嫡兄（簡體書）

身為庶女，李楚楚安分守己、鋒芒盡斂，

小心翼翼地在嫡母雷霆般的手段下安居一隅，

唯願將來及笄，嫡母為她許配良緣，

卻不想，身邊一直有惡魔潛伏，斷了她所有的姻緣與退路。

李軫覬覦她、珍視她，試圖強行把她困於身旁。

原本，李楚楚厭惡他、抵觸他，拼命地想要逃離。

何曾想過有朝一日，自己會懷揣忐忑羞怯的心情，等他來娶。

青燈：

人氣言情作者，文風細膩耐人尋味，故事情節飽滿生動，希望世間的感情都能美好如願。

代表作品：《嫡兄》《那村那人那痞子》。

高人氣作者青燈虐戀古言力作，媲美《知否》的宋志群像，新增出版番外《朝思暮想》，萬千讀者翹首以待！

表面“小白花”實則人間清醒的庶女 李楚楚×陰鷙狠辣卻深情的嫡兄 李軫。

人心貪婪，給了在乎，就會央求喜歡；給了喜歡，就想索求全部。

隨書附贈：春池寄語折卡 心事密箋 Q萌書簽 電子贈品。

第Y章 將門養女

第二章 予奪無常

第三章 必敗之局

第四章 百密一疏

第五章 姊妹殊途

第六章 山雨欲來

第七章 獨木亦行

第八章 幻夢破滅

第九章 改天換日

第十章 嫁入李府

第十一章 相濡以沫

番 外 朝思暮想

第Y章 將門養女

“夫人，大爺回來了！”門口傳來一聲婆子的驚呼。

李夫人來不及放下茶盞，忙站起身來。在她身側，正端著碗喝銀耳湯的李湉湉直接跳了起來。

“真的？到哪裡了？”李湉湉的聲音裡含著明顯的喜悅，那畢竟是她的親兄長，許久不見，自然想念。

坐在下首做著女紅的李楚楚卻是愣住了，一不留神，針尖刺進了指尖，豆大的一粒血珠滲了出來。感覺到嫡母的視線，她忙將手掩下。

李湉湉三步跳到門口，向外看了一圈又跑了回來：“平嬤嬤快說，我哥哥到哪裡了？我去門口接他去。”

“我的好姑娘，大爺到大門了，馬上就來，您先坐著吧。”平嬤嬤將李湉湉拉回來，按在椅子上。

李夫人聽到兒子已經進門，嚴肅的臉上也不由綻開一絲笑，隨後吩咐下人去瞧瞧兒子的屋子收拾得如何，被褥都怎麼樣。

李楚楚聞言，起身微微福了一禮，朝李夫人道：“大哥回來，想必舟車勞頓。前兒莊子上送來的烏雞正好可以給大哥補身子，女兒這就去大廚房打點打點。”

李夫人很是滿意庶女的乖覺，點點頭微笑道：“難為你有心，去吧。就不必再來了，晚上過來吃飯。”

李楚楚退著出了門，剛撩起門上的簾子，一道高大的身影就出現在院子門前。李軫身上的戎裝尚未脫下，一手仍扶在腰間的寶劍上，雙眼沉靜，眉目冷峻。

李楚楚看著他一步一步朝自己走過來，她甚至能感覺那雙漆黑的眼睛第一時間便捕捉到了她。她輕輕抿唇，低下頭，退到一邊行禮。李軫在她面前停下，伸出一只手要扶她起來。動作看似平常，偏偏在握住她的手之後，他便舍不得放開，輕輕捏了捏。

李楚楚眉頭輕攏，朝周圍看了一眼，好在仆婦們都低著頭，不曾注意。

“母親在等呢，哥哥快進去吧。”她好不容易尋了個借口出來，就是不想打擾他們的天倫之樂。如今好不容易得了個好臉色，若是這時候再進去，夫人會如何看她？

李軫濃黑的眼睛掩蓋在精致的眉弓下，神情模糊，讓人辨不清楚。

他似乎愣了神，只顧著看她。李楚楚用上了點力道，將手抽出來，拔高聲音，說：“我正要去廚房呢，母親和大姐在屋裡。”

這場景，仿佛李軫在問她話，而她正在解釋。

下一刻，李湉湉便出現在門裡，親熱地挽上李軫的手臂，說：“哥哥快進去，我好想你。”

李楚楚微松了一口氣，這才提著裙子出門。

今日大爺回家，李府仿佛過年一般熱鬧。李夫人發話，當值的每人發五百錢，闔府歡慶。

晚上的接風宴擺在李夫人的院子裡，李府人丁單薄，故去的大老爺只得了李軫一個兒子，再加上李湉湉和李楚楚、李纖纖姐妹倆，統共不過五個主子。是以宴席也簡單，算上有臉面的仆婦和李軫身邊得力的副將，撐死了三桌席面便足夠。李湉湉像只快活的小鳥，哥哥長哥哥短地纏著李軫說話。

向來沉郁的李纖纖也難得見了笑，李夫人更是從頭笑到尾，只有李楚楚溫柔恬靜地坐在一旁，如坐針氈。

“哥哥，哥哥你快講講，從泗水關過來，你都見著什麼好玩的了？”李湉湉半掛在李軫的胳膊上，問著許多稀奇古怪的問題。

李夫人看著兒女其樂融融，雙手攏在袖子裡，笑瞇瞇地道：“趕緊下來，莫纏著你大哥，他奔波一天，指定累了。”

李軫向來恭肅，就算身邊纏著個人，也坐得如一口銅鐘般筆挺。他對李夫人微笑，嗓音沉郁地道：“還好，母親身子如何？”

李夫人呵呵笑著，答了兒子的話。這一家歡聲笑語的，只有李纖纖和李楚楚坐在一處悶不吭聲。李纖纖想到自己的娘親還在老家祠堂受苦，手上一滑，茶盞倒在桌子上，聲音突兀。

李楚楚忙站起來替妹妹掩飾：“母親，是女兒不小心……”

李夫人臉色微沉，嘴唇一動，剛要說什麼，李軫已經道：“這次回來路上，得了一支好參，母親一向心肺不好，吃了正好補補。”

李夫人立馬笑了：“你領兵出征是正事，怎麼還想著我？”

“不礙事。”李軫端起茶嘗了一口，輕飄飄的視線已經掃了過來。

李夫人厭煩地看了兩個庶女一眼：“行了，今日先下去吧，明兒再過來請安。”

李楚楚領著妹妹退出來，走出老遠還能感覺到背上灼熱的目光。

如月伺候李楚楚沐浴好，將人扶到梳妝鏡前坐下。嵌在黃梨花木上的銅鏡在燭光下映出一張巴掌大的臉，只見她螓首蛾眉，仙姿玉貌，一顰一笑清麗脫俗。

如月蘸了一點嫣紅的脂粉，要往李楚楚臉上抹，被她歪頭躲過：“馬上要睡了，不塗了。”

如月動作頓了頓，小聲道：“今兒大爺回來了，想必待會兒要來瞧姑娘，還是搽一點吧。”

李楚楚緊緊地抿住唇，聽到那個名字，不由得緊繃身子。本以為他這一去總要走幾個月，不想這麼快便回來了，今晚怎麼躲得過去？

她兀自陷在思緒裡，身後的如月悄悄退了出去。等她發覺身邊許久沒了聲音，回頭去看，卻見那人坐在她身後，正一眼不眨地看著她。

李軫靜靜地望著李楚楚。過去的十年，她都沒從他的眼神裡察覺出半點覬覦之念，若是早知道，她一定會藏得遠遠的。

李楚楚往一旁躲了一點，還沒想好說什麼，李軫已經先動了。他欺身上前，眸光溫柔如水，但握住她脖子的右手和親吻時唇上的力道卻全然沒有一絲溫柔。

月光照亮一片雪白的肌膚，李楚楚精巧的鎖骨因緊張微微凹陷。她將臉偏向一邊，根本不想看他。

涼風拂過脖頸，鼻間是獨屬於他的味道，身邊的男人她是那樣熟悉，又是那樣陌生。

李軫有點迫不及待，離家半月，他一直想念著這份溫存，甚至都快瘋了。

李楚楚任由身子朝後倒在堆積的衣裳裡，盡管難挨，卻忍著沒有出聲。

入夜，窗戶外頭晨昏未分，四處靜悄悄的，屋裡三鼎爐上燒著銀炭，發出“畢剝”的一聲響。

李軫眉梢微動，醒了過來，床幔將光亮掩蓋得很是嚴實。他朝旁邊摸了摸，被褥溫熱，卻是空的。李軫睜開眼睛，雙眸在黑暗中閃爍著光。

他坐起身，聽到簾子後清晰的水聲，不一會兒，李楚楚收拾完進來了。借著桌上油燈昏黃的光亮，他看到李楚楚換了一身茜色裡衣，肩背單薄，黑色的長發披散著，有些貼在耳邊，臉色有些蒼白。

見他醒著，李楚楚腳步一轉，到遠離床的桌邊坐下。她的動作很慢，似乎不舒服，慢慢坐下的時候眉心難展。

李軫瞧她躲得遠遠的，面色不變，拉開床幔自己下了床。沒等她反應過來，他就一把將她抱起，放回了床上，李楚楚揪住他衣領，動作有些僵硬：“不行……”

李軫見狀眉梢微挑。自從李老爺去世，他迅速扛起一大家子，人也學得越發穩妥，輕易不會露出情緒，在她面前他也向來寡言。

對李軫來說，每一次親近都仿佛是最後一次，他只想著索取更多，沒工夫說話。

除非他樂意，旁人很難從他的臉色中讀取情緒，李楚楚也一直對他敬而遠之。此刻，他只是挑了一下眉，偏生她感受到了一種愉悅中帶點揶揄的情緒。

李楚楚不再說話，緊緊揪著他衣領不肯放手。李軫小心地將人放下，取了枕頭墊在她的身下。李楚楚微微瞪大眼睛，敢怒不敢言。

李軫仔細瞧了瞧，從一旁的衣物裡取出一個青瓷小瓶。

聞到淡淡的藥香味，李楚楚這才明白李軫是打算替自己上藥。李楚楚明白自己誤會了，懊惱之余並住膝蓋坐起來，小聲地說：“我自己來……”

李軫避開了她伸過來的手，沉下面孔，擺出不容拒絕的神色，低聲說：“躺好。”

李楚楚是最怵他的，李軫只是用淡淡的語氣說話，她就不敢再違拗。

她雙手抓住被子，眼睛盯著頂上的床幔。他的手指修長，既有讀書人的秀氣，也有武夫的粗糙。

李楚楚咬牙，完全不敢看李軫，只是覺得身邊人的氣息似乎重了些。約莫過了一刻鐘，他終於站起身，李楚楚立馬拉過被子蓋上，身子又出了一層細密的汗。

燭燈下，李軫慢條斯理地擦著手。他還是個年輕的小將，臉上的棱角尚未分明，忽略剛剛的荒唐，此刻他的一舉一動都令人賞心悅目。

李軫將帕子扔在衣服邊，揉了揉眉心，似乎有些疲倦。他這次從宿州清兵回來，路上只歇了一晚，其實昨日他已到城外，只是還要安頓好兵營事宜，是以今日才到家。

他掀開被子正準備躺下，李楚楚卻揪著被褥不肯撒手。在那道清幽幽的眼神逼視下，她低下頭，說：“卯時了，再過兩刻鐘纖纖會來找我。”

屋裡頓時安靜下來，李軫臉色微暗，他不過就是想抱著她好好睡一覺。他拿過衣服，快速穿好，一句話也沒說，轉身出了門。

李楚楚立馬喊來如月，吩咐道：“去熬湯來。”

這湯是李軫為她準備的避子湯，在這方面她是最上心的。如月臉色尷尬，朝門外看了一眼，李楚楚順著她的視線看去，只見一片黑洞洞，並不曾有什麼人。

就算李軫在，她也是要喝的。她怎麼會忘記第一次與他親密後，李軫的奶媽戚嬤嬤冷著一張臉，端給她的那碗黑乎乎的藥。

李楚楚揉了揉眉心，經此一遭也睡不著了，一邊靠在床邊等著如月熬藥，一邊問她：“這一次林副將也跟著剿匪去了，可回來了？”

如月道：“回來了，晌午的時候我還在院子裡看見他來著。前兒林夫人也來過，尋著夫人說了半日的話。”

這林副將名叫林安生，乃是李老爺老部下的遺孤，父親跟隨李老爺戎馬半生，死在疆場上，孤兒寡母被李府接了回來，就近選了個宅子住著，兩家做了個近鄰。

李楚楚伸手從床柜抽屜裡摸出一支銀簪子，那簪子是海棠花式的，工藝精巧，雕琢精致，在花底近柄的地方有一個“安”字。

如月熬好藥，盛在碗裡端過來，奇道：“姑娘何時有這樣一支發簪？我倒是沒見過。”

李楚楚道：“不是什麼要緊東西，隨手玩的。”

