上篇 一 飛馳的礁石 二 贊成與反對 三 先生，悉聽尊便 四 尼德·蘭 五 瞎轉悠 六 全速前進 七 種類不明的鯨魚 八 動中之動 九 尼德·蘭的怒氣 十 海洋人 十一 鸚鵡螺號 十二 電的世界 十三 幾組數據 十四 黑流 十五 一份邀請信 十六 漫步海底平川 十七 海底森林 十八 太平洋下四千里 十九 瓦尼科羅島 二十 托雷斯海峽 二十一 陸地上度過的幾天 二十二 尼摩艇長的閃電 二十三 強制睡眠 二十四 珊瑚王國 下篇 一 印度洋 二 尼摩艇長的新建議 三 價值千萬的珍珠 四 紅海 五 阿拉伯隧道 六 希臘群島 七 四十八小時穿越地中海 八 維哥灣 九 消失的大陸 十 海底煤礦 十一 馬尾藻海 十二 抹香鯨和長須鯨 十三 大浮冰 十四 南極 十五 意外事故還是小插曲 十六 缺氧 十七 從合恩角到亞馬遜河 十八 章魚 十九 墨西哥灣流 二十 北緯47度24分、西經17度28分 二十一 大屠殺 二十二 尼摩艇長的最后一句話 二十三 尾聲 作者大事略
這頭海怪在各大中心城市成了時髦的話題，人們 在咖啡館里為它贊嘆不已，在報紙上對它進行冷嘲熱 諷，甚至把它搬上了舞臺。各家報紙正好不失時機地 炮制奇聞軼事。那些小報不斷報道各種虛構的巨型動 物，從北冰洋的白鯨——可怕的“莫比·狄克”到北 海巨妖“克拉肯”(它可以用觸角纏繞500噸重的大船 ，然后將它拽人海底深淵)。有人甚至引經據典，搬 出了亞里士多德和普林尼的觀點(他倆都承認這些巨 型海怪的存在)、彭托皮丹主教的挪威童話、保羅， 赫格德的游記，以及哈林頓先生那些可信度不容置疑 的航海報告。1857年，哈林頓在加斯迪蘭號船上曾經 見到過一條大蛇。迄今為止，這種大蛇只在立憲號船 經過的海域出現過。
于是，輕信者和懷疑論者在學術團體內部和科學 報刊上展開了沒完沒了的爭論。“海怪問題”導致他 們情緒激動。自詡忠于科學的新聞記者和那些自稱相 信神靈的同行發起了筆戰，在這場值得紀念的論戰中 不僅耗費了大量的筆墨，而且有人還為此付出了流血 的代價，因為海蛇引發的論戰最終轉化為對鋒芒畢露 者的人身攻擊。
這場論戰整整持續了六個月，論戰的雙方爭執不 休，互不相讓。各家小報不遺余力地對巴西地理學院 、柏林皇家科學院、大不列顛學術聯合會、華盛頓史 密森協會發表的論文，《印度群島報》、摩亞諾神父 主辦的《宇宙》雜志、皮特曼主辦的《消息報》上組 織的討論，以及法國和國外各大報紙科學專欄上刊登 的文章進行大肆反駁。這些才華橫溢的小報撰稿人滑 稽地援引海怪懷疑論者們曾經引用過的林奈①的一句 話“大自然不會造就不合理的東西”，并且要求他們 的同時代人不要違逆大自然的意志，貿然相信什么“ 克拉肯”、大海蛇和白鯨莫比·狄克的存在，以及頭 腦發熱的海員們的其他胡言亂語。最后，一家令人生 畏的諷刺報紙的最受讀者歡迎的一名編輯，草草撰寫 了一篇概述性文章，像希波呂忒那樣給這頭海怪以致 命的一擊，在世人的談笑聲中結束了這場曠日持久的 論戰。最終，還是機智戰勝了科學。
