滬江大學的首任校長是柏高德博士，但他于1907年夏感染了阿米巴痢疾，經久不愈。1910年秋病情加重，他遂于1911年1月5日任期將滿時提出辭職。董事會選舉神學院教授戴佐施為代理校長。5月底6月初，董事會決議將大學和神學院合并管理，選舉魏馥蘭博士為合并后的代校長。從1911年一直到1928年，魏馥蘭擔任校長期間，滬江大學逐步壯大起來，成為一所國內外知名的教會大學。
魏馥蘭1870年出生于美國堪薩斯州，他畢業于渥太華大學，獲理學學士和文學碩士學位，并于紐約州羅徹斯特神學院獲神學學士學位。1913年渥太華大學授予神學博士學位。他于1901年攜夫人來華，先后任寧波浸會學堂的校長和紹興浸會圣經學校的教師。他作為大學董事會的成員參與了滬江大學的籌建，并于1907年入駐校園，成為第一個在校園內安家的美籍教授。
到1916年，已經是魏馥蘭長校的第6個年頭。隨著學生數量的增加、教學設施和師資力量的逐步完備、大學社會服務和影響的擴大，魏馥蘭校長因其卓越的人格和管理才能得到了各方面的認可。他已經成為學校的靈魂人物。
1916年6月《天籟》第4卷第2號中提及：
校長旋國魏馥蘭博士主持校事，五載以來，凡百振興，成績斐然，遐邇嘆關，今已期滿，例當返關一行。同人等久受熏陶，情誼攸深，不忍恝然，乃于五月十六開歡送大會，公贈金匾一方，及金錢一枚，并鐫幽蘭懷馨四字于上。又于翌日合攝一影，以表愛忱，藉留紀念。首涂之日，尚擬全體恭送云。
1916年5月19日《申報》載《滬江大學歡送校長》：
昨日(即星期二)滬江大學師生全體開會歡送校長魏馥蘭君回國。魏君系美人，來華有年，任該校校長職凡五年，辦學大有成效，為人亦極端方，教員學生無不愛戴。此次回國，成有依依不舍之情，特贈以禮物以表感情云。
1916年6月7日《申報》載《滬江大學歡送校長回國》：
楊樹浦滬江大學自美國魏馥蘭博士任正校長，暨寧波董景安君任副校長以來，校務蒸蒸日上。近因魏校長返國，校中教習學生等以博士學優識廣、和藹可親，愛而敬之，乃由師生全體發起歡送會，贈送匾額一方，文日幽蘭懷警，及金表上之金錢一枚，以志紀念。迨至前日下輪，特于上午十時全體師生排隊恭送。學生并公推代表數人恭為執轡，以盡弟子之職。本擬送至南京路碼頭，因時間局促，乃送至電車站而返。返時空車，即以之歡迎新校長董景安君回校。至下午六時魏博士之渡船過校前，全體師生復排列江邊，揚巾脫帽，燃放爆竹，以祝前途平安，并三呼魏校長萬歲，滬江萬歲云。
徐志摩曾作《送魏校長歸國序》送行，發表于1916年11月《天籟》第4卷第3號。該期《滬江春秋》也出自徐志摩手筆，第一條便是“送別”：“魏博士且歸國，作送別會。學生曼歌，不勝戀戀。先生訓之辭，其言諄諄宛摯。學生感喻奮作，復歌洋洋盈耳也。越十五日，先生首涂(途)，舉校送之，為之挽車，徐歌而行。詩日，泰山巖巖，魯邦所瞻，斯之謂矣。”
送別會舉辦于1916年5月16日，啟程應是在6月初。據滬江大學理科主任梅佩禮記載，啟程當日，“當魏馥蘭離開住所時，一群學生護送著他至一輛裝飾華麗的馬車前，馬車由18名學生拉著，其余學生跟在馬車后面。學生們在炙熱且滿是灰塵的馬路上護送校長排成縱隊一路跋涉，一路歡唱足有一英里路遠，直到魏馥蘭校長作告別演說。當魏博士消失在碼頭后，學生們將新代理校長董景安推往之前魏馥蘭校長乘坐的馬車內，然后大家將他拉回校園內。”徐志摩應當也在送行學生之列。P35-36