可如月瞧她倒是很喜歡這簪子。李楚楚愛不釋手地看了一會兒，又小心地裝進匣子。

等到天亮，李楚楚也沒睡著。自來便是這樣，只要李軫在府裡，她就膽戰心驚，不曾有一刻安心。

李纖纖早早尋了來，跟她一道去給李夫人請安。李湉湉還沒睡醒，李軫也不見身影，李楚楚便替了平嬤嬤的差事，給李夫人梳頭。

或許是因為李軫回來，家裡有了主心骨，李夫人心情不錯，一早上都笑瞇瞇的。

到了吃飯的時候，李湉湉方從李夫人後屋出來，李楚楚便退到一邊。李夫人叫三位姑娘坐了，拉住李湉湉的手看她穿得如何，問她睡得怎樣。

這一副樣子落在李纖纖眼裡，她臉上的神色越發陰郁。李楚楚拍了拍她的手背，李纖纖扭開頭，悶不吭聲。

等了有兩刻鐘，李軫姍姍來遲，李夫人才吩咐平嬤嬤上早膳。

李軫今日穿了一身家常的白袍子，很是罕見。他的衣裳多以深色為主，因為常年不見笑容，即便他長得俊俏，也壓不住那身肅穆的氣質。

其實他穿白色衣衫很好看，年歲不到二十的少年郎，玉樹長身，面若美玉。這身裝束似乎遮去了眉宇間的寒氣，讓他的臉上看起來有了些溫度。

他坐在李夫人下首，道：“早起去了一趟校練場，母親和妹妹們不必等我。”

李湉湉挽著他胳膊，笑得見牙不見眼：“哥哥不在家裡便作罷，難得陪我和母親吃飯，自然該等你一道。”

“說得極是。”李夫人應了一句。丫鬟們送了早點進來，李楚楚默默地喝著稀粥，從李軫進來後便只看了他一眼。

桌上安靜，李湉湉“撲哧”笑了一聲，李楚楚抬起頭，順著李湉湉的視線看過去，便見她對面立著一個丫鬟，正站在李軫旁邊為他布菜。那丫鬟滿臉羞紅，偏偏伸過去的筷子與李軫的筷子撞在一起，惹得李湉湉發笑。

李夫人道：“彩云，愣著做什麼？這道菜，還有那道，都給大爺添上。”

李軫臉色不改，頭微微偏了偏，避開了濃烈的脂粉味，道：“不必了，兒子行軍在外，習慣了自己動手。”他轉頭對彩云說道，“下去吧。”

李夫人頓時有些心疼：“那是在外頭，自己家裡自然該舒舒服服的。屋裡也沒個知冷知熱的人，想喝口熱湯都沒人端。彩云在我屋裡也是能幹的，正好去服侍你。”

這話的意思，彩云想必是李夫人為兒子準備的通房丫鬟了。李楚楚抬頭看了一眼，果然，這彩云生就一副花容月貌，細眉長目，眼波含情，削肩膀，柳蛇腰，身段極好。

李軫沒說話，李楚楚卻感覺到他往這裡瞟了一眼，頓時緊張起來，一直到早飯結束，她的神經都繃著。

到最後李軫也沒說到底要不要彩云。李楚楚揣度著李夫人的意思，帶了李纖纖先出來。姐妹倆和如月慢慢地穿過花園，朝自己的住處走去，一路上李楚楚拉著妹妹的手，說：“你瞧你，總是一副不開懷的樣子，在母親面前多不好。”

李纖纖揪了一把樹葉子，用力擲到地上：“我就是這副樣子，要是我姨娘在身邊，我也能開開心心的。”

李楚楚知道李纖纖自小在姨娘身邊長大，感情深厚，但她不得不勸道：“這話莫再說了，當初是什麼光景，如今是什麼樣子？你安分些吧，也叫姨娘少為你操心。”

“我用得著誰操心？自從爹去了，姨娘被送回老宅，我也沒人管了。”說著，李纖纖悲從中來，眼眶都濕了。

姐妹倆的親生母親姓張，原先是個小戶女子，機緣巧合被李老爺瞧上後，被納進府裡做了妾。

偏偏李老爺去得太早，李夫人將府裡眾姬妾全部遣散，獨留了張姨娘。旁人都道李夫人好性子，誰知沒多久，張姨娘就被尋了錯處，攆去老宅。

李楚楚臉色微斂：“你不要再提姨娘了，這樣非但不能將她接回來，還會自己平添禍端。”

李纖纖恨恨地瞪了李楚楚一眼：“就你怕死！便是送我去陪姨娘也使得。”

李楚楚氣得嘴唇輕抿，覺得自己是白護這個妹妹了：“你要去陪姨娘便去好了，我還攔著你不成？只是到時候要回來卻是難了。”

眼見李楚楚真要撒手不管，李纖纖又後悔了。她說：“二姐，我不是有意的，我就是心疼姨娘。咱們錦衣玉食的，獨留姨娘在老宅，下人怎會好生伺候她？他們恐怕得了李夫人的囑咐，還不定怎麼慢待呢。你再給姨娘捎點錢吧，她給我來信，說是病了都沒銀子。”

李楚楚道：“上月我不是才給了十兩？該夠她花用一年才是。”

“那些奴才太貪，姨娘有什麼法子？”李纖纖說著，眼巴巴地看她。

說來說去，李楚楚也只是庶女，月錢有限，又都在李夫人手裡攥著。李楚楚雖為難，但那是自己的親娘，她只得點頭應下。

姐妹倆說了一會兒話，還沒走到院門口，便聽一旁有婆子扯閑話：

“……果然呢，王家那女兒好福氣，真就進了大爺院子了。”

“可不是，大爺身邊連個人都沒有，這要飛上枝頭了……”

李楚楚只捕捉到“大爺”二字，畢竟家裡的仆婦只會這樣叫李軫。

她轉頭問如月：“王家的女兒是誰？”

如月小聲道：“就是彩云。”

聞言，李楚楚微怔。

李軫屋裡添了人，還是李夫人給他的通房。李楚楚想著，若是李軫收用了彩云，或許就沒精力纏著她了，久而久之將她拋去腦後，她便能從那些不堪的糾葛中脫身。

李楚楚暗自嘆口氣，暫且放下這事。

這一日，府裡一個極有體面的老媽媽過生辰，邀了李夫人與李湉湉去吃酒。出門赴宴長臉面這樣的好事自然沒有李楚楚和李纖纖的份兒。

李家三位姑娘，生得最好的便是李楚楚，她繼承了張姨娘的精致纖秾。李夫人最不喜歡的便是她那張臉，更不願見她蓋了李湉湉的風頭。

李楚楚不愛出門，時常不在李夫人身邊伺候，便在自己屋裡待著。不多時有下人說林夫人來了，家中女主子不在，便將話傳到了這裡。

李楚楚擱下手裡的針線問：“大爺呢？”

如月度她的臉色，微微笑道：“來的是女客，大爺怎麼招呼？再者他也不會接待那些夫人太太的，還是姑娘拿個主意吧。”

“平嬤嬤也不在？”

平嬤嬤是李夫人身邊最得力的仆婦，由她代為出面，既全了客人的臉面，主人家也沒失分寸。

如月道：“姑娘糊塗了，夫人何時能離了平嬤嬤？自然一道出門了。”

聞言，李楚楚只好站起身來，如月服侍她理了理鬢發，陪她去外頭迎客。

來客正是李軫身邊的副將林安生之母，李楚楚將人帶進花園的會客小館，著人添了茶水點心，這才和她解釋李夫人的去向。

林夫人笑瞇瞇道：“是我來得不巧了，勞煩姑娘忙活一回。夫人回來了望姑娘告一聲，就說我改日再來。”

來的路上，李楚楚分明聽下人回稟，說是李夫人事先邀了林夫人，但跟那邊的邀約撞在一起後就將林夫人忘了。這事擱在旁人身上，怎麼也要為此生氣，這位林夫人當真性子好，半句抱怨沒有，還感激她出來相迎。因為林夫人是林安生的母親，李楚楚不免對她好感倍增，兩人聊起閑話時便也添了幾分親近。

一番交流下來，林夫人不免開始認真打量起李楚楚。她見面前這姑娘顏色身段都生得極好，坐相端莊，談吐溫和文雅，聲音也溫溫柔柔的。李府的下人有些眼睛長在頭頂上，時常不帶正眼瞧他們母子，可從這位二姑娘的談吐中，她卻找不到半分輕視。

她尋李夫人本來就為了兒子的終身大事。林夫人是從未見兒子對哪位姑娘上心，眼瞅著年紀越拖越大，急得她上火。如今真真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。論起人才家世，再沒有比二姑娘更合適的了。

林夫人眉開眼笑，拉著李楚楚就有說不完的話，極盡打探之能事。李楚楚雖丈二和尚摸不著頭腦，也只得好言好語地應著。

沒多少工夫，底下人來報，說是林二爺過來了。林安生本來在李家校練場，剛與李軫談完事。他聽聞母親來了，還是二姑娘在接待，急忙趕了過來。

李楚楚站起身朝林安生行了一禮，後者臉上泛起淺紅，拱了拱手，不敢看她。

“謝二姑娘招待我母親，沒事我們就回去了。”

李楚楚瞧著他這副樣子，只覺得好笑，她點點頭，道：“不礙事。”於是吩咐如月去備車。

林安生偷偷看了她一眼，眼神便舍不得再移開，手腳都僵得沒處放，偏生又裝得一本正經。李楚楚靠在柱子旁靜靜地等著，林夫人將兩人的動作瞧在眼裡，心裡樂開了花。

“既然來了，林姨用過飯再走也不遲。”清冷的聲音從林安生背後傳來，李楚楚當即便往後小退了幾步。

李軫負手立在廊下，一身玄衣，如月下松柏。林夫人忙道“不必”，林安生也道：“還得去北頭鋪子瞧瞧馬鞍，改日再來叨擾小將軍。”

林安生如今二十有三，長了李軫幾歲，自小玩在一起，一直喚他為“小將軍”。

李軫也不勉強，吩咐管家將母子兩人送出去。李楚楚安安靜靜地立在一邊，等人走了，也不理會李軫，轉身朝著自己的院落走去。

走了一半路程，忽聽後頭沉沉的腳步聲越來越近，李楚楚還未來得及回頭，便被人捂著嘴扯進了一旁的假山洞。雖然四周黑漆漆的，但憑著熟悉的感覺，李楚楚也知道來人是李軫。

李楚楚掙扎了一下，卻被他強有力的臂彎箍得越來越緊。他的呼吸有些沉，自上而下打在她臉上，他低聲道：“你跟林安生，什麼關係？”

李楚楚心裡一個咯噔，面上強裝鎮定，斂聲道：“沒關係。”

李軫輕笑了一聲，聽著不像是那種愉悅舒快的笑。他輕聲調侃：“阿楚，你知不知道，你每次撒謊時眼睛都眨得厲害。”

“真的沒關係，就是因為兩家的情分認識罷了。”李楚楚抬起頭，用濡濕的眼睛看著他。

李軫被她盯得心頭一熱，漆黑的眼中流露出似有若無的暗昧，放在李楚楚腰間的手也加重了力道。

李楚楚感覺到了，她有些慌神，歪頭躲開落在嘴角的吻，急急道：“你幹什麼？不要亂來。”

李軫的右手握住她肩頭，重重捏了一下。李楚楚吃痛，斷了話語，她皺著一張瑩瑩如玉的小臉，一口咬在李軫的手臂上。他稍微用力繃起肌肉，李楚楚的牙齒便有些酸了。兩個人在一起默默較勁，這時，忽然從洞外不遠處傳來一道腳步聲，伴著訥訥的自言自語：“在哪裡來著？”

李楚楚混沌的腦子勉強清醒，分辨出來人是林安生，頓時緊張得忘了呼吸。

她害怕得渾身輕顫，指甲掐進了李軫的手臂。她可以清晰地聽到外面越來越近的腳步聲，緊張得咬住嘴唇，說道：“有人來了……”

李軫吻著李楚楚的側臉，毫無反應。腳步聲已經快到洞口時，李楚楚緊張至極。

“林將軍！”如月的聲音響起，嚇了李楚楚一跳。

洞外兩人說了什麼，焦急之中她沒聽清楚，好在林安生最終隨如月離開了。林安生走之前回頭看了一眼，他似乎聞到一股很熟悉的香氣。

威脅沒了，可是李楚楚還是不能輕鬆下來。她的身前是冰冷的石壁，身後是李軫冷酷的聲音：“阿楚，你要記住你的身份，千萬別惹我生氣。”

晚上，李楚楚醒來時腦袋有些沉重，她側頭看去，如月正在燈下做活兒。瞧她醒了，如月忙端來水喂給她喝：“爐子上溫著粥，姑娘可要這會兒吃？”

說起吃的，李楚楚便感覺到肚子裡空空如也。她點點頭，如月服侍她坐起來。

李楚楚身上不舒服，低聲道：“藥呢？”