在1867年的頭幾個月里，海怪問題似乎已經蓋棺 定論，看來不會再被舊事重提。然而，就在這個當口 ，公眾又了解到一些新的事實真相。不過，這不再是 一個亟待解決的科學問題，而是一個必須回避的嚴重 而又現實的危險。問題完全變成了另一種性質：海怪 變成了小島、露出海面的巖礁、巨礁，而且是一塊難 以捉摸、變幻莫測、漂泊不定的巨礁。
1867年3月5日，蒙特利爾海洋運輸公司的摩拉維 安號輪夜間行駛到北緯27度30分、西經72度15分的海 面時，右舷后半截撞到了一座這一海域任何航海圖上 都沒有標明的礁石。當時，摩拉維安號輪憑借風力和 自身400匹馬力的功率，以每小時13節的速度航行。
如果不是摩拉維安號輪船體堅固，那么觸礁以后一定 會開裂，連同它從加拿大載來的237名乘客一起葬身 大海。
這起事故發生在早晨五點拂曉時分。出事以后， 值班官員們趕緊跑到船尾，極其認真、仔細地觀察洋 面，除了距離船艉三鏈的地方激起一個巨大浪花—— 猶如這里的海面剛受到猛烈的撞擊——以外，沒有發 現任何異常的情況。摩拉維安號輪沒有遭受明顯的損 壞，準確地記錄下出事地點以后，又繼續它的航程。
它是觸上了暗礁，還是撞上了沉船的殘骸？當時無從 知曉，直到上塢檢查船底時，才發現摩拉維安號輪的 龍骨已經部分破損。
這起就其本身而言極其嚴重的事件，倘若不是三 個星期之后，在相同的條件下重復發生，那么也許會 像許許多多類似事件一樣被人們遺忘。新發生的碰撞 事故也僅僅因為受損船只的國籍及其所屬公司的聲望 才引起極大轟動。
無人不知、名聲顯赫的英國船東庫納德的赫赫大 名。1840年，這位精明的英國實業家用三條400馬力 、1162噸位的輪動木船，創立了經營從利物浦到哈利 法克斯班輪的郵船公司。八年以后，這家公司的裝備 擴充到四條650馬力、1820噸位的輪船，過了兩年又 增加了兩條馬力和噸位更大的輪船。1853年，庫納德 公司剛獲得繼續經營快寄郵件運送特許權以后，相繼 添置了阿拉伯號、波斯號、支那號、斯戈蒂亞號、爪 哇號、俄羅斯號等一流航速的郵船。這些郵船是繼“ 大東方”號輪之后噸位最大的海輪。到了1867年，這 家公司已經擁有一支由12條船組成的船隊，其中有八 條輪動式郵船，四條螺旋槳郵船。
筆者之所以做這么一番簡單的交待，是想讓讀者 了解這家因善于經營而聞名的海運公司的規模。沒有 一家跨洋海運企業在經營上比它更加靈活，取得比它 更大的業績。二十六年來，庫納德公司的郵船已經橫 渡大西洋2000次，從來沒有航行失敗的記錄，沒有一 次延誤，沒有遺失過一封信件，更沒有人員或船只損 失。因此，雖然法國與它展開了有力的競爭，但旅客 們仍然喜歡搭乘庫納德公司的船。最近幾年的官方統 計資料也是這樣反映的。因此，庫納德公司最豪華的 一艘郵船出事，會引起如此轟動，也就不足為奇了。
1867年4月13日，海上晴空萬里，微風正適合航 行。1000匹馬力的斯戈蒂亞號郵船正以13，43節的時 速航行在北緯45度37分、西經15度12分的洋面上。郵 船的水輪完全正常地拍打著海水。這時，郵船吃水6 ，7米，排水量是6624立方。
下午四點十七分，乘客們正聚集在大廳里一起用 午餐，斯戈蒂亞號郵船左舷水輪稍后的船體被輕輕地 碰了一下。
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