第一節語言
什么是語言
由于學科和學派的不同，語言有著各種不同的定義，這反映了許多年以來人們對這一問題的思考和探索。
筆者認為語言有廣義的和狹義的兩種理解。狹義的是指以人為中心而研究人類的語言。
所謂廣義的語言，是指人類要擺脫自身認識的狹隘性，不能認為語言是人類所獨有的，應當認為是生命界的一種普遍現象。語言是生命的一種存在方式：它表達自身的空間占有，表達自己的生存繁殖欲望，表達與同類及異類的相互關系；它的主要表現形式為存在、氣息、動作、聲音，以及可能的無形交流——這就是廣義的語言。顯然生命的存在形式與我們差異越大，我們對其語言的形式越難以了解和難予理解。比如：我們不能否認微生物和植物是擁有它們的語言系統的，而人類的語言系統和它們的語言系統相“接軌”則太困難了。進一步看，我們對身體結構大致相似的動物們語言的存在可以更理解一些，更親近一些。例如：對狗的撒歡、搖尾巴、遇到同類的或親或仇的態度、吠聲的不同，甚至它的眼神和主人的交流，我們都可以察覺到它們語言的存在。又比如說，馬、貓、豬、猴等等，都可以經常感覺到它們用自己的語言系統進行同類間的交流，甚至和人類的交流。
人類甚至發現一些有趣的現象，例如：秦嶺的灰喜鵲和華東地區的灰喜鵲的鳴叫是不相通的，即此一群的灰喜鵲和彼一群的灰喜鵲之間缺乏語言交流。筆者曾伺養過一只可愛的暹羅貓，它取悅主人的方式、饑餓時呼食的方式、發怒的方式，竟然和中國貓有很大的區別。日本學者研究發現日本列島上貓的叫聲和中國大陸貓的叫聲是有區別的，有趣的是這個區別的音位是在大致相當于人類聲母的位置上。筆者認為：動物實際上是有類似人類的同種而不同語言，或者是同種語言而有不同方言區別的語言。
以上所述，筆者主要想指出語言是一種生命的普遍現象，并非為人類所獨有的。在這個問題上要擺脫以人類為中心的自大和狂妄，同時也要認識到狹義的人類語言和廣義的語言在表達功能上的高度相似。
什么是人類語言
人把自己作為生物界的最高代表，除了含有一定的自大和驕傲之外，可能與自我研究得較為深透有關。在語言和人類語言這一廣一狹的兩大范疇上，人類對自己的語言研究當然更為深透一些。即便如此，人類對人類語言的性質作用和表現也還有學術上的分歧。
人類的語言首先是人類基本生理構造發展的結果，其存在形式可以使人類與其他動物有所區別；人類語言又是人際交往乃至社會黏合的必要因素，人類語言是人類社會的基本特征和屬性之一。沒有語言或者不掌握語言的人類是不存在的。人的群體如此，個體也如此。人們在討論人類語言的時候往往局限于發聲的語言，這似乎是正確的，但卻忽略了人類其他語言形式的存在，同時也忽略了即使是發聲的語言也是成旬式且符合語法的，以及喊叫性、呻吟性、模仿性等不成句式且無語法可尋的發聲語言。因此，筆者認為：人類語言也分為廣義的人類語言和狹義的人類語言。狹義的人類語言是指成句式的發音且符合語法的語言。
廣義的人類語言包括哪一些呢?第一，存在。例如孩子誕生的那一天起，他即被接受與認知，如此便表達了他的存在。第二，形體語言，包括肢體與其他事物的相互作用。這是一個極其復雜的系統。從四肢動作來看，比如行走、舞蹈到四肢的疊加動作，例如鼓掌、拍桌子、踢門、跺地板等。例如一些體液的侮辱性動作，比如小便澆淋、唾痰等。例如眼神的交流，面部表情的語言，表達微笑、狂喜、冷漠、膽怯、厭惡、仇恨等。第三，非句式且非語法的發聲語言。從廣義的語言來分析，人類的語言是極為豐富的，這個和人類豐富的生活、一群人或者一個人豐富的經歷、抒發的感情、人群與人群交往之后的學習模仿、人類向自然比如動植物的學習模仿有關。廣義的人類語言是如此之豐富，目前人們還很缺乏對它們的系統整理和研究。但是，和成句式且符合語法的即狹義的語音語言相比，這些語言表現了更多的局限性，例如某些肢體語言和表情性的語言可能獲得準確認可的范圍相當狹小。
人類語言的作用大致為這幾個方面。證明自己的存在、基本技能，以及社會身份和社會角色。同時表達一種交流的欲望，用自己比較熟悉的交流形式，實現交流與翻譯的可能以及對某些事物的認可程度、決定程度或施行程度和對某些事物的否定程度、拒絕程度和破壞程度，也表達總結、悔恨、慶賀、檢討等等。總而言之，人類的感情和欲望以及人類群體的需要和設計都可以用語言表達出來。在這些方面，顯然成句式且符合語法的語言，其明晰度、組織性、傳播范圍和接收、認可程度要優于在廣義范圍內其他的語言表達方式。
所以在學科界形成了一種學科定式或者叫學科慣性，即研究人類語言主要集中在成句式的發音語言。我們上面只是指出了人類語言分為廣義語言和狹義語言這種現象，不能例外的是，我們在研究中國語言和文字關系還是集中在符合語法的成句式的發音語言。
世界上幾大語言體系
人類從來就沒有使用過一種共同的語言。由于地域、文化發展、宗教、戰爭和遷徙等原因，人類語言在不斷地運動，表現為分裂和綜合。
在舊石器時代，人類的語言相對簡單，可能其存在著廣泛的同一現象。在新石器時代人類定居實現之后，人類的語言極大地豐富起來，同時由于定居、隔閡，加深了語言的分裂。到了資本主義時代、后工業化時代之后，全球一體化的進程在逐漸加快，因此語言又有綜合化的趨向，這種趨向是以若干種語言的混合、綜合以及“消滅”某些語言而作為代價的。語言的分化和綜合是經歷了極為復雜的過程，同一體系的語言可以不斷地分化，不同體系的語言也可以相互融合。
仔細討論人類的語言系統，講述人類語言系統復雜的運動過程，以及復雜的分類、分析研究，是其他著作承擔的任務，這里只想依據目前世界一般公認的學術成果，指出世界上目前的幾個大的語言體系和語種，據《中國大百科全書·語言文字》介紹，世界上存在著漢藏語系、印歐語系、烏拉爾語系、高加索語系、阿爾泰語系、達羅毗荼語系、南亞語系、馬來一波利尼西亞語系、阿非羅一亞細亞語系、尼日爾一科爾多凡語系、尼羅一撒哈拉語系、科依桑語系、若干未定語系；每一語系中包含若干語族、語言、方言；此外還有人造語言：世界語。 “有些語言學家主張，在目前情況下，對世界語言的數目只能作出某些近似的估計，一種估計是2500—5000種，還有一種估計是4000—8000種。”P3-6