如月將一碗黑色的湯汁端過來，濃重的藥味令人作嘔。李楚楚端過來，眼睛沒眨一下，咕嘟一口喝了個乾淨。喝完藥後她含了枚蜜餞，壓下那股反胃，問如月：“我怎麼回來的？”

如月小聲道：“大爺送姑娘回來的。”

李楚楚緊緊地揪住被子，抿唇道：“沒人瞧見吧？”她最擔心這個。

“沒有，大爺繞後面的小徑過來的。當時夫人和大姑娘正回來，人都去前頭了。”

說起李夫人，李楚楚更緊張了：“服侍我起來，母親那裡還沒過去呢。”

如月忙按住她：“大爺在那邊吃飯，說是不用兩位姑娘過去。”

兒子都親自吩咐了，李夫人樂得不見兩個庶女在眼前晃悠。

李楚楚聞言稍稍安心，隨即又想起什麼，雙手抱著膝蓋坐好，語氣很低：“林副將……後來又進來做什麼？”

一聽這話，如月抬頭看了她一眼，覺得李楚楚這話的語氣有些緊張，不過她只當李楚楚怕被人發現端倪，並未深想，回道：“說是掉了東西回來找，我就帶他出去了。”

李楚楚半晌未開口說話，如月能感知到她失落的情緒。每回大爺來找姑娘，李楚楚都是這副不能開懷的模樣。如月是能理解她的，她雖知道姑娘跟大爺沒有血緣關係，但如月也明白姑娘接受不得這段關係。姑娘一直當大爺是哥哥，怎麼會想跟他在一起？可是大爺何其固執，莫說她只是一個小丫頭，即便是姑娘，都不能改變大爺想做的事。

是以她除了幫著打掩護，也只能勸著李楚楚看開些，她微微笑道：“方才三姑娘過來，我將姑娘準備好的銀子交給她了。三姑娘說姨娘來信問姑娘好，還想姑娘了，又捎了兩雙鞋，叫姑娘穿著玩。”

提起張姨娘，李楚楚臉上露出一點笑來：“她一個人在那邊也不容易，歇著就是，還給我們做什麼鞋子？”

“畢竟是親娘，總想著身上掉下來的肉。”如月應道，“柱子方才也來過，送了一筐荔枝，說是大爺知道姑娘喜歡吃，叫外頭買的。這裡還有一百兩銀子，也是給姑娘用的，他還說沒了再去取。”

這可真是打發手上豢養的鳥雀兒呢，李楚楚在心頭一哂，又不說話了。

如月見狀沒了法子，也只能陪她沉默，良久，忽然聽她道：“你說，我若是嫁人了，是不是也就能掙脫這泥潭了？”

這話如月也不知怎麼回答，不過在她看來，大爺其實對姑娘挺上心，要擺脫他恐怕沒那麼容易。

林夫人自從在花園裡瞧了李楚楚一面，便很是屬意她，往李家走動得越發勤快。李夫人是聰明人，見林夫人一來便拉著李楚楚問這問那，也瞧出來點意思。

一個是沒有血緣關係的庶女，一個是兒子的下屬，若能成全此事，也算省了份心。李夫人樂見其成地觀望，正巧李楚楚也是時候相看人家了。

不過，因為李湉湉尚未婚配，李楚楚也就不必著急，李夫人便不曾主動提起這話。她笑道：“二丫頭去廚房瞧瞧，今兒都在我屋裡吃飯。有客人呢，叫他們手腳麻利些。”

李楚楚領命去了，林夫人方才收回視線。李夫人眼觀鼻，鼻觀心，笑而不語，林夫人只得自己提起話頭：“要說咱們整個延平城，這許多的官家兒女，我瞧著最好的便是夫人家的。不說大爺小小年紀便有李將軍的風骨，自領了將令以來，將咱們這城池守得固若金湯，那些個蠻夷輕易也不敢來胡鬧。說到底呀，還是夫人教得好。”

李夫人臉上的笑意加深，褶皺裡都透出喜悅：“哪裡的話，是他自己出息。他上峰也說呢，軫哥兒青出於藍，老爺在天上也欣慰了。”

林夫人端起茶潤潤嗓子：“我看幾個姑娘也是一等一的好，大姑娘那模樣氣度，比之京都的女子不差什麼，這才是大家嫡女。”

聽人夸李湉湉是李夫人最高興的事兒，林夫人這一番話算是搔到李夫人的癢處了，她繼續道：“就是不知道哪家有那福氣，能迎湉姐兒進府。”

李夫人道：“她還小呢，我還想留兩年，教她些待人接物的事兒。”

李湉湉近年正是備嫁的時候，不過李夫人眼高於頂，瞧不上這邊城的青年。林夫人心頭透亮：“大姑娘是不敢想了，夫人家裡的二姑娘可許人家了？可要給我個機會。”

李夫人沉默了一會兒：“那丫頭也是個好的，待我極是孝順，夫人瞧上她是她的福氣。只是我這家裡，大的兩個還沒著落，輪不上她們。”

這話是留了口風了，林夫人笑道：“既然如此，我就等大爺和湉姐兒定了再來，夫人可是許我了。”

李夫人不說答應也不說不答應，扯起了其他話，林夫人還是吃了一顆定心丸。

晚上回去她將這個意思透露給林安生，後者頓時臉紅如棗。林夫人故意道：“你倒是覺得如何？喜歡為娘就繼續爭取，不行就算了。”

林安生也這麼大了，出門打仗多少大場面都不怵，偏生此時臊得慌，他小聲道：“娘說什麼就是什麼。”

林夫人越發開懷：“男大當婚，女大當嫁，有什麼可羞的？二姑娘性子溫柔，人也生得好，又是小將軍的妹妹，為娘很是滿意。”

林安生聽他娘這樣說，一時想起在李家的李楚楚。他其實自小就有注意她，水靈靈的小姑娘，不論何時都是溫溫柔柔的，他也是一早便喜歡上了。

一想到或許能將心上的姑娘娶回家，與她交頸而臥，將她全部擁在懷裡，林安生便滿心都是甜的。

李軫剛出門巡視了一趟，此時正是北方草木繁盛之際，荒蠻韃靼糧草充裕，短時間不會起入侵的心思，因此他除了練兵便待在家中。

公務上的事自有底下人送過來，朝李府跑得最勤快的便是林安生。這一日底下趙司曹有事回稟，林安生主動攬過文書，親自跑了一趟。

雖然他時常進出李府，卻不方便進入後院。他要見李楚楚一面甚是困難，總是抱有僥幸之心而來，最後失意而歸。

不想今兒於他卻是黃道好日子。林安生方進了月亮門，踏上李軫書房前的弄堂甬道，李楚楚便帶著如月迎面而來。林安生掩蓋不住面上的喜色，低頭看了一眼身上，尚且乾淨整潔，他忙拱手道：“見過二姑娘。”

李楚楚見是林安生，微微一笑，側開身子，柔聲道：“林將軍客氣，這是打哪裡來？”

“有些公事找小將軍，正要過去。姑娘呢？”林安生是個儒將，面容沒有李軫刀削斧鑿般的凌厲俊美，舉手投足皆是溫柔內斂。

他看了看如月，似乎有些話想與李楚楚單獨說。見如月半點不懂眼色，也沒想著主動退開，李楚楚便叫她先去前頭等著。

如月望了兩人一眼，乖乖走了，在不遠處能瞧見他們的地方站定。李楚楚見此情形微微抿唇，林安生倒是毫無察覺，一見到李楚楚，他的眼睛便裝不下任何事物了，只敢愣愣地看著她，連句話也說不出。他急得額上出了一層細密的汗，許久方憋出一句：“姑娘瘦了。”

李楚楚一愣，心窩一暖：“多謝將軍關懷。”

按禮數，林安生應該移開目光，可他卻舍不得放過任何與她獨處的機會。他幾乎是在用貪婪的眼神看著她，李楚楚一抬頭便撞上一雙閃爍著微光的眼睛。那深邃的眼裡只有她一人，既想親近她又怕唐突佳人。

她何曾被人這樣珍視過？這唯一一點的用心，竟叫她忍不住眼窩一熱，忙扭開身子掩飾。視線觸到她嫩生生的半張面孔，林安生猛地驚醒，一躬到底：“姑娘莫怪，我……我失禮了。”

李楚楚低聲道：“沒有。”

林安生在她溫柔的語調下勉強找回一點勇氣，面孔微紅地問：“姑娘，這支發簪戴著可喜歡？”他望見李楚楚頭上的發簪後，難以掩蓋心中的雀躍。

李楚楚摸了摸頭上的海棠式銀簪，略一低頭：“喜歡的。”

林安生眼神更亮了些，似乎有什麼重要的話要說出口。李楚楚忽然有些惶恐起來，並不是很想聽。好在，如月一聲呼喚截斷了林安生的話頭。

李楚楚稍稍松一口氣，微微行禮：“將軍慢走，我也該去母親那裡了。”

行了萬福禮，李楚楚與林安生擦肩而過，只聽耳邊傳來他低沉又堅定的聲音：“姑娘信我的真心，我定不負你的。”

林安生的那一句話，吹皺了一池原本平靜的春水，叫人浮想聯翩。晚上，李楚楚摩挲著手上的銀簪子，指尖在“安”字上停留良久。

跳躍的燭光將她的側影映照得格外溫柔，嘴邊一瞬而逝的柔軟弧度裡，暗藏著一絲忐忑與期待。

如月端著油燈進來，將窗戶關上，撒下床邊的床幔。

李楚楚已經坐了半個鐘頭，一動不動地盯著一支發簪發怔，時而輕展蛾眉，時而愁眉緊鎖，如月瞧得好生奇怪。她見狀回身問道：“姑娘？”

李楚楚回了神，端坐片刻，等著如月收拾床鋪時還是忍不住問道：“林將軍這幾日怎不見人影？”

她還特意挑著時辰過去，卻不再像那天一樣輕易碰得見他了。如月鋪好被子，一面將李楚楚明日要穿的衣裳找出來，一面回道：“林副將隨大爺出城幾日了，說是西山有大蟲出沒，他們準備去打呢。”

李楚楚的心一瞬間揪起來：“帶的人可齊全？那大蟲豈是好惹的？”

如月道：“咱家大爺武藝高強，行軍打仗都不在話下。北邊那些敵人一聽他的名號，跑得比誰都快，定能安然無恙。”

話雖是這樣說，可李楚楚還是不能徹底安下心。她晚上睡覺便夢見那場景，夢裡她正被一條一丈長的母大蟲追趕，血口獠牙眼見著落到她身上，嚇得她渾身僵硬。

一晃眼的工夫，斜刺裡跳出一人，一手攬著她，一劍將那大蟲刺死在地，溫柔地安撫道：“阿楚不怕，我在呢。”

李楚楚自噩夢中醒來後，太陽穴突突地跳著疼，卻怎麼也想不起夢裡那人的臉。

到了請安的時辰，她人還恍惚著。李夫人院子裡熱鬧非凡，正如如月所說，李軫等人滿載而歸。

李湉湉跟前跟後，要李軫講清楚打大蟲的經過，李軫有一句沒一句地敷衍。他余光瞧見李楚楚從外頭進來，便只注意她去了。李湉湉不滿地掐了李軫一把：“哥哥，我問你話呢。你打了那大蟲，我要那皮子。前兒周家丫頭還跟我炫耀她有張極貴重的狐貍皮，我要有一整張老虎皮。”說著她便揚揚得意起來，纏著李軫將虎皮送給她。

等李楚楚在下首坐下，李軫漆黑的眸子便朝著那邊轉過去，看著李夫人向她問話。

提起那張老虎皮，他便想到李楚楚是個極怕冷的體質，冬日裡兩床被子也焐不熱身子。有時候他會忽視她的不樂意，將人整個困在懷裡，那時李楚楚便能睡個好覺。於是他輕輕放下茶盞，對李恬恬道：“那張虎皮我有用，過幾日我給你獵張狐貍皮。”

狐貍有什麼稀罕的？出了城門往山林裡一鉆，隨處可見。城邊的狐貍皮哪裡有周敏的那張紅狐貍皮來得珍貴？李湉湉不樂意，扁著嘴歪纏許久，李軫都不作理會。

李湉湉氣得沒奈何，順手便將丫鬟端上來的一壺茶掀翻了。豈料那壺是李夫人專用的，李夫人喜用沸水泡茶，奴仆皆知。這壺翻了不要緊，一壺沸水眼瞧著便要澆到坐在末尾的李纖纖身上。

“咝”的抽氣的聲音將眾人都拉回了神。李纖纖已經被嚇傻了，李楚楚忍著疼，將手往袖子裡縮。千鈞一發之際，她替李纖纖擋住了壺，沸水全潑在她的手上。

李夫人面露不耐，可她哪裡舍得指責自己的女兒，正要輕描淡寫地敷衍過去，李軫卻早已一個箭步跨到李楚楚跟前，握住她的手腕查看傷勢。

李楚楚白皙水嫩的皮膚上登時起了一片亮晶晶的水泡，看起來觸目驚心。

李軫微低著頭，眉頭擰起，似巋然不動的泰山。李楚楚慌忙抽手，卻被他堅定而又溫柔地握著，不容拒絕。

李夫人道：“燙到了？好在不算太嚴重，回去抹上藥膏，幾日工夫也就好了。”

