序言
《水滸傳》是一部膾炙人口的古典文學名著，在中國文學史上有著十分重要的地位，與《紅樓夢》、《三國演義》、《西遊記》合稱為「四大奇書」。
《水滸傳》自問世以來就備受世人的關注。李贄稱之為「宇宙內五大文章」之一，金聖嘆稱之為「六大才子書」，是一部堪比史家絕唱的鴻篇巨作。「《水滸傳》方法，都從《史記》出來，卻有許多勝似《史記》處。若《史記》妙處，《水滸傳》已是件件有。」可以說《水滸傳》是一部長盛不衰的經典著作。
但每個時代有不同的解讀方式，《水滸傳》流傳至今，也給後人留下了無盡的話題：《水滸傳》的作者究竟是誰？宋江起義是在梁山泊嗎？施耐庵為什麼叫「耐庵」？燕青為什麼叫「浪子」？李逵為什麼叫「黑旋風」？九天玄女究竟是何許人？梁山好漢如何排座次？《水滸傳》裡都用了哪些計謀？歷代名家是如何評點《水滸傳》的……。
本書從多層次、多角度，全面解析水滸重重懸疑，全書共分八章。「《水滸傳》考實」，主要論述《水滸傳》的作者、版本以及《水滸傳》中人物和事件的歷史事實，便於讀者了解《水滸傳》成書的來龍去脈，知曉相關的歷史真相。「《水滸傳》一百零八將人物小傳」，分天罡、地煞兩卷，是將《水滸傳》一百零八將中每個人的故事分別從原著中提煉出來，採用「紀傳體」的形式，對每個人物籍貫、綽號來歷、武藝（技能）、上梁山經過、職務和排名以及結局均有完整的介紹。
《水滸傳》是一部男人的戲，女性在其中只是起了穿針引線的作用。如何用現代的眼光，以全新的視角，重新審視這些女性呢？《水滸傳》裡除了勇武，也有智謀，透過對《水滸傳》裡智謀的了解和分析，使我們深深領會到有勇有謀才是真英雄。
《水滸傳》實際上描繪的是一個江湖世界。《水滸傳》裡多次提到江湖，對後世產生了深遠的影響，並形成了特有的「江湖文化」。
《水滸傳》只是一部小說，後世的讀者在閱讀《水滸傳》時，都會或多或少產生各式各樣的疑問。這些疑問有的是在《水滸傳》成書之時就有的，有的可能是由於時代的隔閡，對於今天的讀者來說，就無法理解了，還有一些是在《水滸傳》研究過程中提出的疑問。但不管怎麼說，懸疑並不「懸」，但是答案可能不止一個，在有些問題上可就是各說各有理了。
水滸的傳說，是獨立於《水滸傳》故事之外、流傳於民間的「水滸外傳」。這些故事大多都帶有強烈的傳奇色彩和地域特點，有很明顯的自由發揮的痕跡，可能是在《水滸傳》成書之後，為借助其影響，後人將《水滸傳》中未述及的故事加以演繹，成為《水滸傳》有益的補充，或在原有故事基礎上加以改編、敷衍甚至推翻後重新表述而成。這些故事大多沒有什麼歷史依據，只是經過一代代人口傳心授，添枝加葉，成了民間口頭文學的一部分。但讀完《水滸傳》後再看一些這樣的文字，會獲得一種別樣的感受。
當然，本書未必面面俱到，有些只是一家之言，但是若能以這種全新的視角去解讀名著，也能讓讀者獲得閱讀原著所未有的精神享受。這正是：水泊八百里，草澤隱驕龍。若論英雄事，盡在此書中。
《水滸傳》考實
《水滸傳》的內容及成書版本的演變，是一個相當複雜而漫長的歷史過程，並且帶有種種傳奇和神祕的色彩。《水滸傳》的作者是誰？《水滸傳》有哪些版本？宋江在歷史上確有其人嗎？宋江起義真在梁山泊嗎？歷史上的四賊落得怎樣的下場？《水滸傳》裡的人物都有哪些原型？這些雖然與《水滸傳》書中的內容並沒有太大的連繫，但對於讀者了解《水滸傳》成書的來龍去脈，知曉相關的歷史卻大有裨益。
《水滸傳》的作者究竟是誰？
