“你記得這件事嗎？”它們一個接著一個地低語著，“你記得那件事嗎？”它們告訴他許多事情，弄得他的前額冒出了許多汗珠。
“我不知道這件事！”皇帝說。“快把音樂奏起來！快把音樂奏起來！快把大鼓敲起來！”他叫出聲來，“好使得我聽不到他們講的這些事情呀！”
然而它們還是不停地在講。死神對它們所講的話點點頭——像中國人那樣點法。
“把音樂奏起來呀！把音樂奏起來呀！”皇帝叫起來，“你這只貴重的小金鳥兒，唱吧，唱吧！我曾送給你貴重的金禮品；我曾經親自把我的金拖鞋掛在你的脖頸上——現在請唱呀，唱呀！”
可是這只鳥兒站著動也不動一下，因為沒有誰來替它上好發條，而它不上好發條就唱不出歌來。不過死神繼續用他空洞的大眼睛盯著這位皇帝。四周是靜寂的，可怕的靜寂。
這時，正在這時候，窗子那兒有一個最美麗的歌聲唱起來了。這就是那只小小的、活的夜鶯；它棲在外面的一根樹枝上，它聽到皇帝可悲的境況，它現在特地來對他唱點安慰和希望的歌。當它在唱著的時候，那些幽靈的面孔就漸漸地變得淡了，同時在皇帝孱弱的肢體里，血也開始流動得活躍起來。甚至死神自己也開始聽起歌來；而且還說：“唱吧，小小的夜鶯，請唱下去吧！”
“不過，你愿意給我那把美麗的金劍嗎？你愿意給我那面華貴的令旗嗎？你愿意給我那頂皇帝的王冠嗎？”
死神把這些寶貴的東西都交了出來，以換取一支歌。于是夜鶯不停地唱下去。它唱著那安靜的教堂墓地——那兒生長著白色的玫瑰花，那兒接骨木樹發出甜蜜的香氣，那兒新草染上了未亡人的眼淚。死神這時就眷戀地思念起自己的花園來；于是他就變成一股寒冷的白霧，在窗口消逝了。 “多謝你！多謝你！”皇帝說，“你這只神圣的小鳥！我現在懂得你了。我把你從我的土地和帝罔趕出去，而你卻用歌聲把那些邪惡的面孔從我的床邊驅走，同時也把死神從我的心中去掉。我將用什么東西來報答你呢？”
“你已經報答我了！”夜鶯說，“當我第一次唱的時候，我從您的眼里得到了你的淚珠——我將永遠忘記不了這件事。每一滴眼淚是一顆珠寶——它可以使得一個歌者心花開放。不過現在請您睡吧，請您保養精神，變得健康起來吧，我將再為您唱一支歌。”
于是它唱起來——于是皇帝就甜蜜地睡著了。啊，這一覺是多么溫和，多么愉快啊！
當他醒來感到神志清新、體力恢復了的時候，太陽從窗子里射進來，照在他的身上。他的侍從一個也沒有來，因為他們以為他死了。但是夜鶯仍然立在他的身邊，唱著歌。
“請你永遠跟我住在一起吧，”皇帝說，“你喜歡怎樣唱就怎樣唱。我將把那只人造鳥兒撕成一千塊碎片。”P22-23