李楚楚輕輕應了聲“是”，豆大的眼淚在眼眶裡打轉。

李軫回頭，用凌厲的目光射向李湉湉，責怪的意思不言而喻。李湉湉被李夫人寵慣了，嘟囔道：“她自己湊過去的，幹我什麼事？”

李軫是整個屋子裡最威嚴的存在，他不說話，沒人敢吱聲兒。李湉湉委屈地望向李夫人，帶著哭腔道：“就是不幹我的事。”

“道歉。”李軫的聲線還算平穩，只是莫名給人一股森寒的感覺，仿佛壓抑著怒氣。

李湉湉倔強地不吭聲兒，撒嬌喊了一聲“娘”，李夫人正要打圓場，便聽李軫道：“既然這樣，便把家規抄五十遍。”

李湉湉“哇”的一聲，哭著跑出去了。李軫又補充說：“屢教不改，禁足半月。”李夫人不讚同地看向李軫，似乎很不滿。可是長子已經是一家之主，她也不能當面反駁他。

李楚楚被李軫親自送回去，如月翻箱倒柜地找著燙傷膏，李軫打發她去他的院子裡找仆人要，而後屋裡便只剩他和李楚楚兩個人。李軫對著她燙傷嚴重的手如臨大敵，擔心怎麼下手都會弄疼她。

李楚楚要哭不哭的嬌嫩模樣惹得他心煩意亂，李軫低聲道：“別哭了，水泡不挑破，藥膏滲不進去，好得很慢。”

李楚楚一聲不吭，良久回頭看了一眼。李軫雖說看上去面無表情，但手上的動作一直小心翼翼的，好像在擦拭他極喜愛的寶劍。這一場景，忽略她心底對他的抵觸，當真是極溫馨的。

屋裡兩個人都沒說話，李軫剛從山上回來，還穿著簡練的戎裝。他的肩背日漸健壯，漸漸脫去少年的單薄。

沒多少工夫，李纖纖來了，聽到外頭的說話聲，李楚楚驚得忙將手縮回來。李軫深深看了她一眼，不置可否。

等到李軫起身出去，李纖纖蹭到李楚楚身邊坐下，看她傷得嚴重，終究起了點愧疚：“李湉湉活該，一點不如意，逮著什麼都能撒氣。”

李楚楚揉揉額頭：“小心些說話，她好歹是大姐，隔墻有耳。”

李夫人溺愛李湉湉，眾人有目共睹，即便過得了今日，這一遭帳將來怕還是要算到她們姐妹倆身上。李楚楚做好了準備，做不完的繡活和抄不完的佛經，她都經歷過。可姐妹兩人偏偏這次竟什麼都沒等到。

向如月問起，如月告訴她：“大爺找夫人說過了，大姑娘過於驕縱，於她往後可沒好處，說是要好好煞煞性子，免得出門吃虧還帶累家裡。夫人叫他嚇住，顧不上這邊，只忙著如何緩和大爺和大姑娘的關係。”

李楚楚聽聞，終是松口氣。

這一日，李軫正在書房練字，柱子從門外進來，手上提著包裹：“大爺交代的東西做好了，王裁縫說了，若是不滿意，只管叫他改。大爺，您瞧瞧？”

李軫展開用虎皮做的薄毯，摸在手裡綿軟柔滑，針腳也細密緊實。他提著小包裹，沿著花園旁的小夾道進了後院，走到李楚楚屋子不遠處，兩個人影驀然跳進眼簾。他微瞇眼睛，手上不自覺用力。

林安生將包裹遞給李楚楚，笑得靦腆，低頭道：“這是我母親做的，虎皮不大，勉強能做副手套用。這一盒舒痕膠是極好的，抹在燙傷的地方，傷口好得快。姑娘家留下疤痕總歸不是美事。”

李楚楚有些為難。林安生難得朝她明顯地示好，這東西她若拿了，便算是接受了他，兩人的關係或許可以更進一步，可這一切來得太快。若拒不受用，將人拒之門外，恐怕她與林家的聯繫也到此為止。

第二章 予奪無常

靠窗的炕上放著一個褐色包裹，李楚楚自大夫人處回來便一直盯著這包裹看了許久。

如月自外頭進來，將食盒放在桌上，端出裡頭的盤子。她笑著朝李楚楚道：“今兒有新鮮的栗子糕，還有姑娘喜歡的棗泥核桃方糕。莊子新敬的果子剛到，我立馬便叫人做好給姑娘送來了。”

李楚楚淡淡地掃了一眼，鼻間嗅到一點甜膩，道：“先擱著吧，我還不餓，你記得給三姑娘送些去。”

如月道：“姑娘好歹嘗嘗，我也好給於婆子回話，省得她再來歪纏我，我是真看不下去她那小心樣兒。”

說起這個，之前李老爺在的時候，家裡的張姨娘和大夫人不對頭，誰都想把對方摁下去。張姨娘入府不過數月便誕下一女，府裡人都在猜測這孩子不是老爺的。

李楚楚確實不是李老爺的孩子，但這事只有張姨娘一人知道，只要她一口咬死，只要李老爺不計較，誰也不能說什麼。

李夫人打算借此做文章，才在李老爺跟前提了一句，李老爺便打斷她，吩咐此事不必再議，還對她說自己的孩子自己有數。

原本忐忑不安的張姨娘見老爺並未怪罪，也就放下心來，準備仔細教養女兒，拴住李老爺的心。偏生大夫人也不是吃素的，借故將李楚楚從張姨娘身邊奪了過來，夫人教養庶女是常有的事，因此張姨娘也無法拒絕。

李夫人剛開始在李老爺跟前還有點嫡母的風範，好生教養著李楚楚，只是張姨娘又生了李纖纖，之後她便對李楚楚越來越不在意。

沒了硌硬張姨娘的作用，李夫人對李楚楚失去耐性，將人往丫鬟婆子手裡一扔了事，想起來問兩句，博個慈母的名聲，一時忘了，就兩個月都不見一回。

李楚楚在府裡自小便是個沒人理會的，底下的奴仆看人下菜碟兒，沒少給她苦頭吃。李老爺去世，張姨娘失去庇護被攆回老家，偌大的宅子裡更沒人理她。

雖說她是個小姐，有時候卻過得連個丫鬟都不如。有一回廚房掌勺的於婆子起晚了，忙著給大夫人和大姑娘做飯，將隔夜餿了的飯菜送來給李楚楚，如月氣得要找她理論。

恰巧那時李軫也在李楚楚屋裡，聽如月氣哼哼地說完，當即叫來於婆子，二話不說，提腿便踢得於婆子人仰馬翻。

於婆子不敢喊冤，哆哆嗦嗦地跪在地上，不敢看李軫閻王一樣面無表情的臉。

雖然當時大爺什麼都沒說，可於婆子畢竟在內宅浸淫多年，憑自覺也明白了，二姑娘得罪不得，比之大姑娘還應該小心翼翼。

李楚楚在大廚房的待遇方慢慢好起來，這些年來，李湉湉有的好東西，李楚楚就不會少。大爺也沒再找過廚房什麼麻煩。有時候確實忙了，李軫屋裡錯過了用飯的時間，他都不會說什麼。

於婆子人精，時時來李楚楚這裡走動，噓寒問暖。家裡的婆子見她巴結個最不得勢的，暗地裡多少譏諷的話傳到她耳裡，於婆子對此只是嗤笑他們沒眼色，活該是最下等的奴仆。

李軫有時候確實對她很好，可是這些有什麼用？

李楚楚臉色一暗：“什麼時候了？”

如月道：“再過一刻鐘姑娘就該去請安了，等伺候夫人吃完飯再回來，得餓成什麼樣兒？姑娘先用些糕點墊墊吧。”

李楚楚搖搖頭，又用下巴點了點：“那包東西，想必是他送來的，收起來。”

如月朝李楚楚示意的地方看了一眼，那是一張嶄新的老虎皮毯子。近來只有大爺出門行獵，她又何須猜測此物的來歷。不過這東西就扔在門口，是個什麼意思卻叫人捉摸不透。

如月想不通，將包裹拿進裡屋鎖起來，出來後，她發現李楚楚還坐著發呆。她將桌上的盤子朝李楚楚跟前一推，李楚楚夾起一塊糕點，咬了一小口。慢慢吃了兩塊後，李楚楚搖了搖頭，問如月：“大爺……出門幾日了？”

李軫日常很少在後宅出沒，除了在大夫人處見到他，平常沒人知道他是否在家。況且李楚楚也不喜歡叫如月去打聽李軫的行蹤，關於他的消息多半從下人處得知。

這一問上來，如月一時也說不清楚，她想了想：“大概是前天，入夜後就沒在夫人院子裡看見大爺了。”

李楚楚“唔”了一聲，等去李夫人屋裡請了安，回來便讀書臨帖，也不再問李軫的事。如月趁著她出門的工夫，去前頭問了問李軫屋裡的下人。

邊城的夏季尤其悶熱，四月的太陽已經將人困在屋裡。李楚楚今兒起得早，便先去了李夫人處。她等了許久，半晌不見李纖纖過來，眼見李夫人要問起此事，她不由得有些著急。

過了不久李纖纖才趕來，她等婆子掀起門簾，提著裙子進門。李纖纖本就是一副西子捧心之姿，今兒更顯得病懨懨的。李楚楚自她進門時起就盯著她，疑惑得很。

李纖纖也不看她，徑直朝李夫人跪下，哭泣道：“求夫人開恩，我姨娘病重，幾日不能下榻。夫人行行好，看在她伺候父親一場，也曾服侍您多年，救她一救吧。”

見李夫人沒什麼表示，李楚楚不由大急，一面擔憂張姨娘身子，一面為李纖纖的莽撞驚怒。

李夫人修養多年，情緒掩藏得極好，她不急不慢道：“你是如何得知的？”

李纖纖脫口就要說是張姨娘來信，李楚楚先她一步道：“前兒莊子送貨的管事媽媽提了一句，女兒斗膽，曾托她看顧姨娘一二。”

李夫人輕睨她一眼，皮笑肉不笑地說：“你倒是個孝順的。”轉頭又問李纖纖，“你要我救她，也對，那是你親娘，這是人之常情。那你倒說說，我要如何救？”

李夫人這樣一問，倒把李纖纖問住了。她的本意自然是打算趁著姨娘這次生病接她回府，一來免了張姨娘在外受苦，二來她自己也有個依靠。

但她還是把一切想得太美好，這府裡最護著張姨娘的李老爺已死，李府已經是李夫人的天下，張姨娘這個手下敗將離得遠遠的或許還能平安些。

李纖纖不敢直接道出自己的想法，抬頭朝李楚楚看去。

李夫人朝著鏡子理了理鬢發，換了一根簪子別上，慢悠悠地道：“既然病了，也該接回府裡來。況且她與老爺情深，老爺去了後她就開始吃齋念佛。老宅沒什麼像樣的屋子，倒不如在家裡修個祠堂，也能供他人使用。”

李楚楚臉色一白，張姨娘回來，安能有命在？醞釀片刻，李楚楚大起膽子，要將李夫人這想法勸回去。她還未開口，外頭就傳話說大爺回來了，李夫人頓時笑容滿面，叫仆人擺飯。

這期間李楚楚一直沒有機會同李軫說話，好不容易吃完飯，李夫人叫他回去歇著，李楚楚顧不上李纖纖，朝著李軫追去。似乎知道她在後面趕，李軫走得很快，仿佛並不想見到她。

李楚楚在李軫院子外面猶豫不決，依她的性子，實在不想麻煩他。李軫給她的那些銀錢，李楚楚都不準動用半分，能與他劃清界限的事她從不含糊。

只是這件事，非他不能救張姨娘。

李軫簡單地衝了澡，見李楚楚還在外面徘徊，不僅沒有絲毫要進來的意思，隱隱還有要走的架勢。他臉色一黑，踢開一旁的椅子。

柱子在廊下望望裡頭，再望望外頭，聽到屋裡的動靜，擔心惹火了大爺，忙小跑到李楚楚跟前勸說：“姑娘快請進，大爺盥洗呢。”畢竟姑娘怎樣都會沒事，他可要吃掛落。

李楚楚略一停頓，跟著柱子進了屋子。柱子並沒有將李楚楚送進李軫會客的書房，而是直接將她領進了寢室外的起坐間。

他說了一句“稍候”便關上了門，李楚楚還沒反應過來，柱子已經跑院子外去了，臨走前甚至將院門也給關上了。

她嚇了一跳，站起身就想出去，偏偏李軫這時候從屏風後繞了出來。

李軫此時腰間只圍了條布巾。他長相清雋，膚色白皙，肩背結實壯碩，皮膚下似乎蘊藏著勇猛的力量，極具陽剛之氣。這樣一副上佳的皮囊，卻被大大小小的疤痕破壞了美感。最長的一道傷口，從左胸一直蔓延到右腹，這個長度不可能從左胸到右腹，像蜈蚣一樣崎嶇丑陋。

