以《宗教經驗之種種》飲譽美國心理學與哲學界的威廉‧詹姆斯（1842-1910），他繼承皮爾斯（Charles S. Peirce）的實用主義理論，加以拓展引申，推廣不遺餘力，終使實用主義蔚為一大哲學流派。在詹姆斯看來，所謂實用主義，就是一種「徹底經驗主義」（radical empiricism），就是強調任何觀念（哲學的、政治的、社會的或其他方面的）是不是有效，端視它是否能帶來經驗與實際效果而定。
本書以杜威哲學為切入口，從宏觀和微觀上對杜威哲學及美國實用主義作了學理上的深度探討，包括以下兩個部分：一是關於實用主義的一般研究，由五篇文章組成：劉放桐從實用主義與馬克思主義比較研究的角度出發，對實用主義進行了再評價；江怡從歷史和現狀方面分析美國實用主義哲學的主要特徵，特別是新老實用主義之間的區別；Richard Shusterman從倫理和美學的角度考察了實用主義與身體美學的關係；Anton L
