《史記》是我國古代第一部通史。它保存、整理了自史前傳說的五帝時代到西漢中葉三千年間豐富的歷史資料，為中國歷史學奠定了最初的堅實而宏偉的基礎。無論是過去、現在，還是將來，我們若要從原典上學習和研究中國歷史，就不能不讀《史記》。
《史記》告訴我們：中國是具有五千年輝煌文明的古國，中華文明是世界上唯一沒有中斷過的文明，她不僅博大精深，而且神奇瑰麗，歷久彌新。《史記》詳實、嚴謹而生動地記述了中華文明的起源、發展，記述了我們祖先在創造文明過程中那些感人至深的故事。讀《史記》，會使我們對本國以往的歷史、悠久的文明和偉大的祖先，懷有一種深深的溫情與敬意。
《史記》還告訴我們：歷史發展是有規律的，司馬遷著《史記》，其目的就是要“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。讀《史記》，我們可以學到許多歷史的智慧。它會幫助我們了解中國歷史的過程與特點，使我們明了其興盛、中衰、復興的奧秘，讓我們知曉中華文明具有無與倫比的包容和再生力。讓我們充滿自信：中華文明完全可以與時俱進，實現自身的創新和發展，并推動世界文明的整體進程。鑒往知今，我們如果懂得了歷史，自然就會尊重歷史，并懂得如何選擇前進的合理途徑，以創造更加美好的明天。
《史記》不僅是一部偉大的史學巨著，它還是一部偉大的文學巨著。司馬遷運用高瞻遠矚的卓越思想、準確而又敏銳深刻的觀察力和獨具匠心的藝術手法，于書中記述、描寫了一個個栩栩如生、風采各異的歷史人物，開創了我國傳記文學的偉大傳統。這些生動的文學形象永恒地給人以思想的啟迪和美的享受，他們中有政治家、軍事家、經濟家、哲學家、文學家，有貴族、官僚、策士、隱士、商人、醫士，也有刺客、游俠、占卜者、伶優，可以說遍及社會的各個階層，甚至還有一些外國人。他們當中那些英雄和杰出人物的優秀品質，如項羽的英雄氣概、張良的超人智慧、李廣的勇氣與機智等，早已融入了我們民族的血液，對后來中國人的精神世界產生了深遠影響。所以，魯迅先生稱贊《史記》為“史家之絕唱，無韻之離騷”。 《史記》在世界史學史上也占有重要地位，因為它保存了許多豐富的史料。司馬遷十分重視生產活動、學術思想以及普通人的生活，這種對歷史活動記述的全面性，與同時期的希臘史學名著只重視政治軍事相比，顯然更加具有合理性和進步性。全世界都矚目《史記》的成就，它的主要篇章被譯成了俄、法、英、德等文字，產生了極其廣泛而深遠的影響。
《史記》的作者司馬遷，字子長，誕生在今天陜西省韓城縣的龍門，公元前145年至公元前90年左右在世。他生活在西漢王朝最強盛的時代，是我國古代偉大的思想家、史學家和文學家。《史記》傾注了司馬遷的畢生精力，全書共130篇，526500余字，包括12本紀、10表、8書、30世家和70列傳。“本紀”實質上是各朝代的編年大事記，是《史記》的總綱；“世家”記述了各封國的王侯、開國功臣和有重要地位、巨大影響的人物；“列傳”是各種杰出人物的傳記，并有關于少數民族和國外的記載；“表”以譜列的體例簡要記載了歷史大事；“書”則概述了政治、經濟、文化等方面的成就。
《史記》的寫作方法、文章風格、語言技巧，一直是歷代作家學習的典范。漢代學者就稱贊《史記》說：“百代以下，史官不能易其法，學者不能舍其書。”唐宋以來的散文家沒有不熟讀《史記》的。號稱“文起八代之衰”的韓愈十分推崇司馬遷，他的雄健文風即學自《史記》。宋代文壇領袖歐陽修的文章簡明、流暢、生動，也是深得《史記》的神韻。清代的《聊齋志異》以及后世各類小說戲劇，或在創作上學習《史記》，或取材于《史記》，更是不勝枚舉。所以，我們今天學習語言和寫作，選讀《史記》的重要篇章依然十分必要。
本書整理選編了《史記》最有代表性的篇章，綜臺了歷代研究《史記》的學者的學術成果，對原文作了詳細而準確的注釋，并且對照以明白淺近的譯文，使讀者閱讀《史記》的時候毫無障礙。我們還特別請畫家專為本書繪制了大量的插圖，有助于讀者興趣盎然地閱讀《史記》。