李軫每次跟她在一起的時候並不喜歡有光亮，李楚楚知道他身上傷疤多，摸到的卻沒看到的觸目驚心，頭一次如此清晰地看到這一切，她登時怔住。

那傷那麼長，她無法想象他受傷時的兇險。他從來都不顯露情緒，李楚楚只當這個人沒有感情。但想必那個時候，他也是極疼的。

愣神了一瞬，李楚楚抬頭去看李軫，卻對上了那雙漆黑深邃、不露半點情緒的眼睛。

李楚楚默默移開視線，靠在門邊，低頭道：“我先回去了。”她有種預感，他這副模樣是不好談話的，於是伸手扶住門。她剛將門拉開一條縫，李軫靠過來，一把又按了回去。

沐浴後的男人氣息將她包圍，楚楚微微斂息，太近了，她甚至能感覺到他的呼吸拂過她的臉頰。

李楚楚敏感地感知到危險，她有些著慌。她怕錯過救姨娘的機會，可她忘了自己更怕他。就在她思緒紊亂，不知如何開口時，李軫卻退開一步，給她留出些許喘息的空間。

“這幾日在家裡怎麼樣？”他隨意找了個話題，仿佛在閑聊。

李楚楚吐出一口氣，飛快地看了他一眼，最後將目光落在他身上的傷疤上，那些傷疤近距離看更加猙獰可怖。

她回：“還好。”

“都幹了些什麼？”若不是兩人此時姿態曖昧，這就當真是一場友好的談話了。

“看書、練字、養花。”跟著他的話頭走，李楚楚更放鬆了一點。

李軫想起之前見到李纖纖眼眶通紅，她也臉色發白的場景，隨手牽起她的一縷頭髮，繞在指間，問道：“方才我回來時，你跟李纖纖在母親屋裡做什麼？”

李楚楚斟酌片刻，小心答道：“母親想將姨娘接回來，在府裡蓋座祠堂給她住。我不想她回來。”至於什麼原因，李楚楚下意識不想解釋給李軫聽，畢竟是長輩之間的齟齬，她這個做小輩的是不可以私下評論的。

“可以。”他回答得很是乾脆利落，沒有經過絲毫思考，仿佛這在他眼裡不過一點小事。

“真的？”李楚楚眼睛裡爆發出欣喜，她幾乎不相信自己的耳朵。看她笑了，李軫心情更好了些，指尖順著李楚楚的頭髮，撫上她剝了殼的雞蛋般光滑白皙的臉頰。他微微低頭，略一挑眉：“可是阿楚，我幫了你，有什麼好處？”

李軫平素總是不茍言笑，一張俊臉板得冷冷的。此刻這一生動的表情仿佛點亮了他的清俊，眉眼看著都鮮活了起來，只是那雙帶笑的眼睛裡有一絲不懷好意的惡劣。

被他極具侵略性的眼神一盯，李楚楚身子一僵，似乎在心裡權衡利弊。她不說話，他便靜靜地等著，仿佛已然篤定結果會讓他滿意。

李軫將李楚楚的手拉起來，摩挲先前被燙傷的地方，那裡還留著淺淡的印子。他隨後自言自語起來：“這雙手得好好養著，若是有一雙老虎皮手套更好。”

李楚楚倏然看向他，懷疑他知道了什麼，迎著他似笑非笑的眼睛，她冷靜地說：“可是我沒有。”

李軫笑了，這一笑比方才還要生動明媚，說出口的話也纏綿萬分：“沒關係，哥哥給你。”

這個稱呼似乎刺激到她，李楚楚眉間轉瞬即逝的陰霾，逃不過李軫凌厲的眼睛。他收回釋放的溫潤，冷淡地問：“想好了嗎？”

李楚楚慢騰騰地將手搭在李軫肩上，踮起腳尖，輕輕啄在他嘴角。這個吻實在輕而夢幻，美好一觸即離，不給人更多感受的機會。

李軫的喉骨上下一滑，呼吸變得炙熱起來，他低聲道：“再來一次。”

李楚楚也不猶豫，大方地又印上一吻，隨後被他扣在懷裡，噙住呼吸。她被迫踮起腳應著，時間久了，腳尖有點麻木。李楚楚的臉憋得通紅，嘴裡“嗚嗚”了兩聲，兩人的呼吸變得急促。

李軫攬著李楚楚纖細的腰肢，將人帶到屏風後，揮手掃掉長案上的書本。李楚楚低著頭，想抗拒，可又不敢。

李軫想到之前看到她和林安生站在一起的場景，胸口那股無名火頓時死灰復燃。出門跑了幾日，本以為內心的瘋狂早已冷卻，卻在此刻，土崩瓦解。

李軫的臉色陰沉了一瞬，他喘了口氣，而後抬頭，說：“阿楚，我高興了，什麼都可以答應你。”

李楚楚第一次看到他這般癡迷的模樣，她就像是一只迷途的山鹿，早已在野狼狩獵的範圍裡卻不自知。

李軫攬著人上了床，半靠在床頭，靜靜地看著她。

李楚楚雙手撐在李軫的身上，她本來就極抵觸與他的這種關係，兩人僵持著，半晌沒動彈。李軫緊緊地盯著李楚楚的臉，將她表現出來的厭惡瞧得一清二楚。他的心被扎了一下，不是很痛，卻快速蔓延全身，令他如墜冰窖。

既然無論如何她都會恨他，又何必維持虛假的平和？李軫面上的期待逐漸凝固，翻身死死地抱住李楚楚。

最近一連下了四五日雨，窗前的芭蕉被打得沒有絲毫精神。如月抱著手臂搓了搓，關上了窗戶。

她回頭看了一眼遮得嚴嚴實實的床幔，有心活躍氣氛，笑道：“暑天雖是來了，這幾場雨下得倒像是回了春。前兒我娘進府，說是鄉下地裡正缺水，可巧雨就來了，老天爺還是識人性的。”

沒有絲毫響應，仿佛屋子裡就她一個人。如月慢慢走到床前，小聲道：“姑娘，姑娘？好歹起來吃點東西，餓壞了自己多不值當。方才三姑娘房裡的秋月妹妹還來問好呢。”如月分明看見裡頭的人動了，偏生不回復她。

良久，李楚楚聲音微啞地說：“我不餓，你告訴三姑娘，我就是傷了風，過兩日就好。”

如月將床幔撈起來用金鉤掛上，扶著李楚楚靠床坐起來。李楚楚果然咳了兩聲，臉色蒼白，精神不佳。李楚楚本來就瘦，連著折騰了幾日，身上穿著的衣裳越發顯得空蕩蕩的。

如月的視線從李楚楚尚未褪去紅痕的脖子上滑過，將毯子展開披在她身上。門外傳來兩聲輕叩，戚嬤嬤半張臉探進來，衝著如月使了個眼色。

李楚楚從床頭摸出來一本書，閑閑地翻著，又似乎在認真聽著窗外雨打芭蕉的聲音。如月悄悄溜出門，將戚嬤嬤拉到一邊：“怎麼這會兒來了，可是大爺有吩咐？”

戚嬤嬤神色淡淡，她原本對家裡這兩個庶女無感，誰知李軫與李楚楚之間的關係那樣匪夷所思。她舍不得責怪自己一手拉扯大的李軫，自然對李楚楚更沒什麼好感。若不是顧忌李軫的名聲，她哪裡會幫著遮掩？兩人鬧了別扭更合她的意。若兩人就此斷開，也是好事一樁。她不敢在李軫面前表現，此時就不大顧忌了：“大爺什麼時候不記掛著？鬧夠了也就算了，仗著大爺寵愛沒了分寸可不行。”

如月臉色一變，說來她也算是李軫的人。當初被派到李楚楚身邊，名為服侍，實為監視，甚至為了方便李軫過來，多次不顧李楚楚的意願。

她瞧得出來，姑娘也算是個性子軟和的，只是不能接受與李軫的這段關係罷了。大爺為人霸道，說一不二，姑娘不願意的時候，他說什麼也要達到自己的目的，有時候姑娘身上那些印子她看著都不忍。事已至此，戚嬤嬤也算上了年紀，怎麼還看不出大爺非姑娘不可？

這些風涼話實在惹人生氣，如月忍氣吞聲，對此愛搭不理。戚嬤嬤抱怨完，這才想起來自己的任務，將食盒遞上：“喏，這是大爺親自去外頭買的，知道姑娘沒胃口，都是她喜歡的。你也是貼身丫鬟，好歹勸著些——”

話沒說完，如月越過她跨出去，行了一禮，低聲喚了一聲：“爺。”

戚嬤嬤忙轉過身，有些惶恐，心裡估摸著大爺來多久了，可聽到了什麼。一聽李軫叫她先回去，戚嬤嬤如蒙大赦，趕緊溜了。

李軫玄衣裹身，清透沉穩，他站在廊外，撐了一把傘。如月迎上去，李軫壓低聲音問道：“怎樣？”

如月搖搖頭：“不大好，不怎麼吃東西，咳嗽很厲害，身上也不見好……”

說起這個，如月也有些氣上來。那日姑娘被大爺抱著送回來，只一眼，險些沒把她嚇死。李楚楚模樣凄慘，滿身都是青青紫紫的痕跡，幾日不見好，瞧著就瘆人。

李楚楚還不叫她近身，如月也跟著幹著急：“姑娘犟得很，她那副模樣，我也不敢硬幫她上藥。”如月刻意在話裡添了幾分抱怨，她悄悄抬頭看向李軫，見他還是一副波瀾不驚的模樣，有些失望。

李軫眼中的懊惱一閃而過，只是負在身後的手攥得越來越緊。

他的嘴角繃得直直的，說：“送進去，讓她吃點。”

恰巧這時李楚楚在裡頭咳嗽了幾聲，接著問：“如月，誰來了？”

“前頭上夜的，叫關好門戶，說是雨大，就不要出門走動了。”如月一面答應著，一面提著食盒進了屋。

兩人低聲說了幾句話，李軫在窗外沒聽清，好像是李楚楚問她哪裡來的這些東西，如月扯了謊。屋裡安靜了一會兒，他隨即便聽到李楚楚說：“我不吃，拿開。”

如月勸了半晌，屋內再沒了動靜。李軫等了一會兒，直接推開門進屋，他有好幾日不見李楚楚了，忍不住將目光投在她身上。她果然瘦得厲害，被子仿佛空了一般，但那雙眼睛依舊明明亮亮的，射向他時仿佛燃起兩把火。

李軫在她床前一坐，端起一碗湯羹遞到她嘴邊。李楚楚別開臉不理會，兩人你來我往，他進一步她就退。

“吃。”他的聲音清清冷冷的，顯然已經有些生氣了。

他生氣，她就高興，惡向膽邊生，李楚楚一巴掌打在他手腕上，玉瓷的碗敲在地上，頓時碎成兩半，一碗香軟絲滑的湯羹也沒了。

屋裡一陣安靜，如月整顆心都提起來了。李楚楚出了口惡氣，喘氣道：“你乾脆殺了我，這種日子我過夠了，跟你在一起，我都覺得自己好臟。”

這是什麼話，姑娘怎麼能這樣說呢？如月嚇得抖如篩糠，極力降低自己的存在感。

卻見大爺霍地站起身來，清瘦的背影顫抖得比她還厲害。他握緊拳頭，手臂蓄力，整個人的樣子看上去非常危險，仿佛下一刻便要發狂。

他低笑出聲：“……原來是這樣，好，好，你說的，你說的。”

李軫走了半天，如月才反應過來。她實在是被鎮住了，大爺走前她看了一眼，那副暴怒的面色，氣得眼眶都紅了，她頓時又覺得姑娘太絕情。

氣走了李軫，李楚楚開始吃飯，開始上藥，身子漸漸好起來。

一日早上，李楚楚收拾好，去大夫人處請安，坐了會兒後隨李纖纖出來。李纖纖看了看她的面色，癟了癟嘴道：“就你嬌氣，下場雨也能病倒幾天，可大好了？”

李楚楚微笑道：“好了好了，放心吧。”

李纖纖想到什麼，高興起來，拍手道：“這下好了，過幾日姨娘回來，咱們可算是團聚了。”

李楚楚聞言僵在原地：“你、你說什麼？姨娘要回來？”

沒工夫理會李纖纖，李楚楚勉強打發走她，一路朝李軫院子趕去。這一次比上一次更容易見到他，她趕到的時候，李軫正在書房看遞呈。

李楚楚抿起唇，恨恨地瞪他：“騙子，你明明說過，不讓我姨娘回來的。”

李軫抬頭看了她一眼，慢條斯理地放下折子，擺出一派應付下屬的氣勢：“你就為這個來質問我？”

