本書是作者於1991年出版的英文專著A New Approach to Utilitarianism中所倡導的統合效用主義之深層發揮。Utilitarianism舊譯「功利主義」，因這個名詞習慣上寓有貶意，故改譯為「效用主義」。作者曾將邊沁、米爾之傳統效用主義（稱行動效用主義）大為修改，避免行動效用主義和傳統效用主義之缺點而將二者之精髓併合，故稱「統合效用主義」。本書為作者近年來進一步研究之心得，
「呂穆迪譯述」──兩大哲學理論、神學體系的傳承與交會 翻開西方歷史，古希臘哲學與中世紀基督教神學實為西方文明的兩大立基。身為古希臘大哲的亞里斯多德(Aristotle，西元前384~332年)，以知識的廣博著稱，哲學體系橫跨形而上學、邏輯、倫理學、美學、物理學等領域。到了中世紀，哲學家、神學家的聖多瑪斯‧阿奎納(St. Thomas Aquinas，約1225~1274年)，則繼承亞里斯多德學派
