亨利 皮雷納

本書算是著者皮雷納較早期的著作，法文原名《低地國家的民主》於1910年出版，1915年英譯本以《比利時的民主：其早期歷史》出版，1960年代美國再版發行，曾以《低地國家的早期民主：中世紀及文藝復興時期的城市社會發展和政教衝突》為標題。以比利時的民主為名，意在點出十世紀以降歐洲從中世紀社會逐漸在商貿上的復甦，從人身自由的擴大，包括行動和意識，進而追求法律和政治參與。而其發祥地討論的是阿爾卑斯山以北的低地國家地區，這也是除義大利城市之外近代最早的商業萌芽之地。如學者所推崇的，本書不能算是皮氏一生代表性的著作，卻是一本傑出的奠基之作，對瞭解他很多的重要立論和研究成果有不可或缺價值。歐洲的自由、民主、資本等等自有其興起發展的脈絡可循，總而言之，不僅是一部沿革的遞嬗，尤在於其衍生發展中的有機過程所隱含的意義與價值。皮雷納教授此書從低地國家的比利時荷蘭等為探討重點，歷數自中世紀商貿復甦後城鎮的面目變化及人口流動，是一部嚴謹的學術著作，又是栩栩如生的城市面貌說書，甚至可當作今天低地國家深度旅遊的古蹟導覽。

該書是比利時歷史學家亨利•皮雷納重要的中世紀城市史著作。1925年首次在美國以英文出版。作者將“城堡論”與“市場論”相結合，認為城市是商人圍繞設防地點——城鎮和城堡——的聚居地，在城市起源問題上立一家之言，頗具影響。

本書主要從歐洲和西亞關係的角度論述了歐洲的形成、文明的起源和特徵。在作者看來，日爾曼和匈奴各個民族雖然對羅馬世界的衝擊，顛覆了西羅馬帝國的政治，但對其經濟、社會和文化的影響有限，並未徹底摧毀西方社會的基本框架結構。而阿拉伯-伊斯蘭世界的崛起和狂飆則對西方社會造成了根本性的改變，徹底砸碎了各種古典傳統，使地中海世界被割裂為兩部分，即穆斯林控制的西地中海和由拜占庭支配的東地中海，並使得西方社會的重心被迫轉移到北方，新的西方文明才得以誕生。