李楚楚氣得眼睛紅紅的，她姨娘回來還有命在嗎？李軫是真不知道還是假不知道大夫人與張姨娘之間的恩怨，難道真的想逼死她？李楚楚微微顫抖起來。

李軫走到李楚楚跟前，低頭仔仔細細看了她一會兒，隨後輕輕撫上她柔軟皓白的手腕，語氣一點溫度都沒有：“阿楚，張姨娘跟李纖纖如何，由你決定。你好好的，她們自然錦衣玉食，你若不想好好活，你放心，黃泉路上你的血親一個都不會少。”

他輕輕將她攬在懷裡，細細嗅了口甘甜的香氣。

林安生站在門前廊下，遙遙望過去，震驚在原地。

李軫似有所覺，笑容很輕微。

林安生失魂落魄地站在山石旁，腦子裡輪番閃過各種念頭，比迎接最棘手的戰爭還要驚懼。

他想一定有什麼地方搞錯了，或許他剛才眼睛花了，可是有一種直覺，他最不希望的其實是最真實的。

這時候他忽然想起往前許多被他忽略的事情來，他跟在李軫身邊多年，多多少少了解一些——他一直隱約覺得小將軍有意中人。

比方說，出門在外，李軫總會貼身放著一方絹絲的帕子，偶爾見他拿出來凝神細看，那模樣分明是在思慕某人。將士們時常開些葷素不忌的玩笑，調侃到李軫時，他也不惱，竟會難得地露出微笑，默認身邊有人。前些日子獵得的虎皮，小將軍連親妹妹都舍不得給，分明是有其他更加珍重之人想要贈予。

自己送給二姑娘的虎皮手套被她推拒，平常提起李軫時，她的神色又是那樣不自然。

…………

想得越多，林安生的身體便越來越僵，臉色也愈發沉郁。好不容易雨過天晴，他卻遍體生寒。

“林副將，你怎麼在這裡？”如月剛問完話，便被林安生難看的臉色嚇了一跳，訥訥地不敢再言語。

林安生深吸一口氣，右手微微在袖下握成拳，低聲道：“你家姑娘呢？”

如月揣度他的臉色，斟酌道：“我家姨娘要回來了，二姑娘有些事問大爺，正在裡頭呢。”

林安生道：“我有事要報小將軍，在此等著就是，你去忙吧。”

如月只能朝他行禮告退，時間仿佛過得很慢，又似倏忽之間，林安生還沒想好怎樣和李楚楚說話，便見她已從小將軍的門裡出來。

她身姿單薄，容色郁郁，似有什麼為難不得開懷之事。林安生心下鈍鈍一痛，鏗鏘的腳步聲打斷了李楚楚的思緒。眼見是林安生，她眼中的慌亂一閃而逝。

林安生假裝沒瞧見，抱拳沉聲道：“二姑娘好。”

李楚楚勉強鎮定，回了一禮，執帕子掩了一聲咳嗽。

林安生擔憂道：“姑娘還不見好？”

他知道她生病幾日了，李楚楚憐聲道：“不礙事，天兒變得快，過幾日自己就好了。”

她剛才生了一場氣，出來又吹了冷風，喉頭止不住地癢，話說完就又咳了幾聲。林安生似有所指道：“有如何不堪言的難處，都該養好自己的身子。姑娘有什麼不好對旁人說的，林某願效犬馬之勞，只要姑娘信任我，我定不負所望。”

聽到前一句，李楚楚還當他知道了什麼，心頭一緊，聽到後頭這一句後，又著實被他這份真誠感動。她微側過頭，壓低聲音，似乎在勸自己：“沒事，我能有什麼事？我沒事。”說完眼眶卻不由熱了。

林安生朝她跨出一步，不假思索地脫口而出：“姑娘，嫁給我吧。”

李楚楚震驚地抬頭，一雙水盈盈的美目對上林安生堅毅的眼神。

他是認真的，或許他還沒猜透李軫與她的關係，也尚不明白她的心意。可他是那樣喜歡她，想得到她，不顧一切。

這話說出來，林安生的心頭便如搬開了一塊大石頭般輕鬆，他又朝她逼近一步：“我知道，你有自己的顧慮，或許還有很多。沒關係，有我在，我陪你一起扛，好不好？你只要說你願意，其他的事情都交給我。”

李楚楚心亂如麻，自從知曉了李軫對自己的心思，她的神經便無時無刻不緊繃著。她擔憂他們二人之間的關係被人發現，擔憂姨娘和妹妹的安危，更擔憂李軫的逼迫與索求，她沒有一刻放鬆過。那根弦越繃越緊，已經有些堅持不住，將要垮掉，這時候忽然有人說：“別怕，你的一切我都明白，我陪你一起承擔。”

多麼動聽的話，她真的好想撲到這個她雖然不喜歡卻給她溫暖的人懷裡哭一場。

理智卻告訴她，不能。

李楚楚低頭，任由滾燙的淚砸在地上。她不敢看林安生：“沒有，你想多了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容我自己做主呢？林將軍莫拿我尋開心。”

她佯裝出一絲惱怒，轉身便走了。林安生怔怔地盯著地上幾滴水漬，低聲道：“是嗎？我會讓你明白我的。”

如月站在門前，一會兒看看屋裡，一會兒下臺階轉兩圈又回來，神色有些焦急。自大爺處回來，姑娘已經在屋裡待了半個下午，就傻愣愣地坐在窗前，盯著窗外的石橋發怔。

她進去了兩次，也找借口引李楚楚說話，偏生姑娘不理她，還將她趕出來，叫她不要吵。

如月嘆口氣，在旁邊小丫鬟詢問的眼神下，恨鐵不成鋼地瞪了她們一眼，輕聲道：“姑娘，該去前頭問安了，可要換衣裳？”

李楚楚紛亂的思緒被如月一聲問喊了回來。她想了許久，一半覺得懊惱後悔，一半覺得自己做得對。一方面她與李軫來往有兩年，時時思索該如何擺脫他，思來想去似乎只有嫁人這一條路。

不得不說，林安生是不可多得的選擇，他知根知底，秉性端正，待她又好。雖然他是李軫的下屬，即便是嫁了他，她也不得不和李軫接觸，可若真嫁出去，她定能想辦法再不進李府一步。

再者說，林安生並不知道她與李軫已經親密到何種地步，倘若知曉，他還願意要她嗎？縱然他不介意，她忍心置他於那樣難堪的地步嗎？

李楚楚不知道，她心亂如麻，她是那樣想借林安生擺脫李軫，可終究考量太多。

如月打斷了她的思緒，她也不再想下去，搖搖頭，起身換了衣裳。

進大夫人房裡的時候，李湉湉和李纖纖已經到了。李夫人與女兒坐在一起，親熱地說話，李纖纖木訥地坐在一旁。

沒一會兒，李軫也來了，李楚楚抬頭瞧了他一眼，又低下頭去。

李夫人閑話幾句，話鋒一轉，提起張姨娘要回來的事，瞥了兩個庶女一眼，淡淡道：“靠後街那處梨園原是你父親閑置的書房，張姨娘既要回來禮佛，不如就住在那裡。”

李楚楚和李纖纖一聽，頓時愣了。那裡何時有一處李老爺的書房？後街靠近廚房，養的那些雞、鴨、鵝、狗吃喝拉撒全在一處，靠著那裡，怎麼能住人？

瞥見李夫人嘴角似有若無的笑意，李楚楚明白了，她這是故意給張姨娘難堪。如今她是李家最高的長輩，上無公婆，下無妯娌，丈夫已死，闔府可不她說了算？

李纖纖神色難看，李楚楚微微笑道：“還要收拾房屋，那一處雜事繁多，勞累媽媽嬤嬤們也不好，不如讓姨娘與女兒同住。我那院子西廂還空著，不論如何安置皆妥當。”

李楚楚並未理會對面沉沉看過來的目光，鎮定自若地將話說完。李夫人似笑非笑道：“你一個未出閣的姑娘，跟個姨娘住，帶累了你的名聲，我還不樂意呢。”

這話不但將張姨娘貶了一頓，也駁回了李楚楚的提議。李楚楚捏著帕子，在心裡嘆了口氣。李纖纖忍不住道：“我不怕帶累名聲，母親，叫姨娘住我院子旁邊吧。那裡正空著，我使人收拾收拾，免得累到母親。”

李夫人耷拉著嘴角，摸摸李湉湉的頭髮，淡淡道：“你們倒孝順。”她誰的意見也不準備參考，只決定將張姨娘安置在後街。李夫人不再說話，屋裡氣氛凝固，李楚楚與李纖纖皆不自在。

這時，一直沒開口的李軫道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那裡，想必是滿意的。”

李夫人一聽兒子開口，態度立馬轉變。本來張姨娘在她手裡就已經翻不出花樣兒，她也不能真叫人與雞鴨同住，她的一雙兒女都沒著落，名聲壞不得。

這樣的結果已經是很好了，李纖纖高興起來，李楚楚不由得朝李軫看了一眼，觸到他的視線後，又連忙轉頭。這或許就是他說的，她乖乖的，姨娘和纖纖便能好好的。

李楚楚再次慶幸沒允諾林安生，落寞裡終於尋求到一點安慰。

張姨娘的歸來並未給李府帶來什麼改變，不過為下人茶余飯後添點談資。但這件事於李楚楚和李纖纖來講卻是件大事，兩人親自將芙蓉院收拾乾淨，添了好些東西進去。

如月將李楚楚屋裡幾塊極好的絹布拿來做床幔，李纖纖仔仔細細地摸了摸，道：“不想你那裡現如今還有這樣的好東西，我的早用完了。你從哪裡得來的？”

李楚楚看了一眼，嚇得險些結巴。她私庫裡好東西多，全是李軫悄悄給她添置的。今兒一翻，她拿了最次的出來，不想已經是極好的東西。

李纖纖在張姨娘最得寵的時候用過幾年好東西，尚且記得。李楚楚正懊惱怎麼拿了他給的東西出來，如月解釋道：“三姑娘不是不知道我們姑娘，好東西就喜歡收著，擱久了便忘了，這還是前些年過年的時候老爺給的。”

那也曾是李纖纖最幸福的時候，最好的吃喝玩物堆著，所有人都哄著，如今卻什麼都沒了。李纖纖低語：“盼望姨娘回來，咱們還能像往常一樣。”

張姨娘回府，風波並不大，倒是另有一樁事引起眾人側目。

林夫人這幾日朝李府跑得更是勤快，還拉著知州夫人一道，眾人都說她是來求親的。

張姨娘好不容易回了府，眼見李夫人的日子裡裡外外過得紅火。女兒貌美賢淑，端莊大方，將來不知要嫁到哪個大戶人家去享福。兒子更出息，自李老爺去世不到兩年，便襲了官印，保衛西北這一片疆土。府裡下人提起李軫打過的勝仗如數家珍，全然以他為傲。

張姨娘心裡怪不是滋味兒，她在老家過了好幾年夾縫裡求生的日子，磨平了傲氣，現下明知不是李夫人的對手，她也不與之置氣爭奪了。

之前那是不得已以色侍人，如今色衰愛弛，哪裡還有什麼依仗？現下她的念想就是希望兩個女兒嫁得好些，她能跟著沾些光。李湉湉生得甜美，卻不如她肚子裡出來的這兩個。

李纖纖精致漂亮，濃眉大眼，活脫脫一副她年輕時候的樣子。李楚楚更不消說，青出於藍而勝於藍，仿佛墻上走出來的畫中仙，剛回家中見到的時候，張姨娘簡直不敢相信這是她的女兒。依著李楚楚這一副傾國傾城貌，何愁不能找個如意女婿？是以聽說林夫人帶知州夫人來府裡走動，張姨娘遠遠瞧上幾回，隨即便找到李楚楚。

李楚楚坐在屋裡，正百無聊賴地繡著一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，狀似無意道：“這幾日府裡倒熱鬧，見天兒有客人來，姑娘何不過去瞧瞧？”

如月不知林夫人為何而來，李楚楚卻隱約猜到，怕是林安生有什麼打算。明知如此，她怎會去見林夫人？

李楚楚手上動作一頓，道：“母親交代，大姐姐陪著就是，我就不去湊那個熱鬧了。”

李夫人不愛庶女在大家夫人面前露臉，一來不喜她們搶李湉湉風頭，二來庶女若被哪個夫人瞧上，嫁進高門，自然又要戳她心窩子。

如月嘆口氣，隨即又道：“過幾日便是大爺生辰，說來也是個大日子，府裡正籌備呢。姑娘閑著也是閑著，不如想想送什麼生辰禮。不過左右姑娘送什麼，大爺肯定都是歡喜的。”

她也是好心，想著兩人這些日子鬧得這樣僵，大爺許久不見笑模樣，如今半月也不曾往這邊來，只托柱子旁敲側擊，柱子與她夾在中間都難受。

誰知，這一句倒惹了李楚楚，她生氣地扭開頭，悶聲道：“我知道你原來是他的丫鬟，一心為他著想，待在我這裡委屈了你，不然你還是回去吧。”

