壹?山西宅院：中國北方民居的范式
豐屋知名家，喬木知舊都，鴻文在國，圣世之驗。
——（東漢）王充《論衡》
明清兩代，山西境內出現了一大批具有鮮明時代特色的北方深宅大院，建筑古樸，風格渾厚，氣勢凝重，裝飾精美。現存的明清山西宅院，主要分布在晉中的太谷、平遙、祁縣、介休、榆次、陽泉，晉北的保德、大同，晉西北的臨縣、方山，晉東南的陽城、沁水，晉南的襄汾、洪洞、曲沃等十幾個縣市。除了一些士大夫家的宅院外，這個時期修建最多的是商家宅院，因此形成了明清山西宅院以商家宅院為主、官家宅院為輔的大格局。山西的這些古宅老院，保留了有關明清社會制度和地方民俗文化的大量原始資料，最大限度地表現出幾百年來中國北方商人和士大夫階層的文化觀念和價值取舍，最大限度地運用了民族建筑手法以及中國建筑傳統文化的裝飾功能，成為了解認識明清時期的社會風尚、地方習俗、人文精神、建筑藝術以及明清代政治制度和經濟發展狀況的實物。
1．筑室建屋是人類不息的文明追求
人類居住條件不斷改善是物質文明和精神文明不斷進步、不斷發展的必然結果。古今中外，住宅都是主人身份、地位和財富的重要象征。
人類從遠古走來，從擇木而棲轉為穴居，再從洞穴中的生存轉為構建適宜生存的磚瓦房屋，本身就是人類征服自然過程中與天斗、與地斗創造的一部文明歷史。 《韓非子?五*》稱： “上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇，有圣人作，構木為巢，以避群害。”在大多數歷史、建筑專家學者們看來，“巢”就是中國最早的樓房， “穴”則是中原地區窯洞的前身。 《孟子?滕文公》載： “下者為巢，上者為營窟。”這句話的意思是，古人因地制宜選擇構建自己的住所，在地勢低洼和潮濕的地方，援木構巢；在干燥的高原臺地，掘土為穴。巢穴因此成為人類最古老的睡眠休養之地。
