商品簡介
這是一部探索遠古巨獸滅絕真相的科普讀物，也是一部圖文並茂的巨型古生物圖鑒。直到幾千年前，地球上仍然生活著形形色色的類似科幻驚悚電影裡的神奇巨獸，如大猩猩大小的狐猴、230千克的巨鳥、2000千克的掠齒懶獸等，它們在每一個宜居大陸和島嶼上遊蕩。然而，除了屈指可數的幾個倖存物種之外，它們現在都消失了。這些史前的龐然大物為什麼會遭遇滅頂之災？古哺乳動物學家麥克菲，用類似懸疑小說的寫法、扎實的科學知識，帶你偵破大約5萬年來消失的脊椎動物的滅絕懸案，解開“近時期大滅絕”的千古謎團。作者試圖探究人類過度狩獵、災難性氣候變化和其他如疾病、隕石衝擊等驅動動物滅絕的因素，以及圍繞這些因素形成的各種假設、爭議與誤解，並根據前沿科技研究，如DNA研究、分子生物學、合成生物學和基因工程等，來重新發掘滅絕原因，甚至探討了復活遠古巨獸的可能性。藝術家斯考滕為本書繪製了華麗的、細節逼真的插圖，形象還原了已經消失的巨型動物，如猛獁象、地懶和巨猿……這些栩栩如生的插圖，為我們勾勒了一個曾經真實存在的世界，仿佛帶領我們回到冰期，在遠古的叢林裡，偶遇龐然大物，看巨獸的喜怒哀樂，感受大自然的美妙與生命的珍貴。
作者簡介
羅斯·D. E. 麥克菲（Ross D. E. MacPhee），古哺乳動物學家，自1988年以來在位於紐約的美國自然歷史博物館工作。他走遍世界各地，完成了50多次科學踏勘，足跡遠至南北兩極。;.;彼得·斯考滕（Peter Schouten），一位自學成才的畫家，主攻自然歷史插圖，曾為多部圖書繪製插圖，他的作品被全球多家博物館和藝術館收藏。
名人推薦
探索遠古巨獸滅絕真相，圖文並茂的巨型古生物圖鑒。
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我們顯然處在地球歷史上的一個特殊時期。這是一個動物種類匱乏的世界，那些又大、又兇猛、又奇怪的動物統統在晚近時期消失了……這種情況不是發生在一處，而是遍及地球表面一半以上的地方。多種巨型動物驟然滅絕，這無疑是一個不可思議的事實，同時也是一個沒有得到充分記載和研究的事實。
――阿爾弗雷德··拉塞爾·華萊士
《動物的地理分佈》（The Geographical Distribution of Animals，1876 年）
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《消失的遠古巨獸：尋找巨型動物的滅絕真相》是美國自然歷史博物館古哺乳動物學家羅斯·D. E. 麥克菲所撰寫的一本探索遠古巨型動物滅絕真相的科普圖書。
歷史上，地球生物經歷過數次大滅絕，科學家從未放棄對滅絕原因的找尋和思考，這也是學界經久不衰的話題。本書聚焦近時期大滅絕。這似乎是一次有選擇性的滅絕浪潮，因為各個大陸的生物滅絕集中在體型巨大的物種上。美國自然歷史博物館的生物學家羅斯·麥卡菲總結了此前多位學者的猜想和數個世紀累積的證據，對兩種主流假說的內容和不足之處做了介紹。氣候變化說認為冰期是巨型動物滅絕的罪魁禍首，過度獵殺說則將人類視作巨型動物滅絕的主因。遺憾的是，兩種假說都有合理與不合理之處，目前都沒有掌握決定性的直接證據。在這兩種主流觀點之外，疾病、隕石衝擊等假說也表現出一定的合理性，甚至有學者主張將上述所有因素通盤考慮，即上述因素的協同作用讓近時期巨型動物大量滅絕。
在繼續研究滅絕主因的同時，還有許多學者試圖通過基因工程讓已經滅絕的巨獸“復活”。這是對歷史上試圖“復原”巨型動物化石的努力的延續，還是今人毫無敬畏心的一種表現？作者並未加以評判，只是相對客觀地介紹了當下基因工程的原理，並強調100%復活已滅絕數萬年的巨型動物是幾乎無法做到的，未來人們很可能只能得到古今生物的雜交個體。
除了流暢生動的敘述，本書還可視作一本巨型古生物圖鑒，內文中含有幾十幅全彩插圖，這些插圖出自一位自學成才的畫家彼得·斯考滕。彼得·斯考滕主攻自然歷史插圖，曾為多部獲獎圖書繪製插圖，在澳大利亞藝術和科學領域有傑出貢獻，2015年獲得澳大利亞勳章，作品被全球多家博物館和藝術館收藏。麥克菲生動的文字和斯考滕逼真的插圖將帶我們回到過去，體驗一個陌生而又熟悉的世界，讓我們更好地理解人類的行為如何影響周圍的世界。
為了解開謎團，本書綜合了運用了地質學、考古學、古生物學、遺傳學、人類學、海洋學等學科的知識，但遺憾的是，近時期巨型物種的集中滅絕之謎在本書中依然沒有確切的答案。雖未能給出定論，但詳實嚴謹的數據、生動流暢的描述、精美的插畫、有趣的故事，為讀者展現了有關生物滅絕研究迄今為止的全貌。
作者是羅斯·D. E. 麥克菲（Ross MacPhee），美國生物學家，20世紀90年代以來，他一直關注美洲的動物滅絕，曾參與耶可夫長毛象研究，目前在美國自然歷史博物館的哺乳動物部門工作。作者用幾十年的時間走遍世界各地，完成了50多次科學踏勘，足跡遠至南北兩極，曾發表過多篇科學論文討論大滅絕事件。他從事多種問題的研究工作，包括加勒比生物地理學、第四紀滅絕以及蛋白質序列數據在系統發育重建中的應用。他目前的項目包括“南極半島古生物學項目”和“古生物學蛋白質組學倡議”。
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“我有一個願望，那就是親眼見到一頭雕齒獸或者箭齒獸，如果能遇到一隻愛爾蘭巨鹿，那就更妙了。《消失的遠古巨獸》好似一部插圖精美、引人入勝的懸疑小說，帶你偵破地球史上zui大的滅絕懸案，你會在書中獲得美妙而奇特的體驗見聞和扎實的科學知識，也會得到一些問題的答案：物種為什麼會衰落？滅絕為什麼會發生？都是人類造成的結果嗎？這本書實現了我穿越到遠古時期看巨獸的願望，我強烈推薦這本書。”
――埃羅爾·莫裡斯（Errol Morris），《煙灰缸》（The Ashtray）的作者
目次
序言：失落的近時期 III
第1章 大 001
第2章 “滅絕來得如此突然” 011
第3章 人類之前的世界 023
第4章 古人類的流散 037
第5章 解釋近時期大滅絕：最初的嘗試 059
第6章 保羅·馬丁與死亡星球：過度獵殺假說的興起 073
第7章 論戰 083
第8章 今天的過度獵殺假說 099
第9章 屍體何在以及其他反對意見 125
第10章 更多質疑：遺傳基因的背叛？ 137
第11章 其他假說：探索無止歇 147
第12章 物種滅絕事關重大 163
後記：這些巨型動物能復活嗎？ 175
附錄：對近時期年代的測定 179
術語參考釋義 181
動物及人種名稱表 189
延伸閱讀 201
致謝 203
插圖來源 205
尾注 207
參考書目 221