如月嚇得臉色蠟黃，“撲通”一聲跪在地上：“姑娘，奴婢既然來了這裡，自然就是姑娘的丫鬟，若就這樣被攆出去，還不如死了乾淨。”

聽到膝蓋砸在地上“咚”的一聲，想起如月待她的好，李楚楚有些後悔話說重了。

這時，張姨娘自門外進來，瞧見這樣一個場景，登時立住：“喲，這是怎的？”

她將如月拉起來，笑道：“我的好姑娘，這是幹什麼？犯了什麼嚴重的錯，值得你這樣？”她又朝李楚楚道，“可見是你不知好歹，咱們現在寄人籬下，哪個給你一分臉都該敬重，如月姑娘同你不離不棄，是打著燈籠難找的忠仆，你趕緊待人好些才是。”

張姨娘噼裡啪啦一串話，算是解了如月的圍，又點明感激她的追隨。這一番暗暗敲打，是內宅常用的手段，見她耍這麼個心機，李楚楚一時無奈。

張姨娘如何知曉，如月可以說是最忠心的，也可以說是最吃裡爬外的那個。

如月抹掉眼角的淚，巴巴地望著李楚楚，張姨娘又道：“我可是渴了，去將你們姑娘的好茶煮一碗。”

李楚楚點點頭，輕聲道：“去吧。”

“哎。”如月忙應了，轉身出了門。張姨娘閑閑地在屋裡轉了一圈，最後坐到李楚楚跟前：“你這屋裡擺設比你妹妹的好，可見養在夫人身邊也有好處。當初我雖舍不得，為了你的前程，也只能任由夫人將你抱去。”

李楚楚不耐煩地聽著張姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘還記著。這個時候到我這裡來做什麼？”

之前幾日，李纖纖纏著親娘，晌午一定要張姨娘陪著方能午睡。李楚楚不曾有這待遇，她掩下落寞的眸子，輕抿了一口茶。

張姨娘打量李楚楚的臉，只覺得她生的這女兒，一顰一笑都比旁人更有韻味，心裡著實歡喜：“我聽說知州夫人偕同林夫人時常來，家裡下人說起來，我倒不知這兩位是個什麼身份，你跟我講講。”

這知州是一州地方官，下轄郡縣，聽取民意；上達天聽，收租納稅，處置訴訟糾紛，管理治安。李老爺在世時乃是西北駐地大將軍，幾代積累下來，若有那意思，便是當地土皇帝也使得。

此地與外族地界交壤，雙方時有摩擦，武將比文官更得民心，也就更有話語權。是以雖是同級，知州大人倒是更遷就李軫，加之李軫穩重聰慧，許多事情知州就更願意聽他的意思。林家更不必說了，原本便是李家附屬，若林安生將來出息了，少不得掙個世交的名頭。

張姨娘聽完咂咂嘴：“這樣說來，這兩家倒都不如咱家。”

李楚楚又拿起帕子穿了幾針，想起如月說的李軫生辰，莫名煩躁心亂，不大願意動彈了。張姨娘興致勃勃道：“她們當真是來府裡求親的？你莫不願意聽，姨娘是為你好，眼見要到了婚配的年歲，還想留到幾時？你可莫指望那位，她能盼你好？總得自己好好打算。”

李楚楚心裡苦悶不能透露半分，更不愛聽張姨娘說些嫁人的話。張姨娘恨鐵不成鋼，不再跟她浪費工夫。

一日，張姨娘假裝在院子裡散步，遇上出來的林夫人，兩人都知悉對方的身份，又都有那意思，說起話來倒極有默契。

那一日，林安生自外頭回來，忽然跟她說，他是真心仰慕二姑娘，想娶她為妻。自己的兒子自己清楚，見林安生明明白白表露出意思，又去盤點起家當，林夫人哪還不清楚兒子所言非虛？

她就有這一個兒子，向來是拼了命萬事都要成全他。雖說之前幾次李夫人沒表示拒絕，但也總是插科打諢，林夫人便不想再等。盤算了一番，她請了知州夫人做媒，便朝李家去了。試探了將近半月，李夫人今兒終於松口，這事情算是成了一半。如今她出來遇到李楚楚親娘，幾句下來，也不是個拎不清的。雖說嫡母親娘皆在，李楚楚往後夾在中間怕是難做，但只要自己心裡明白，穩得住，就不成問題。

林夫人是真高興，回到家便將這好消息透露給兒子，卻見他滿面愁容，盯著一紙信件，看了一遍又一遍。

林夫人心裡頓時惴惴不安，問道：“怎麼，可是出了什麼事？”

李楚楚從柱子那裡得了消息，李軫要派林安生出門迎敵。林安生被安排率領八百騎兵孤軍深入，敵人則可能是兩千驍勇善戰的精兵。

第三章 必敗之局

天灰蒙蒙的，還在下雨，屋外頭的芭蕉樹在雨幕中若隱若現，芭蕉葉低垂。如月收了傘，豎在門前，撈起簾子進門：“三姑娘已經收拾好，正要往前頭去，叫我回來喊姑娘呢。”

李楚楚放下手中的地域圖志，攏起衣領站起來。如月順勢上前，挑了一件天青色的披風給李楚楚搭上，取了傘送她出門。

隔著一層雨幕，李纖纖早等在院子門口，張姨娘陪在她身邊，理了理衣裳，正低聲囑咐著什麼。姐妹倆結伴到二門，李夫人姍姍來遲，率先上了頭一頂轎子。

西域邊陲下雨有限，這裡的雨一陣一陣的，像毫毛般落了一個時辰。李楚楚就著如月撈起的簾子，朝外頭看了一眼。

正趕上邊陲的一個特色節日，街上人流如織，各地之人混雜。

都護府一連幾頂轎子穿街而過，人流自動分成兩撥，讓開道路。李纖纖掃了一眼，道：“前幾天杜家的二娘子還吹噓她家哥哥怎麼英勇，領了什麼缺兒，趕走了多少敵人，聖上如何褒獎。我看他們也就嘴上厲害，怎麼跟大哥比？廣陵、南陽這一帶，誰不知李家軍的威名，誰沒受過都護府的庇護？”

李軫小小年紀取得的成就功勛，值得他身邊所有人驕傲。李老爺去世那一年他十五歲不到，虎狼環伺，李家軍這塊香餑餑誰不想分一杯羹？偏偏他小小年紀臨危不懼，戴孝上門請李將軍生前得力的部下襄助。第一次出擊他就敢孤軍深入，帶著八百鐵騎兩月不見蹤跡。彼時幾乎沒人抱有希望他會回來，後來傳來的卻是他長途奔襲，一舉端了敵人三千人大部隊的消息。

那時邊軍數次出擊無功而返，損失慘重。一個從未親自領兵的少年，一朝力挽狂瀾，實乃不鳴則已，一鳴驚人；不飛則已，一飛衝天。李家失勢時，多少人冷眼旁觀，落井下石，如今鮮花著錦，先前的場景也不能忘。

李纖纖神情稍顯激動：“不管是杜家的二娘子還是周家那個，又或者是知州府的大姑娘，在我看來，沒一個配得上大哥。她們再巴結李湉湉也沒用，周敏巴巴送來的那張紅狐貍皮，李湉湉不過多看了一眼就扔在了一邊。她哪有那麼容易收買？”

李湉湉身邊圍繞的世家女眾多，大多醉翁之意不在酒，大都想著近水樓臺先得月。她們倆就沒人理會了，不管是李夫人還是李軫，都不喜歡李楚楚在人前露臉，李纖纖則是年紀還小，這些事還是從家裡仆婦嘴裡得知。李楚楚也想象得出，少年英才，位高權重，又生就一副神仙容色，在這偌大的延平，就不知有多少少女仰慕。

李纖纖時常病懨懨的，難得今日精氣神鮮活些，李楚楚卻不願意跟她談論李軫：“今兒好不容易出門，姨娘跟你交代了什麼？屋裡有什麼缺的，等會兒咱們也置備些。”

李纖纖掃了她一眼：“還能交代什麼？不過就是聽夫人的話，出門在外乖巧些。今時不同往日，咱們的往後全捏在夫人手裡。要我說有什麼怕的？我看夫人也就一雙眼睛一張嘴，青天白日，她能把我們怎樣？”

張姨娘與李夫人斗法如火如荼的時候，李纖纖還坐在李老爺臂彎裡，像千金寶貝般疼寵著，自然不知道那些事情。李楚楚生而敏感纖細，一雙眼睛看盡了內宅中的陰私。

她拍拍李纖纖的手：“姨娘的話你聽著就是，總歸是為了你好，夫人是個好性子，咱們更該敬著——”

李纖纖不耐煩地打斷她道：“你說大哥都快及冠了，這幾日我常見家裡不認識的婦人來，指不定哪個就是來說親的。他會找個什麼人呢？能配上他的太少了。”

饒是李楚楚心事繁多，思緒不佳，也不由得叫李纖纖逗笑了：“八竿子打不著的事，哪裡就用你操心？”

李纖纖扭過身子，低聲道：“怎麼就不相干了？我們可是兄妹……”

城西的城隍廟是遠近聞名、香火旺盛的大廟，大戶人家大事小事都樂意來拜拜，求個心安。這廟姻緣、子嗣、財運、官運無所不管，無所不通，李楚楚初聞時甚至覺得城隍老爺挺忙。

林夫人早早就到了，已經著急得在屋裡坐不住，便直接等在門前，不等李家的轎子停穩當，她忙下來迎接李夫人，看她著急的模樣，李楚楚也捏了一把汗。

廟祝親自將人請進門，前後陪著，林夫人捐了些香油錢，李夫人續了三盞長明燈，填滿了功德箱。廟祝笑瞇瞇地說完吉祥話後囑咐道：“夫人的燈早已點上，都護大人領兵在外，守一方平安，必會祥瑞加身，邪祟勿近。”

李夫人道：“承您吉言。”

將心滿意足的廟祝送走，李夫人轉頭道：“不是說林副將今兒也跟來了，怎沒見他？”

林夫人忙叫身邊的嬤嬤出門去喚人，不一會兒林安生進了門，先朝兩位夫人行禮，隨即站到下首。李楚楚抬頭看了他一眼，對上林安生微微笑的目光後，又低下頭。

林夫人明顯有話跟李夫人說，便叫林安生領姐妹三人出去逛。

李湉湉湊到林安生身邊，揪著他一邊的袖子說：“安哥哥許久不進府來，才戍邊回來，有何要事？”

林安生瞥了一眼她的手，伸手輕輕拂下李湉湉的手後，又往旁邊讓了一步，說：“沒忙什麼，只是馬上又要出巡，需要置備的事物多，進府的時間便少了。”

說著，他往後瞧了一眼李楚楚的方向。

李湉湉又道：“你之前答應教我騎馬的，一拖就這麼久，再晚我可不用你教了。”

這本來只是激將的一句話，林安生若有心，該馬上應承下來，誰知他卻木愣愣道：“確實沒什麼空閑，姑娘若急，軍營裡馬術在我之上的老部將大有人在。”

李纖纖意外地瞅了一眼林安生，李湉湉冷哼一聲，瞥了一眼幾人，率先走了。林安生見狀忙喚人追上去護著。

小雨停歇，碧空如洗，廟外的長街依舊熱鬧紅火。林安生陪著姐妹倆一個攤子一個攤子地逛。遇到有表演儺戲的戲團子，李纖纖在精巧的面具前停下了步子。

隔著幾步遠，李楚楚也停在一處攤位前，見李纖纖還在專心看儺戲，她細心地挑選起平安符。小販笑嘿嘿地搓手道：“姑娘您好好瞧，我這都是正經的桃木，符咒和佛經皆出自菩提寺大師之手，鎮家守宅、出門保平安bi備啊。”

李楚楚朝林安生腰上望了一眼，見只有一個空落落的荷包，便挑了一個馬頭符，問道：“這個怎麼樣？”

見正是他的屬相，林安生不免笑了出來：“好。”

見兩人相視一笑間有化不開的情意，小販眼尖地拿起一個虎頭符，問道：“姑娘看這個可好？檀木的就這一個，佩戴在身上不僅保平安，還防蚊蟲、驅毒氣呢。一個十五，一個二十，姑娘若誠心要，給三十錢就是了。”

李楚楚還在想著，李纖纖已經看完戲回來，拉她去買面具。李楚楚忙放了三十錢在攤位上，隨李纖纖走了。

李湉湉在街上穿來拐去，隨她而去的下人手上皆提得滿滿當當的，李纖纖嘟起嘴，不服氣地去逛了。

林安生好不容易尋到機會單獨跟李楚楚說話：“不給我嗎？”

李楚楚順著他的視線看了一眼手上的平安符，將馬頭符遞給他。林安生將符放進衣襟裡，妥善地拍了拍：“我出門的日子勞你看顧看顧我娘，她一人在家又擔心我，沒個寬慰。”

李楚楚也憂慮起來：“果真是叫你以少迎多嗎？”

