“你記得這件事嗎?”它們一個接著一個地低語著,“你記得那件事嗎?”它們告訴他許多事情,弄得他的前額冒出了許多汗珠。
“我不知道這件事!”皇帝說。“快把音樂奏起來!快把音樂奏起來!快把大鼓敲起來!”他叫出聲來,“好使得我聽不到他們講的這些事情呀!”
然而它們還是不停地在講。死神對它們所講的話點點頭——像中國人那樣點法。
“把音樂奏起來呀!把音樂奏起來呀!”皇帝叫起來,“你這只貴重的小金鳥兒,唱吧,唱吧!我曾送給你貴重的金禮品;我曾經親自把我的金拖鞋掛在你的脖頸上——現在請唱呀,唱呀!”
可是這只鳥兒站著動也不動一下,因為沒有誰來替它上好發條,而它不上好發條就唱不出歌來。不過死神繼續用他空洞的大眼睛盯著這位皇帝。四周是靜寂的,可怕的靜寂。
這時,正在這時候,窗子那兒有一個最美麗的歌聲唱起來了。這就是那只小小的、活的夜鶯;它棲在外面的一根樹枝上,它聽到皇帝可悲的境況,它現在特地來對他唱點安慰和希望的歌。當它在唱著的時候,那些幽靈的面孔就漸漸地變得淡了,同時在皇帝孱弱的肢體里,血也開始流動得活躍起來。甚至死神自己也開始聽起歌來;而且還說:“唱吧,小小的夜鶯,請唱下去吧!”
“不過,你愿意給我那把美麗的金劍嗎?你愿意給我那面華貴的令旗嗎?你愿意給我那頂皇帝的王冠嗎?”
死神把這些寶貴的東西都交了出來,以換取一支歌。于是夜鶯不停地唱下去。它唱著那安靜的教堂墓地——那兒生長著白色的玫瑰花,那兒接骨木樹發出甜蜜的香氣,那兒新草染上了未亡人的眼淚。死神這時就眷戀地思念起自己的花園來;于是他就變成一股寒冷的白霧,在窗口消逝了。 “多謝你!多謝你!”皇帝說,“你這只神圣的小鳥!我現在懂得你了。我把你從我的土地和帝罔趕出去,而你卻用歌聲把那些邪惡的面孔從我的床邊驅走,同時也把死神從我的心中去掉。我將用什么東西來報答你呢?”
“你已經報答我了!”夜鶯說,“當我第一次唱的時候,我從您的眼里得到了你的淚珠——我將永遠忘記不了這件事。每一滴眼淚是一顆珠寶——它可以使得一個歌者心花開放。不過現在請您睡吧,請您保養精神,變得健康起來吧,我將再為您唱一支歌。”
于是它唱起來——于是皇帝就甜蜜地睡著了。啊,這一覺是多么溫和,多么愉快啊!
當他醒來感到神志清新、體力恢復了的時候,太陽從窗子里射進來,照在他的身上。他的侍從一個也沒有來,因為他們以為他死了。但是夜鶯仍然立在他的身邊,唱著歌。
“請你永遠跟我住在一起吧,”皇帝說,“你喜歡怎樣唱就怎樣唱。我將把那只人造鳥兒撕成一千塊碎片。”P22-23