本著作為以撒・柏林從1950–1980年代間，匯集30餘年來所書寫的文章而成。作者對於時代的觀察細膩、思慮廣泛，在本作中探討數個我們這個時代最為迫切的議題。諸如，對於理想的索求、烏托邦、相對主義、法西斯主義、大一統體制、浪漫主義、民族主義、人性等等。其中，收錄柏林對於德邁斯特（Joseph de Maistre）的權威論述，經典且鮮少人涉略探討。此外，尚有維柯與文化史的千絲萬縷、18世紀歐洲思想中的「相對主義」、歐洲的一統與其興衰、浪漫主義意志的崇拜、民族主義的興起等。本著作貌似是各自分立的篇章，但如將各篇論述視為一個整體，彷彿在呈現一部人類的自由追求史，訴說著人性中滿懷著追求自由的稟賦，在追求的路上，每當以為覓得終極歷史的方向當下，卻又走向歷史的另一岔道。一路跌撞之下，人類的歷史猶如一條反覆的曲折之路。
【本書簡介】《聖誕禮物》一對貧窮愛侶想送一份特別的聖誕禮物給對方，然因手頭拮据而決定變賣自己珍視的物品。故事標題The Gift of the Magi的Magi，是指耶穌誔生時帶來禮物的東方三賢士。藉由閱讀故事，人們能思考聖誕節的真正精神，和那暗中犧牲珍寶換取禮物的夫妻真愛。《樅樹》永不滿足的小樅樹一直渴望離開無聊的森林，終於如願以償成了聖誕樹在聖誕夜享盡璀璨富麗，然而之後卻慘被遺棄閣樓。隨著時