林安生答道：“說不準，左清部這一次卷土重來，探子報有兩千人，或許有虛張聲勢也說不定。再者，就是以少對多，我也不一定輸。”

想當初李軫八百騎大敗三千精兵，而今他虛長小將軍幾歲，又有何理由退縮？當然他只在心裡存了跟李軫比較的心思，不好表現出來罷了。

林夫人今兒邀李夫人出來，或有打探之意，又或是想通過李夫人朝李軫傳話，不想林安生冒險。這意圖李楚楚猜得再分明不過，就是不知在他們出來的這會兒工夫談得怎麼樣。

等到李夫人傳人來喚，已經是半個時辰之後。林夫人送李夫人到轎前，李楚楚細細留心兩人的面色，瞧了半天瞧不出意思來，也只能上轎。

回家之後，李夫人吩咐幾位姑娘先回去，李楚楚讓如月留意著，李夫人果然去前院找李軫了，在書房待了一刻鐘工夫才出來。

李楚楚坐在窗前，凝神盯著月光下波光粼粼的池水。

李軫站在不遠處的廊下，望著窗紗上映出的纖細身影，濃濃夜霧灑滿佳人肩頭。如月小碎步行至石階下，問：“大爺怎麼不進去？”

李軫一時沒動靜，良久方問：“姑娘近日在忙什麼？”

“也沒什麼，平常姨娘來串門，拉著姑娘一說半日，倒是有說有笑。前兒隨夫人出門，逛了一回廟會，瞧著也開懷了些。”

她也不知李軫到底要打聽什麼，便把李楚楚的日常說了些，李軫聽得很認真，問：“就沒準備什麼生辰禮之類的？”

如月一驚，小心翼翼地看他一眼。李軫半張臉隱在陰影裡，黝黑的眸子閃著微弱的光。她斟酌著答道：“有的。”

她隱約記得李楚楚買回來了東西，只希望李楚楚千萬要想著大爺。如月戰戰兢兢地隨李軫走到門前，見他進去了，轉身去耳房泡茶。

李軫挑了炕前的紅木圓桌坐下，李楚楚不理他，他也不打攪她。兩人相對無言，一個盯著書頁，一個盯著另一個人。

如月端茶進屋，將茶盞放在李軫面前，走過去靠了靠李楚楚，找話道：“姑娘在看西域地方志，大爺見多識廣，又常在那一帶帶兵，姑娘有什麼想知道的，直接問大爺更靠譜。”

李楚楚道：“我就隨便看看。”

李軫卻已經走到她身後，就著她的手翻了一頁，問道：“樓蘭嗎？”

李楚楚被他虛虛地握著手，渾身一顫，忙丟下書縮回手來，朝如月道：“我要睡了，你去收拾收拾。”

她趕人的意圖很明顯，一時間如月進退不得。大爺明顯不想走，想跟姑娘多待一會兒，她有意成全，又不敢違拗姑娘。

李軫擺擺手，如月如蒙大赦，忙退下了。李軫走到李楚楚梳桌前，隨意拿起一支簪子，語氣很輕：“你在怪我。”

李楚楚憋著一口氣，知道自己一開口必然沒有好聽話，便不再理他。李軫氣度沉穩，穿著一身黑色常服，腰間懸著一塊白玉，仿佛融入夜色。他知道她在生氣，也明白她在氣什麼，可是並沒有打算解釋半句。

沉默半晌，李楚楚語氣平靜地道：“林夫人只有他一子，若是林副將有個三長兩短……”

隔著夜色，李軫的聲音傳來，他如冰玉般叮嚀：“阿楚，有些人可以共患難，不可共富貴。”李軫目光如炬，譏笑道，“你覺得他屬於哪一類？”

天之驕子在云端待久了，大抵是不懂人間疾苦的。

李軫道：“阿楚，咱們打個賭。”

廣陵、南陽一帶時有動亂，李軫身為戍邊大將軍統領都護府，帶兵出征是常事，幾月不見蹤跡的時候也有。

李楚楚一直不怎麼關注他，不過因為邊關民眾受兵將庇護，信奉武將，對時事、戰事關注度頗高，連帶著她也了解不少。

前些時候從虎丘傳來消息，敵軍屢屢來犯，似有試探之嫌。守備軍傳書過來，請兵支援，李軫便帶軍走了幾日。

每日清早起來，李楚楚先看一份新鮮的邸報，待時辰差不多了才出門。

幾日前，林安生先李軫一步，已帶八百精兵出城。之後李楚楚從如月那裡得知，李軫隨後也出了城，此後便再無消息。

延平地處北方，風沙卻不大，此地雨水充足，林地豐腴，乃是西北咽喉要地。

這裡地勢平緩，屋宇軒峻，四方的院子圈住蔚藍的天空，萬裡無云。李楚楚抬頭看著墻上的天際，等脖子酸軟了，這才收回目光。

李湉湉出門赴約，李夫人在小祠堂裡念經，李楚楚在上房待了不過一刻鐘也退出來了。

回屋的路上，李楚楚遇到了張姨娘，便停下步子。張姨娘看見她，徑直走過來：“二丫頭，你手裡可有銀子？”

“姨娘住在府裡，不愁吃不愁穿的，好端端的問什麼銀子？可是沒拿到月例？”李楚楚想到府裡的下人，以為是他們為討好李夫人針對張姨娘。

張姨娘隨即翻個白眼：“借他們個膽子也不敢找我的事。就問你有沒有，我總不是拿去謀財害命，就當我借你的還不成？”

李楚楚道：“我的月例您不知道？上個月的就給您了，姨娘不如告訴我倒是做什麼，我心裡也有個底，如今是多事之秋，姨娘萬事也小心些。”

張姨娘忙道：“得得得，沒便沒吧，我能幹什麼？不過是做些小生意。你們姐妹倆年紀不小，往後出門子，我身無分文的成個什麼樣子？說了你也不明白，問那麼清楚幹什麼？”

李楚楚思忖片刻，想著張姨娘有個事做也好，少注意些家裡就少些是非。她便道：“多的沒有，我那裡還存了些以備不時之需的，姨娘有用就先給你。只不過我還是那句話，莫貪多，莫叫人騙。”

張姨娘聞言立刻眉開眼笑：“我吃的鹽比你吃的米還多，哪個能哄到我？這不都是為了你們姐妹。”

李楚楚叫她晚上去拿銀子，張姨娘便風風火火出二門去了。目送張姨娘出去後，李楚楚繼續往回走，自言自語道：“總覺得心裡鬧得慌，格外不踏實，究竟是怎麼了？”

如月笑道：“變天呢，想必起涼火了，等回去我熬一盅雪梨湯，喝上一碗也就好了。”

回了屋子，如月果然熬了清涼敗火的湯來，李楚楚雖覺得自己沒病，又不好拂了她的一番心意，最終還是吃了一碗。

林安生一出門半月沒有消息，林夫人先前還坐得住，近來漸漸也焦躁起來。李夫人倒還是那副波瀾不驚的模樣，林夫人見天往李府來，李夫人有空閑了便見一見，嫌煩了便推說在祠堂誦經。

李湉湉不理事，林夫人來了也不能幹晾著人家，李楚楚只能硬著頭皮來見。本來李、林兩家議親已是心照不宣，怎麼也該避嫌，但特殊時候也顧不得了。

林夫人也是樂意見到李楚楚的，她一人孀居，貴婦圈的夫人們又不大理睬她，她也沒什麼交好的朋友，能供她吐苦水的人選實在不多，李楚楚很有可能是她未來兒媳，又知書達理，有她寬慰著，林夫人心裡也好受些。

李楚楚在待客的花廳接待了林夫人，見她越發憔悴，便叫過來如月，從私庫裡挑了點好的藥材送到林府去。林家的家事她不好插手，只好叫如月幫襯一二。

林夫人坐在桌前，看李楚楚井井有條地吩咐，抓住她的手道：“好姑娘，難為你，安生一走我也亂了，也不中用了。沒你操持著，我也不知道該如何了。”

李楚楚將林夫人的茶杯續上：“我不過說上一句，不值當什麼。夫人還是要好好保重，林副將在外才能安安心心的。”

林夫人道：“我也想。他爹一去，我就只能指望他了，叫他跟著小將軍，不求建功立業，只求平平安安的就好。如今怎的突然就帶兵了？刀劍無眼的，我這心裡實在慌得很。你別看他溫溫和和的，我的兒子我知道，他也想光耀門楣，往日裡叫我壓著，如今也不中用了，兒大不由娘，只可憐我一把年紀了沒個安生日子，總因為他提心吊膽的。

“二姑娘，我知道你是個好人。你們倆一道我是最安心的，我很願意把他交給你。請你往後千萬勸著他些，凡事也替我這個老娘想一想，他要有什麼事，我還活不活？”

林夫人不明白林安生突然帶兵的緣由，李楚楚心裡則是一清二楚。全是因為她，李軫才會將林安生派出去。其實自從林安生出門，她心裡一直便是內疚的，此刻聽林夫人一番肺腑之言，她越發愧疚難當。

若是林安生有什麼三長兩短，她這一生便再也不能寬宥。

一個月後，李府終於迎來了一封家書。是好消息，林安生首次出兵大獲全勝，與小將軍裡應外合將數千敵軍全部殲滅，還俘虜了敵軍中的重要人物。

林夫人得知消息後喜極而泣，李楚楚心頭的大石頭也終於落地。

幾日後大軍凱旋，同時朝廷的封賞也下來了。此次李軫帶兵大敗敵軍，一揚新朝士氣，聖上龍顏大悅，大加獎賞。被李軫極力推薦的副將林安生也一舉成為延平圈子裡的新貴，士林皆觀望親近，林安生一時風頭無兩。

從東大門進城往西走十來裡是城鎮裡有名的富人區，文武官員、富豪商賈等有點社會地位名譽之人，無不在此安家落戶。

今日此處較往日熱鬧許多，車馬人流，熙來攘往，一處很明顯的新府邸門前，賓客被下人迎接進門，車馬朝後駛進後院，自有人招待——這裡正是新上任的歸德郎將的府邸。

李家的馬車來得早，家裡幾個得力的奴仆也早早過來幫忙。車子穩穩停在門前，李楚楚姐妹倆先李夫人一步下車，扶著李夫人進門。

幾人先去見了林夫人。林夫人容光煥發，笑容滿面，穿著甚是體面地招待著來往的賓客。見李夫人先來了，她忙上來迎接道：“可算來了，今兒我忙，招待不周的地方，還望多多體諒。”

李夫人拍拍她的手：“我還用你招待？倒是我不好意思，本來該幫忙，只是近來身上不好。有什麼忙的，交代給平嬤嬤就是。我就進去了，你先忙。”

見林夫人看看李楚楚姐妹幾個，仿佛有什麼話要說，李夫人便道：“你們先去，小姐妹們也來了，去找她們玩吧。”

林夫人也道：“正是，正是，快進去。”說完她便招來小丫鬟帶姑娘們進去。

等人都走了，林夫人拉李夫人到一邊，面色為難道：“我家與夫人家原是通家之好，我家那個先去了，承蒙您關照這許多年，我這心裡是極感激的。”話鋪墊到這份上，李夫人也猜林夫人有什麼話說，便道：“你也說咱們關係處到這份上，有什麼話你直說就是了。”

林夫人便道：“周夫人先你一步來了，說是她家那個小姑子也來了，就是嫁到南陽那位。我也不怎麼接觸那些大人家的夫人，還望您給把把關呢。”

今日來了許多大家夫人，為何獨獨交代這一個？李夫人似笑非笑道：“也沒什麼，大大方方招待就是了，只要合乎道理，誰能挑出你的毛病來？”

理是這個理，只是一朝富貴，多少有些底氣不足，林夫人實在怯得很。林夫人怯生生地小聲道：“她家還帶著幾位姑娘呢，我這裡也沒人去招待，只能拜托給您了。”

李夫人聽出些意思，故作詫異道：“這是怎麼說？你家安生不是說定了我家二丫頭，難不成你還看上了其他人？”

林夫人連連擺手，露出一副惶恐的樣子：“這可是折煞我，這怎麼說，我只是請您幫忙招待，順帶看看那幾位姑娘……唉，既如此，我就直說吧，人家一來打聽的便是小將軍，我可沒這福氣。”說罷她幽幽地嘆口氣。

李夫人卻接著道：“今日是你的好日子，我家怎能喧賓奪主？說起來，周家那位小姑子辦事還是這樣由著性子來。”

“誰說不是呢？”林夫人嘟囔了這一句，兩人嘰嘰喳喳商量了半晌，李夫人這才隨人到後頭。

李楚楚早進了後屋，此時已經到了許多人，李湉湉一來便被簇擁進去，同姑娘們親親熱熱坐在一處玩耍。李楚楚跟李纖纖坐去僻靜的地方，李纖纖四下打量一番，小聲道：“林家新房子果然比原來的大氣多了。”

“好歹是歸德郎將府，自然氣派不少。”李楚楚道。

李纖纖輕笑一聲，揶揄道：“還是你運氣好，若真跟