前言
摯友、敵友、不勞而獲者、惡霸、模仿者、食客、隊友、室友、房東、鄰居、破壞家庭者、合作者、騙子、操縱者、冷面殺手。我們習慣了各式各樣的人物與人際關係，但動物之間的關係也同樣古怪又複雜。
事實上，動物的關係可能古怪得多：在自然界，鳥類、哺乳類動物、爬蟲類動物、植物、昆蟲、魚類、藻類、真菌和細菌，都與其他物種形成非比尋常的合作關係。宇宙中沒有足夠的關係狀態能夠形容動物彼此間的巧妙關係：捕鳥蛛青蛙室友、魚和鰻魚的獵捕之舞、螞蟻的蚜蟲牧場等。自然界充滿了各式各樣奇異的生物和組合。
有時這些奇特的關係對雙方都有利（互利共生）。例如，花朵吸引昆蟲和鳥類，藉此散播花粉與種子以確保植物繁衍，而昆蟲和鳥類也透過這種安排一生飲食無虞。
有時這些關係只對其中一個物種有利（片利共生），像是為了防止掠食者而將鳥巢建在蜂群附近的鳥類。而有時某種生物則是藉由傷害另一個物種而生存（寄生），例如甲蟲將蟲卵產在松樹中導致松樹枯死，或是真菌在昆蟲體內繁殖害昆蟲變成殭屍。
不論誰占上風，這些都屬於共生關係，也就是物種彼此關係密切地生活在一起──不論關係是好是壞。
共生關係是促進與形塑演化的重要因素。物種會應自己的生存需求而配合另一個物種演化，有時在演化的過程中會發展出十分古怪的特徵。
共生關係確實是整個生態系統的基石，如果少了這些連結，整個生態體系可能會因此崩解。
沒有人（或動物、植物、真菌）是座孤島。這些奇特又驚人的自然關係就像一種提醒（如果真有這種東西的話），亦即所有生命都互有關聯（關係狀態：複雜）。
我們彼此需要，即使有時我們也會吃了彼此。
（注：書中的「生物筆記」內容並不盡然符合每篇歸類，僅作為補充資料使用。）
可愛的友誼
縞獴與疣豬
地點：撒哈拉以南非洲地區的草原、樹林與大草原
關係狀態：接納一切缺點。疣豬輕輕鬆鬆就能讓縞獴受重傷，但疣豬全身長滿了蝨子，而縞獴最愛吃的就是蝨子。就像魚會讓小蝦清理自己的身體，疣豬也讓這些身上有條紋的小傢伙在自己身上到處爬，大口享用牠們身上沒有其他法子可去除的蝨子。疣豬甚至會躺下來側過身子，讓縞獴一家人爬到自己身上。一旦吃光蝨子縞獴就會迅速離開，疣豬也會立刻起身繼續過牠們的生活。
重點摘要：幫我抓背，我會乖乖躺著。
縞獴：這些長得像黃鼠狼的哺乳類動物具有高度群居性且容易激動，有時多達40隻成群生活，以廢棄的白蟻丘為公共巢穴睡在裡頭，大約1週會更換一次住所。縞獴的身長大約45公分，但體重只有數磅，身上有短毛及深色條紋（帶狀條紋），主要以昆蟲為食，但也會吃鳥蛋和小型爬蟲類及哺乳類動物。縞獴媽媽會讓寶寶待在安全的地底，數週後才讓寶寶出外覓食、和大家一起玩耍，族群的其他成員也會幫忙育兒。
疣豬：疣豬的醜陋度與縞獴的可愛度相當，這種長相瘋狂的野豬之所以稱為疣豬，是因為公疣豬的兩頰有像疣一般凸出的贅肉。疣豬在草叢中覓食時，這兩塊奇怪的隆起贅肉可以保護牠們的臉。
疣豬的體重可超過135公斤，雖然牠們通常沒有攻擊性，但必要時仍可用獠牙重創對方（牠們也用獠牙來挖土）。
迷你生態系統
三趾樹懶、樹懶蛾及藻類
地點：中南美洲雨林
關係狀態：緩慢、穩定……而且很臭。蛾從樹懶身上獲得的東西很明確，就是噁心（但具有保護作用的）繁衍環境與食物來源。蛾的幼蟲以樹懶的排泄物為食，成年蛾則在樹懶熱鬧的毛皮內覓食，而且食物多得吃不完。這些蛾尤其愛吃長在樹懶毛皮上的藻類，而蛾的屍體腐化後則成為藻類的肥料。身上有較多蛾的樹懶，藻類外衣也更強韌。
樹懶在地面上廁所時極為脆弱，完全無法自我防衛或迅速逃離掠食者的攻擊。由於樹懶的死亡有半數以上都是在上廁所時發生，因此對樹懶而言從樹上下來是個令人費解的決定。樹懶下樹的動機至今仍不明，也許是為了標記地盤、替自己的樹屋施肥，或是為了讓身上的蛾繼續牠們的生命循環週期。
不論樹懶下樹的原因為何，這個舉動都是有益的。科學家認為蛾賴以維生的藻類就像是樹懶的營養補充劑，可以為這種動物貧脊的飲食內容額外補充重要的脂肪。藉由讓蛾生活在周遭，樹懶也能獲得額外有益的營養補充。
重點摘要：我會為了你冒生命危險（原因為何？沒人清楚）。
