弗吉尼亞·伍爾夫不僅是20世紀英國最杰出的女作家，也是20世紀西方最杰出的女作家。她和喬伊斯、普魯斯特、福克納一起，被稱為“四大意識流小說家”。她享譽世界的“意識流”小說，如《達洛威夫人》、《到燈塔去》和《海浪》等，早已為中國讀者所熟悉。但除了是個杰出的小說家，弗吉尼亞·伍爾夫還是個杰出的散文家和評論家。在她的散文和評論文章中，有許多是她的讀書心得與感想，通常都寫得比較隨意，不拘一格。因此也可稱為“讀書隨筆”。我在這里選了近30篇這樣的隨筆——當然，是我認為最好的——內容涉及如何讀書、書與女性、名家名作以及對當代文學的看法等方面。
“關于讀書，”弗吉尼亞·伍爾夫明確表示，“一個人可以對別人提出的唯一指導，就是不必聽什么指導，你只要憑自己的天性、憑自己的頭腦得出自己的結論就可以了。”因此，盡管她談到了如何讀小說、如何讀傳記和回憶錄、如何讀詩歌，但談的都是她自己的體會，決無充當導師的意思(她始終只把自己看作“普通讀者”)。然而，一個人的切身體會，恰恰更能使別人從中得到啟發。譬如，關于如何對待一本書，她說：我們既是作者的同伙，又是作者的審判官，“作為同伙，我們對作者的態度應該是寬容的——無論怎樣寬容也不會過分；作為審判官，我們對作者的態度應該是嚴厲的，而且無論怎樣嚴厲，也同樣不會過分”。既是同伙，又是審判官；這很有啟發——我們在讀一本書的時候，若能先當作者的同伙，然后再當審判官的話，那么我們對作者的評判，在某種程度上不也是對我們自己的評判嗎？而一個人若能自我評判，不是說明他已有所長進了嗎？我們常說“開卷有益”，也許道理就在這里。
作為一個具有強烈自我意識的女作家，弗吉尼亞·伍爾夫還是個自覺的女權主義者，所以在她的讀書隨筆中，有一部分就是有關女性問題的。她一直想從歷代學者所寫的書里找到有關這些問題的答案，但她最后發現，這是徒勞的——對女性，歷代學者不是漠不關心，就是嗤之以鼻。而無論是過去，還是現在——她問道——為什么男人總是擁有財富、權力、名譽、地位，女人卻一無所有？難道女人真的不及男人嗎？根本不是。女人不及男人的假相，恰恰是男人一手制造的。其實，只要有可能——她斷言說——男人做得到的，女人也能做到；在未來，一定會有女性莎士比亞！那么，現在的女人應該做什么呢？她說：女人應該有自己的空余時間、一小筆由她自己支配的錢和一個屬于她自己的房間——這是最低要求，也是最基本的要求，由此才有可能進一步談論女性的其他權利；否則，一切都是空談。確實如此。只是，弗吉尼亞·伍爾夫在20世紀初為女性提出的這三種最低要求，如今已到了21世紀，是不是所有的女性都真正得到了滿足？如果沒有的話，那么弗吉尼亞·伍爾夫這些文章還是值得我們大家都來讀一讀的——不僅是女人，還有男人！
當然，弗吉尼亞·伍爾夫讀得最多的還是文學名作。她不僅研讀經典作家如泉田、笛福、斯特恩、筒·奧斯汀、勃朗特姐妹、哈代、陀思妥耶夫斯基和托爾斯泰的作品，同時也非常關心和她同時代的一些著名作家如康拉德和n H，勞倫斯的作品。對于名家名作，她當然有自己獨到的看法，而且往往非常精辟，但即便是對于小說，她其實也不像有些人錯誤地認為的那樣，好像她對一切非“意識流”小說都不分青紅皂白地一概加以詆毀。她有時確實會批評出自名家之手的名作，但這只能說她直言不諱——誰說名家名作就一定是毫無缺點的？再說，她自己也是個名家，而對自己的作品，她也同樣直言不諱，曾多次說到她對它們并不滿意，有些地方甚至寫得有點荒唐可笑，等等。
除了名家名作，弗吉尼亞·伍爾夫還大量閱讀當代作品——即使是三流作品，她也讀。她不僅讀英國當代小說，還讀了不少美國當代小說；不僅讀當代詩歌，還讀當代隨筆。這樣的廣泛閱讀，實際上已使她能高屋建瓴地對當代文學作出評價，但她還是很謙虛地把自己寫的這類文章稱為“印象”、“漫談”，或者“觀感”。她的“印象”其實非常深刻，并非真是浮光掠影的印象；她的“漫談”其實非常中肯，并非真是東拉西扯的漫談；她的“觀感”也并非走馬觀花似的略略感受一下，而確實是有感而發。
最后，為了更全面一點，我還從弗吉尼亞·伍爾夫的日記中選了一些和讀書有關的段落。從這些段落中，我們不僅能了解她讀過哪些未曾在正式發表的文章中提到的書，同時也能了解她私下里對有些書和有些作家是怎么想的。
這里譯出的29篇長短不一的隨筆，主要選自弗吉尼亞·伍爾夫生前出版的三部重要散文集，即《普通讀者》、《普通讀者二集》和《自己的房間》；日記(19181941)選自弗吉尼亞·伍爾夫去世后由她丈夫編輯并于1953年出版的《一個作家的日記》。
