Les enfants jouaient, s'嶵rouaient dans le sable, s'interpellaient de maison ?maison. Hors du village on entendait les meuglements des boeufs regagnant les parcs. Des poules caquetaient, des oies poussaient de longs cris stridents. Les faucons, qui tout le jour planent sur les demeures des hommes, avaient disparu dans la for皻; de temps en temps, une chauve-souris g嶧nte, avec des claquements d'ailes in? gaux, voletait lourdement autour des manguiers, annon- ciatrice de la nuit.