彭真所在的二高五班是大班，人學時有六十名學生，青年教師景學誼當班主任。一年級開設國文、算術、英語、歷史、體育、手工課程，二年級至三年級開設國文、算術、英語、歷史、地理、理科、體育課程。學校實行住校制，學生每星期回一次家。彭真因家里窮，沒有住校，中、晚飯自帶干糧(一般帶黑面饃或薄煎餅)，還有家里腌的咸菜和種的大蔥，晚自習后回家住。在二高上學的學生，家境大多比較好，穿戴比較講究。彭真人校時已十六歲，不僅年齡最大，個子也最高，在同學中顯得土氣：衣褲是用母親織的土布，染成黑色，由母親手工裁剪而成；鞋也是母親做的山東人愛穿的納得很細的厚底高幫鞋，與其他學生穿的洋布制服形成鮮明對比。為了幫家里干活賺錢，他除假期到田間干活外，星期天一般都要擔上自家種的菜到侯馬鎮、曲沃縣城、新絳縣城去賣，一擔菜可以掙一吊錢。
彭真個子高，同兩個從上一班退下來的學生丘番晉、程偉云坐在最后一排。剛入校時，班上同學都看不起他們。母親再三叮囑他：“不要和同學比吃穿，要在學習上比高低。”每天早晨，彭真總是提前到校，教室門未開，他就在操場上預習、復習，讀書、練字。在上學、下學的路上，他也總要抓緊時間背誦課文。有一次，他在路上背誦時，遇到姑夫，姑夫叫了他兩聲，他都沒聽見。回家后，被父親訓斥了一頓。
彭真在私塾時已經有了較好的文史基礎，人二高后他的國文、歷史、地理很快超過了班里其他同學，使老師和同學不再小看這個土里土氣的高個子。但他由于沒有學過英語、圖畫和算術，這三門功課較差。為了學好這三門功課，彭真讓那兩個留級的同學為他補課，英語、算術很快就趕上了，但圖畫一直沒有學好。為了自勉，彭真把私塾老師傅英海給他寫的“心似平原走馬，易放難收；學似逆水行舟，不進則退”作為座右銘。
在二高，彭真的國文水平是公認第一。國文老師李長齡也是一位具有新思想的青年教師，非常看重彭真，常常約他到操場和侯馬鎮南門外的田野上長談。他們一邊談論文章的立意、寫法，一邊談論國內外時事。由于彭真學習刻苦，成績優良，再加上性格敦厚，受到同學們的擁護。他還熱愛體育運動，是校籃球隊隊長。
一九二一年春季開學后，校內新文化運動的氣氛在教師中間越來越濃。受老師的影響，彭真對時事的興趣也更濃厚，經常向景學誼、李長齡兩位老師詢問。兩位老師把自己聽到看到的新思想、新觀點、新信息及時向彭真傳播。彭真則利用假日和課余時間，與同學劉殿元、關嵩峰、拜子恭、楊德榮、李茂德、張俊良、王哲等進行討論。他們討論最多的是怎樣使受列強欺辱的中國興盛起來，怎樣使貧苦的人民富裕起來，長大以后做一個什么樣的人。彭真比其他同學年齡大，理解力強，知道的社會新聞多，讀的書也多，每次在一起海闊天空地議論時，他總是發言的中心。彭真逐漸成了班里的學生領袖。
一九一九年，北京爆發了五四愛國運動，消息很快由太原傳到晉南侯馬鎮。二高的教師迅速把北京、太原、臨汾等地學生愛國運動的信息向學生講解，激起了二高學生的愛國熱情。彭真、關嵩峰等帶頭在校內宣傳、講演，并組成宣傳隊到侯馬鎮上去宣傳。彭真被同學們一致推選為宣傳隊長，在校長、教師的支持下，走出校門，到鎮上和附近的八卦亭、孟姜女廟、方城堡、秦村、郭村等地宣傳五四愛國運動精神。 P16-17
