天津小爺（簡體書）

上篇
天津人有個習慣，無論什么事情都講究“八”。清末民初經營綢緞行業的有“八大祥”：謙祥益、宏記瑞蚨祥、瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、益和祥、隆祥、慶祥。本埠名門望族有“八大家”：韓家、高家、石家、劉家、穆家、黃家、楊家、張家。這“八大家”不光有錢，其中石家出了著名電影演員石揮，劉家出了著名畫家劉奎齡，為天津文藝界贏得了聲譽。
總而言之，當年的天津人就跟后來的廣東人一樣，約定俗成逢事喜歡“八”。說相聲的有“八大德”，糕點鋪有“八大齋”，救火的有“八大水會”，料理喪事的有“八大杠房”，街面上有“八大叫花子”，霸占地盤的有“八大混混兒”，出賣皮肉的有“八大窯姐兒”，仗勢欺人的有“八大狗腿子”，還有八大傻子、八大雜種、八大兔爺以及“八格牙路”……姓趙的趙八爺，姓李的李八爺，姓張的張八爺，就是沒有姓王的“王八爺”——天津人最膩味這個稱呼。自從中華民國，天津官方成立“八大局”，民間則有“八大少爺”涌現，也就是八位頗具傳奇色彩的富家子弟。
這里需要說明的是“八大少爺”與“四大公子”根本無法相提并論。天津民國年間的四大公子是：溥侗、袁克文、張伯駒、張學良，皆是進人中國歷史的奇峰人物。
天津“八大少爺”與奇峰人物相比，當然就是小土丘了。然而天津九河歸海歷來被稱為低洼之地，能夠在這里號稱“小土丘”也絕非等閑之輩。
祝家大少爺祝顯馳便是“八大少爺”之一，排在第七。
祝家是天津河東大直沽土著首富。大直沽自從元代便是皇家漕運基地。祝氏先祖本是糧囤小工，后代漸漸發跡。祝氏家族的深宅大院里栽著四株大槐樹，說是明朝燕王朱棣掃北所栽，因此人稱“大槐樹祝家”。祝顯馳出在祝氏長門又是長孫，因此被祝老太爺視為稀世寶貝。雖然深得長輩珍視，人家祝大少爺不驕不躁，挺懂事兒。祝家請了家塾，祝顯馳瞪著一雙小眼睛專心讀書，從來用不著家長操心。祝氏高祖曾任漕運官員，屬于粗人。看到孺子可教，祝老太爺喜極而泣，認為祝顯馳必然能夠耀祖光宗一改門風。
可惜宣統成了廢帝，科舉沒了。民國了，興起新學。祝老太爺懷著千里迢迢沒趕上酒宴的遺憾心情，很為祝氏長門長孫感到惋惜。然而人家祝顯馳并不氣餒，無論科舉不科舉，照樣兒上進。他自幼喪母，性格令人難以琢磨。正是在祝老太爺扼腕痛惜之際，祝顯馳提出外出讀書的要求，這無疑體現了自強不息的精神。祝老太爺激動得渾身顫抖，仿佛看見了白鹿。祝顯馳的父親祝鐵頡，在祝氏家族里分工負責“聚義酒坊”的十二間燒鍋生意，是個表情木訥的商人。面對兒子上進求學的強烈愿望，粗通文墨的父親當然感到欣慰。祝氏家族財力雄厚家業龐大，多年以來最想摘掉的就是“土財主”這頂帽子。土財主變成洋財主，三代子孫必須通過讀書求學的道路達到脫胎換骨之目的，吐故納新徹底更換新鮮血液。