有著2500年建城史的揚州，歷經漢代興盛、唐代繁盛、清代鼎盛，留給後人博大精深、豐富多彩的文化遺產。作為揚州文化重要組成部分的揚州曲藝風格獨具、流傳廣遠，在我國曲藝史上佔有重要的地位。
在揚州出土的古代文物中，有漢代的說唱木俑、五代的曲頸琵琶，這都證明了揚州曲藝歷史的悠久。現存的各種曲藝形式，在揚州都有獨到的體現，如說話類的揚州評話、彈唱類的揚州彈詞、歌詠類的揚州清曲、詩贊類的揚州道情等。曲藝不但長期流行於揚州民間，而且出現過許多名家和名作。
揚州曲藝具有不同於其他地方曲藝的特色，從語言、曲目、聲腔、表演各方面來看，地方氣息都非常濃厚。其中書目和曲目的豐富，更是揚州文化的珍貴遺產。
清人李鬥《揚州畫舫錄》記載乾隆時代揚州城裡的曲藝名家名作時說：“郡中稱絕技者：吳天緒《三國志》、徐廣如《東漢》、王德山《水滸記》、高晉公《五美圖》、浦天玉《清風閘》、房山年《玉蜻蜒》、曹天衡《善惡圖》、顧進章《靖難故事》、鄒必顯《飛跎傳》、謊陳四《揚州話》，皆獨步一時。”到了晚清與民國，揚州城裡的名家與流派更是名噪一時，各領風騷。
就揚州評話而言，《水滸》有堂門、章門、王派、馬派，《三國》有“八駿馬”、康派、吳派，《清風閘》有文辣子、武辣子，《八竅珠》《綠牡丹》《施公案》等也各有不同派流和師承。此外，還有《飛龍傳》《英烈傳》《楊家將》《封神榜》《萬年青》《彭公案》《施公案》等書，均傳承有ii，備受歡迎。
揚州彈詞在晚清和民國時期，有張家、周家、孔家三個流派，其書目則有“四寶”“八寶”之說。彈詞藝人經常上演的經典書目，有《玉蜻蜓》《珍珠塔》《雙金錠》《審刁案》《落金扇》《雙珠鳳》《雙剪髮》《白蛇傳》等，皆膾炙人口，盛傳不衰。
揚州清曲歷來號稱詞山曲海，傳統曲目分為單片子、小套曲、大套曲三種形式。其內容有反映社會生活的如《做人難》《鄉城親家》《小寡婦上墳》《喬奶奶罵貓》等，描寫男女愛情的如《青荷葉》《望江樓》《情義如山》《欲寫情書》等，敷演歷史、傳說與小說的如《三國》《水滸》《紅樓夢》《梁山伯與祝英臺》等，多優美動人，情趣盎然。
揚州道情的書目，除了眾所周知的《板橋道情》之外，藝人還曾將《西遊記》《三國志》《水滸傳》《珍珠塔》《麒麟豹》《白蛇傳》《青蛇傳》《白牡丹》《落金扇》《二度梅》《封神榜》等長篇說部，及《呂蒙正趕齋》《張廷秀赴考》《梁山伯與祝英臺》等民間故事，改編說唱，流行一時，可惜現基本失傳。
顯然，對這些寶貴的曲藝文學遺產，是必須大力加以保護的。這些年來，社會各界對於揚州曲藝的保護和傳承尤其關注。作為文化主管部門，高度重視揚州文化的繼承和發展，早在2009年就成立了《揚州曲藝傳統名篇叢書》編委會，由各方面負責人與專家組成，並立即著手進行對於優秀書目、曲目的整理。至目前，揚州彈詞著名書目《審刁案》《珍珠塔》《落金扇》《雙金錠》等已經整理出版，並在社會上獲得高度評價。2011年，張慧儂原著、韋明鏵整理的《揚州彈詞：審刁案》獲得全國優秀古籍圖書二等獎。2013年，《揚州曲藝傳統名篇叢書》被列入“十二五”國家重點圖書出版規劃項目。我們將以此為契機，繼續精心做好揚州傳統曲藝名篇的整理編纂工作。
對於話本或唱本的整理，我們既充分尊重原作的表述風格、語言特色，但又不是原封不動、全本照搬。對於原書中的糟粕和不盡合理、過於拖遝之處，也進行適當修改，努力使其符合時代精神和具有可讀性。當然，由於編纂時間匆促、資料散佚不全，這套叢書還有很多不盡如人意之處，祈望得到各界的批評指正。
文化揚州建設正在不斷地深入，物質文化和非物質文化在傳承與創新兩方面都向我們提出了更新更高的要求。傳承與創新相輔相成，傳承為創新奠定了基礎，創新有助於更好地傳承。我們期望，《揚州曲藝傳統名篇叢書》的出版，能為促進揚州曲藝和揚州文化的繁榮發展做出貢獻。讓我們腳踏實地、張開雙臂，去迎接揚州文化的燦爛春天！