三趾樹懶：樹懶是一種奇特的動物，真的。這種滿臉笑容、有長爪子的哺乳類動物生活在樹上，毛茸茸的棕色厚重毛皮裡住滿了昆蟲、真菌、藻類和其他小生物。樹懶大多靜止不動，一天24小時裡有長達20小時不動。而樹懶行走的速度在他人眼中看來就像是慢動作，牠們一天的移動距離大約只有36公尺。
樹懶每週會離開安全的高枝一次前往完成危險的任務，用牠長而彎曲的爪子（平常都用來掛在枝頭或抓取樹葉，也就是牠們的主食）以超─級緩慢的速度往下爬到地面。接著牠會用尾巴挖一個小洞……然後排便。然後牠會盡快（速度還是一樣超─級緩慢）爬回樹頂安全的處所。
藻類：樹懶毛皮乾淨時呈棕色，但由於這種動物身上長了厚厚一層綠色藻類，因此往往可以融入周遭的綠葉環境之中。樹懶的毛已經演化成能保留雨水及空氣中的水分，形成某種稱得上是水耕菜園的環境，以便藻類生長。
跟狠角色當鄰居
黃腰酋長鳥與波利比亞毒蜂
地點：中南美洲
關係狀態：敵人的敵人就是我的朋友。黃腰酋長鳥雖然聒噪，但並非無可救藥的笨蛋。為了保護自己不受掠奪者侵擾，牠們通常會在波利比亞毒蜂及其他蜂窩附近築巢，距離往往不到1公尺。這些蜂會攻擊並驅逐接近的掠食者，但牠們似乎不太會去打擾酋長鳥，不過沒人清楚原因。
黃蜂的存在似乎也保護酋長鳥不受馬蠅騷擾（馬蠅這種邪惡的寄生蟲會以雛鳥的肉為食），將馬蠅感染率降至近乎零。但沒人清楚黃蜂在這個關係中能獲得什麼好處。
重點摘要：凶猛的黃蜂是好鄰居。
黃腰酋長鳥：這種纖瘦、聒噪的熱帶鳥類有長尾巴、藍眼睛和尖鳥喙，全身黑羽，只有臀部和雙翼的「肩頭」是黃色。這種群居且吵鬧的生物（雄鳥的鳴唱聲結合了各種響亮叫聲，包括咯咯叫、笛音叫聲、氣喘鴉叫聲，以及偶爾模仿的叫聲）會大量群聚，遠在森林的另一頭都能聽到牠們的吵鬧聲。
黃腰酋長鳥住在密集擁擠的集體鳥巢內，以避開蛇類、哺乳類動物（主要是靈長類動物），以及可能衝過來偷吃鳥蛋（或雛鳥或酋長鳥本身）的大型鳥類，例如大嘴鳥。一株大樹上有時會聚集多達上百個鳥巢，這些袋狀鳥巢宛如蘇斯博士筆下的產物，一個個垂吊在樹枝末端，鳥巢上還掛著一些植物。
在祕魯的民間傳說中，酋長鳥原本是個穿黑褲與黃外套、喜歡造謠生事的男孩，也就是paucarcillo，由於他亂說話得罪了某位仙子，因此被變成一隻聒噪的鳥。
不懂拿捏人我分際
隱魚與海參
地點：深海
關係狀態：詭異至極。某些種類的隱魚會棲息在你意想不到的地方，就是海參的肛門！這種長約15公分的隱魚受到海參「呼吸」時吸入與吐出的海水流動吸引，趁著海參泄殖腔張開時以尾巴先入的方式倒著鑽入。如此一來，牠還是能看到外頭海洋世界的動靜。隱魚就這樣安全地躲在那裡直到夜晚降臨。
但有時隱魚並不安分，會偷吃海參的內臟，尤其是海參的生殖腺。此時海參就會採取一種很炫的禦敵策略：將隱魚與自己的內臟一起排出，因為海參的內臟可以再生。
有些海參對於這些白吃白喝的魚類採取零容忍態度。這些幸運的物種演化出肛門牙齒的特徵，是警告外人絕對不要觸碰牠們私人孔洞的絕佳方式。
重點摘要：小心神祕詭譎的行動。
海參：這些奇特的無脊椎動物身型有如細長的黃瓜，身體柔軟，屬於棘皮動物門一員，是海星和海膽的親戚。牠們就像海中的蚯蚓，可以分解和回收利用從藻類到魚糞等各種海中粒子，為細菌製造養分並以此為食。海參會從嘴巴吸入海水，再從肛門或肛門中的泄殖腔排出，並在過程中收集這些食物微粒。牠們利用細小如觸手的足部在海床上移動及覓食。多數海參的體長都不到30公分，但最大型的海參可以長到約3公尺長。
某些海參在受到威脅時會噴出自己的內臟以求自保。沒錯，牠們會自我清除內臟，從肛門排出腸子。看到這種情景，想必只有非常急迫的掠食者才願意留下。
隱魚：這種熱帶魚身體細長透明，體型宛如鰻魚，身上沒有鱗片，會利用自己滑溜的身體住在其他魚類都到不了的地方—其他海洋生物的體內或體腔內。這種魚的名字源自人類初次發現牠的地點與狀態：隱藏在牡蠣殼內，已經死亡並變成珍珠。隱魚白天時會躲在牠們選擇的孔洞內，晚上才出來覓食。
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