民主在美國－人類的經典6

托克維爾處於19世紀政治變動頗為劇烈的時期，民主共和政體與君主專制政體的衝突不斷。他認為從長遠的歷史發展來看，人類社會不斷地朝著民主發展的方向前進。 而當時美國可說是全世界民主發展最先進的國家，因此托克維爾希望藉由研究美國的政治體制運作、社會文化的特色等等，來進一步分析了解民主政治的優劣及未來的發展。
本書分成上下兩卷，上卷闡述的側重在政府與政治方面，下卷則側重於美國民主政治對美國一般風俗習慣、學術文化、科學宗教、文學藝術的影響。
在當時全世界對「民主」這個新奇的觀念或制度仍存在著各種幻想、誤解及恐懼，托克維爾卻以超越其時代的真知灼見闡述了民主的是與非、利與弊。箇中所言之事至今仍為政治學家們奉為圭臬。另外，托克維爾亦是論述民主政治的學者中，特別理解到民主程序及其實際運作之重要性的第一人。在論述民主政治的研究時，討論的多為實質的運作或影響，而非較空泛的理論思想，例如他在討論民權主義時只佔了短短幾頁，卻不厭其詳的論述美國的鄉鎮制度、聯邦的權力、公務員、選舉、憲法、聯邦法院等等。
這本書可說是一本政治預言書，雖然成書比資本論的時間還早25年，他所提出的未來經濟發展趨勢和資本論所述卻大同小異，他也提出全民平等未必是福氣，而且在社會平等的國家裡，成立一個絕對專制的政府比在其他任何國家都容易，法西斯專政又再次印證其說法。
在民主制度相繼與君權專制和共產極權搏鬥了一個多世紀後，人類似乎在邁向新世紀之際選擇了民主政治作為未來的發展道路。但是，歷史有時是弔詭且循環的，如果人類再次昧於民主本身所帶來的缺陷及弊端而一廂情願地給予太過完美的要求，最終反而會因失望而斲傷甚至於拋棄了民主。因此，如何在堅持民主理念的同時，又能接受並進而反省改進其缺陷，這正是本書之所以在出版160年之後仍歷久彌新的價值。