文字起源（簡體書）

1992年，德克薩斯大學出版社出版了兩卷書：《文字之前 卷一：從計數到陶籌》和《文字之前 卷二：近東陶籌目錄》。在這兩卷書中，丹尼絲•施曼特–貝瑟拉闡釋了一個具有劃時代意義的理論。她認為，公元前四千紀晚期近東地區出現的楔形文字――世界上已知的最早的文字系統――由原始的計數方式發展而來。
《文字起源》一書選取了上述兩卷書的部分材料，為大眾讀者和學生們講解了施曼特–貝瑟拉的理論。本書以伊朗、伊拉克、雷凡特和土耳其等地116處遺址的8000多個陶籌或計數器的標本為基礎，對它們進行了分析和闡釋，並由此記錄下了楔形文字系統的直系前身。

1992年，德克薩斯大學出版社出版了《文字之前》，本書是它的刪節本。《文字之前》包括兩卷——《卷一：從計數到楔形文字》和《卷二：近東陶籌目錄》——主要供專家們參考。出版刪節本的目的是想給大眾讀者提供一本既不太繁雜，又能獲得知識的書。除了編排的變化、些微的更正以及參考書目的更新之外，本書未做其他改動。
《文字起源》以普通大眾為目標讀者群，對近東陶籌進行了全面的研究。本書以伊朗、伊拉克、雷凡特和土耳其等地116處遺址的8000多個標本為基礎，對它們進行了分析和闡釋，由此記錄下了世界上第一個書寫系統——楔形文字系統的直系前身。本書收集的素材來自於15個國家的30個博物館，年代在公元前8000年至公元前3000年之間，大部分未曾出版，本書進行的是第一手研究。除此之外，本書還包括我對200個用來存放陶籌的封球和240塊壓印泥版的系統研究。這兩類器物闡釋了陶籌轉化為文字的主要步驟。
早期考古發掘缺乏陶籌的詳細地層記錄。即便如此，本書展示的大量器物也能準確地描繪出算籌的類型、亞型以及它們的地理和年代分布、不同時期的演變和從陶籌到文字的轉化過程。本書包括三部分：
第一部分：證據
前兩章是考古證據。第一章描述了算籌，包括它們的形狀、標記、制作和從“樸素”陶籌到“復雜”陶籌的演變。第二章闡明了陶籌使用的背景情況：使用陶籌的聚居區的類型、陶籌在聚居區內的空間分布、建筑和相關器物。另外，還特別關注了在墳墓中發現的稀有陶籌。
第三章描述了公元前4千紀把陶籌存儲為檔案的方式——特別是封球，包括封球的發現、數量、地理分布、年代、背景情況、封球中存放的陶籌、封球表面的標記，以及它們在陶籌到文字的轉化過程中所起的作用。
第四章主要描述了壓印泥版，包括它們的發現史、數量、地理分布、年代、背景情況、所記錄的文獻和符號，以及它們對文字的作用。
第二部分：闡釋
最後三章分析了陶籌在信息交流方式的演變、社會結構和認知技能中的作用。這些闡釋均為假說，當將來有更多、更確鑿的數據時，毫無疑問，某些結論必須要進行修正。
在第五章中，陶籌被闡釋成記錄保存發展過程中的第二步，第一步則是舊石器時代的計數器。陶籌是第一個記錄經濟數據的編碼方式，它們為文字的發明提供了直接的背景知識。
第六章說明了經濟是如何決定陶籌系統的，以及算籌對社會的反作用。
第七章討論了計數方式的演變，以及它們在文字發明過程中的作用。陶籌是一種“具象計數”的原始形式，而文字發源於抽象計數。
在結論部分，我總結了陶籌在信息交流、數學、經濟、社會結構和認知技能等方面提供的有關史前近東文化的豐富信息。
第三部分：史前古器物
第三部分的圖表列出了陶籌的16種類型和亞型的圖片。如需了解更多信息，讀者們可參看《文字之前卷二：近東陶籌目錄》中有關陶籌的完整列表和圖片記錄。

前言
引言：陶籌，新的理論
神話
象形文字理論
陶籌

第一部分 證據
第一章 什麼是陶籌？
類型和亞型
由樸素演變到復雜
材質
制作
研究中的陶籌集合
第二章 哪裡使用陶籌，誰使用它們
聚居區的類型
聚居區的內部分布
建筑物
陶籌堆
陶籌容器
相關器物
作為陪葬品的陶籌
第三章 陶籌串和封球
陶籌串
封球
第四章 壓印泥版
數量
背景情況
年代
描述
符號
壓印泥版之後：象形文字
符號的含義和與之相對應的陶籌
壓印泥版在文字演變過程中所處的地位
……

第二部分 闡釋
第三部分 史前古器物