親愛的耶西：
如果讓我用一句話來總結改革宗信仰，那可真是一項高難度的任務啊！我猜你可能會期待我說出那個奇怪的詞：TULIP(郁金香)。正是這個恰到好處的表達，既總結了《多特信條》的要點，也將改革宗神學從其發源地(遍地都是郁金香的尼德蘭)引介出來。想必你已經聽說過這種說法，但我會用稍微不同的方式來回答你這個富有挑戰性的問題。用一句話來說，改革宗神學的根本是恩典。請讓我解釋給你聽。
加爾文主義就其核心而言提供給我們一個透鏡，它把在上帝自我啟示敘述中反復出現的主題放大并呈現出來：一切都取決于上帝。一切都是上帝所賜的禮物。不僅對救贖而言是如此，對所造萬物自身也是如此。上帝創造世界是一個愛的行動，該行動是出于——也是為了——上帝的喜悅。這里所表達的意思并沒有上帝必須做什么的意味：上帝本可以選擇不創造世界萬物。世界的存在以及維持只是出于上帝主權的行動。所造之物現今仍要完全依靠上帝使之存在的恩典(西1：16—17)。因此，我們可以說，上帝的恩典是與萬物一路同行的。作為受造之物而存在，就是倚靠上帝所賜下的使我們存活的恩典：存在就是領受恩典。如保羅所說：“我們生活、動作、存留，都在乎他。就如你們作詩的，有人說：‘我們也是他所生的’(徒17：28)。
這一關乎根本恩典的神學，在奧古斯丁最喜歡的一句經文中體現出來：“使你與人不同的是誰呢？你有什么不是領受的呢？若是領受的，為何自夸，仿佛不是領受的呢？”(林前4：7)當然，這里的答案是，沒有什么不是領受的。或者，從正面來說，我們所擁有的一切都是上帝所賜的禮物。因此我們沒有什么理由去“自夸”，正如保羅所說的。
現在，當人們開始思考加爾文主義時，通常他們關注的是救恩論(也就是救恩的教義)。而涉及的核心問題，用一種并非正確的問法就是：“救贖是上帝的工作，還是我自己的？”但是，當我說到加爾文主義(或者改革宗神學、奧古斯丁主義，或者無論你怎么稱呼)的根本就是恩典時，我已經在有意提醒你回到上帝的創造上，而不至于混淆或將主題轉變為僅僅是救恩論。如果加爾文主義對上帝恩典在救贖中的作用持有一種根本的理解，那么這也只是直接延伸了對上帝在創造中的恩典的理解而已。如果有人不強調創造中的恩典，那他就可能陷入一種很有問題的思想觀念，即上帝只是因為人墮落以及在人墮落之后，才是有恩典的上帝(這點我們以后再細談)。
但是，當談及我們的救贖時，恩典是與我們一路同行的。上帝在圣經中的啟示表明，罪人完全沒有能力去選擇良善(如同哲學家們所言)。事實上，圣經描寫有罪的人時，說他們是“死的”(弗2：1)，而正如你所知道的，死人是沒有任何能力的。換句話說，罪的影響正是這樣，盡管人的受造結構中仍舊保留著對上帝的某種渴求，但這種傾向是被扭曲的，并且會錯誤地指向各樣受造之物，而不是指向那位造物之主(羅1：21—23)。受造物的這種構造——他們對上帝的渴望——只有通過上帝自己才能歸正方向。那么，這就要求上帝進行一次修復、更新的工作，也就是重新創造的工作(林后5：17)。因此，當保羅在《以弗所書》2章繼續談論時，他用詞非常謹慎：因為我們都是死的，沒有能力選擇上帝作為我們的人生目標，上帝就“叫我們活過來”(弗2：4—6)。要注意，在這句話中，行動者是上帝，而不是我們。因為我們已經死了，只有通過恩典才能夠讓我們因信得救，并且圣經告訴我們，這些都不是出于我們自己(弗2：8)。這樣說是什么意思呢？那就是，救恩只是一樣恩賜，并且救恩不只是基督在十字架上客觀的作為，也是人對信心之工的主觀應用：這就是整全的救恩。真理必須如此。因為對于“已死”的罪人而言，這種信心不可能有。事實上，保羅告訴我們，對于那些“屬肉體的人”，也就是不能悔改的人，整個事情都是“愚拙”的，并且也是他們不可能理解的(林前2：14)。
所有這些都是對上帝恩典的見證，不只是因為這是上帝白白的恩賜，也是因為上帝本可以不做這些。正如帕斯卡爾的名言：“上帝什么都不欠我們的。”這非常接近于加爾文主義的座右銘，我要給這座右銘再加上一句：“所有一切都是上帝所賜的！”P26-29
