勵耘學刊(總第18輯)（簡體書）

是活的文字——白話的文字。但是這個時期過去了，時代變遷了，語言就慢慢由白話變成了古文，從活的文字變成了死的文字，從活的文學變成死的文學了。”
一個時代有一個時代的文學，這一說法沒有異議，并且是由文學的歷史所證明，故當年劉勰就有“歌謠文理，與世推移”、“時運交易、質文代變”之說，但是文言是否就是死去的語言，情形就要復雜得多，在某些語境下，過去的文言可以轉化為今天的文化代碼，起修辭的功用，語言的死和活不是一個簡單的問題，任何個人都不擁有評判權。不能以書面和口頭來做絕然的劃分，另外由于某種情境和條件，那些通常被認為死去的語言有時會起死回生，死而復活。當年黃庭堅所說“點鐵成金，脫胎換骨”并非全無道理。
胡適肯定沒有料到，某些早已死亡的文字還能復活，例如“囧”這個古文字，在今天的網絡上就大行其道，逍遙得很。某些幾被新文化運動浪潮淹沒的古典詩詞，在近一個世紀后又起死回生，紛紛進入流行歌曲，且風靡一時。可以估計，隨著電腦技術的發達，字庫的擴展和輸入法的簡潔，保不準還會有些個甲骨文和金文起死回生，躍入現代漢語之中。再則，一代有一代的文學是指文學創作而言的，文學接受的情形就要另當別論。不必說那些千古名著，就是某些早已經被歷史煙塵湮沒的作品，在多少年之后，會被重新發現，甚至還會在異國他鄉突然火爆走紅，既有偶然性，也有必然性。
當然，白話文學觀的崛起，除了本質主義文學觀作為思想內核，這里也可以見出民粹主義或平民主義思潮對五四一代人的深刻影響，這就涉及另一個巨大的話題，似應做專門研究，此處不表。
胡適的《白話文學史》開創了中國文學史的本質主義研究先河，在胡適大受批判的五六十年代，文學研究中的本質主義和反映論思潮在中國大陸風頭正健，成為文學史研究的主導話語，文學史寫作的基本路數是強調其意識形態本質和對社會現實生活的反映（甚至階級斗爭的反映）。這一點在游國恩等主編，由人民文學出版社出版的頗具權威性的《中國文學史》中得到如下表述：“文學藝術是現實生活通過人們頭腦的反映，在階級社會中又是階級意識形態的形象表現，它不可能超階級而存在。”