劊子手的女兒（簡體書）

瑪格達萊娜·奎瑟坐在劊子手家小矮房前的一把木椅上，緊緊地按住夾在兩腿間的銅罐，很有節奏地把麝香草、石松、拉維紀草碾成綠色的細粉末。一股濃濃的草藥味鉆進她的鼻子里，讓人感到夏天正姍姍而來。太陽照在她棕色的臉上，她不得不眨一下眼睛，汗珠已經流到腦門上了。這是今年以來最熱的一天。
在花園里，她的弟弟妹妹正在玩耍，他們是雙胞胎，名叫喬治和芭芭拉，今年六歲。兩人在已經結了很多花蕾的接骨木樹叢中跑來跑去。每當接骨木的長長樹枝像手指一樣拂過他們的臉頰時，他們就會高興地大喊起來。瑪格達萊娜忍不住笑了。她想起，幾年前她父親也同樣在花園的小樹叢中和她追來追去地玩耍。她仍然記憶猶新，一個強壯的高大身軀像熊一樣，舉著爪子，威脅地號叫著在她后面追跑。她父親曾是一個很好的玩耍伙伴。最初她不理解，為什么城里人見到他時，會馬上走到馬路另一邊去或默默地祈禱。在七八歲的時候，她終于得知，父親那雙爪子一樣的大手不僅僅能玩。那是在絞刑架上，雅各布·奎瑟把一條粗繩子套在了一個竊賊的脖子上，然后緊緊地拉了一下。
盡管如此，瑪格達萊娜很為她的家族自豪。她的曾外祖父約克·阿普利爾、她的祖父約翰內斯·奎瑟都曾是劊子手。瑪格達萊娜的父親雅各布是她祖父的學徒，就像她的小弟弟喬治幾年后也將是她父親的學徒一樣。在她很小的時候，母親曾在睡覺前跟她講過，父親并不是一開始就當劊子手的；在那場戰爭中她父親也去打仗了，最后他又回到了雄高。小瑪格達萊娜想知道，他在戰爭中都干了什么，也想知道，他如今為什么愿意砍人的頭，而不愿意馳騁在遠方的疆場，身著盔甲、揮舞戰刀。她母親沉默不語，把手指放在她的嘴唇上，示意她不要再問了。
草藥碾好了。瑪格達萊娜把綠色的粉末倒在一只瓦罐里，然后非常仔細地把罐封好。把藥粉熬成膏后，散發著香味的藥膏會幫助女人恢復暫停的月經。這是一劑很有名的藥，用來阻止生下一個不該生的小孩。每找兩個花園就能尋到麝香草和石松，但是只有她父親知道在哪里能采到極其少見的拉維紀草。就連附近村子的接生婆都到他這里來討這劑藥粉。他把這劑藥粉叫作愛女粉，并用它額外地掙一兩枚銀幣。
瑪格達萊娜把落下來的一綹鬈發向后拽了拽。她繼承了她父親那頭很難理順的頭發。她黑亮的大眼睛看上去總是眼波流轉，上面生著濃密的眉毛。她今年二十歲，是劊子手家的長女。繼她之后她母親又生了兩個死胎和三個嬰兒。那三個嬰兒因為體弱，都沒有活過一歲便死了。然后又有了如今的雙胞胎。這兩個頑童是她父親的驕傲，有時候瑪格達萊娜還真有點嫉妒他們。喬治是唯一的兒子，將繼承他父親的職業。還是小女孩的芭芭拉做著世界上各種各樣的夢。相反，瑪格達萊娜則是一個無人敢碰的、受人們背后風言風語、被嘲笑的“劊子手的女兒”，是“血的女孩”。她嘆了口氣。看來，她的一生現在就已經定型了。她將嫁給一個其他城市的劊子手。劊子手家族一般都是自成一體。可是城里就有她喜歡的男人呀，尤其是……
“你碾完愛女粉后，到屋里去弄一下衣服。它們自己不會變干凈的。”
母親的聲音把瑪格達萊娜從夢幻中喚醒。安娜·瑪麗亞·奎瑟警告地看著女兒。她的手因為在花園里干活而沾滿了泥土，她用手擦了一下額上的汗珠。
“我看得出，你又在想那個小伙子了。你趁早把他忘掉吧，已經是滿城閑話了。”
盡管她笑著說這些，但是劊子手的女兒知道，她母親是在很嚴肅地講話。她是一個很講實際、很直爽的女人。她不怎么看好女兒的夢想，而且認為當父親的教女兒看書識字也沒有什么用。男人們常斜眼看一個把鼻子插在書本里的女人。如果她還是一個劊子手的女兒，并給年輕小伙子暗送秋波，這樣下去，離戴恥辱面具和頸手枷就不遠了。作為劊子手的妻子，她已經多次給她男人描述各種各樣的可怕情形：總不至于有一天，他給自己的女兒戴上恥辱面具，趕著她在城里游街示眾吧。
“好吧，母親。”瑪格達萊娜一邊把銅罐放到椅子上，一邊對母親說，“我馬上到河邊去洗衣服。”
她拿起裝著臟衣服和被單的籮筐，在母親沉思的目光下穿過了花園，向萊希河走去。
在房后就有一條小道，它繞過幾座花園、倉房和漂亮的房子，直通萊希河岸，通向河水沖出來的一個平淺的河灣。瑪格達萊娜望著河中泛起的旋渦急流。現在是春天，河水漲得很高，已經淹沒了白樺樹的根部，裹挾著樹枝和整株的樹木。有那么片刻，瑪格達萊娜以為在棕色的急流中看見了一塊亞麻布或類似的什么東西，等她再仔細看看，原來只不過是一些樹枝和樹葉之類的東西。
她彎下身，從籮筐里拿出衣服，在潮濕的碎石上洗起來。她一邊洗著，一邊回想著三星期前的圣保羅節市和舞會。特別是她和他一起跳了舞。直到上星期天她才在教堂的彌撒上又見到了他。當她低頭在教堂后面坐下來時，他剛好站起來去取《圣經》。他特意向她擠了擠眼。她忍不住咯咯地笑了起來，其他女孩都惡狠狠地朝她這邊看。