關於《水滸傳》的作者，學術界主要有兩種說法，一種認為是施耐庵，一種認為是羅貫中。之所以出現這個問題，關鍵是施耐庵、羅貫中這兩個人有無其人，生於何地，生於何時，其生平事蹟如何等，都不清楚。
關於施耐庵，有人認為並無其人，是別人託名；有人認為是杭州人施惠；有人認為是興化人施彥端。各有各的理由，但又不能令人信服。不過有一點：就是在《靖康稗史》一書上，編者的署名和作序者都是「耐庵」。學術界認為，這個耐庵就是施耐庵。也就是說，施耐庵編寫了一部《靖康稗史》，而且這部書在當時很受歡迎，施耐庵也就成了很有名氣的稗史家，即小說家。
關於羅貫中，《水滸傳》刻本曾有署名為「東原羅貫中編輯」。「東原」是什麼地方，羅貫中是「東原」人嗎？學術界爭論也很激烈。有人據此認為他是東原人，進而考證出就是現在的山東東平人。有人認為他是太原人；還有人認為他是中原人、杭州人、錢塘人等。羅貫中的生平事蹟雖不十分清楚，但有幾部分作品卻已被學術界認可是他編寫的，如《三國志通俗演義》、《三遂平妖傳》、《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義》和雜劇劇本《龍虎風雲會》。由此可以看出，羅貫中也是一個很有名氣的小說家。
中國古代的小說野史，有很多是不署名的，特別是民間一些無名作者編寫的小說野史，或者是在民間流傳的故事、在前人作品基礎上重新加工、改造、編寫的小說野史，一般是不署自己的名字的，而對於刊刻書籍的書商來說，作者的名氣對書的發行又至關重要。所以，有些書商就在刊印時署上某個名人的名字，或者說是某某名人「本」，某某名人編撰，而真正的作者或編撰者卻被隱藏。高儒在《百川書志》中說：「《忠義水滸傳》一百卷，錢塘施耐庵的本，羅貫中編次。」我們可以據此認為《水滸傳》是先由施耐庵撰寫，後由羅貫中編輯、整理，作者為施、羅二人；也可以認為是由其中一人撰寫，另外一人是書商硬加上去的；也可以認為施、羅二人都不是此書的真正撰寫者，因為他們在當時名氣很大，書商為了抬高此書的地位，藉以促銷，便硬把二人的名字署了上去，而且為了真實可信，還做了分工，「施耐庵的本」，「羅貫中編次」。
所以，關於《水滸傳》的作者，至今仍然是個懸而未解的謎。
施耐庵和羅貫中是師生關係嗎？
施耐庵和羅貫中師生關係這一說法，出自清人胡應麟的《少室山房筆叢》。在此書中，談起《水滸傳》的創作緣起時，胡應麟說施耐庵「得宋張叔夜擒賊招語一通，備悉其一百零八人所由起，因潤飾成此編。其門人羅本亦效之為《三國志演義》，絕淺陋可嗤也。」
在這段話中，胡應麟不但把羅本，即羅貫中，當作施耐庵的門人即弟子，而且認為《水滸傳》早於《三國志演義》。這種說法受到後來許多人的質疑和否定。
首先，從有關史籍及二書的成書過程看，《三國志演義》早於《水滸傳》、《三國志演義》絕不是效仿《水滸傳》而寫成的。在宋代，就出現了說書人說三國故事的情況，《水滸傳》中還提到聽說書人說三國。
其次，據專家學者的考證，在羅貫中的籍貫問題上，以太原最為可信。施耐庵則被多數人認為是浙江錢塘人，那麼在那個時代，羅貫中千里迢迢到浙江去學習寫小說，令人不可思議。再說，羅貫中就怎麼知道浙江有個施耐庵呢？因為當時《水滸傳》還沒有寫完，沒有出版，施耐庵沒有任何名氣。
第三，《忠義水滸傳》上署名的「錢塘施耐庵的本，羅貫中編次」。如果是老師編的本，學生就不會再進行「編次」。
第四，從《三國演義》和《水滸傳》二書比較來看，兩者在行文風格、文字水準等方面差異較大，如果《水滸傳》確是由羅貫中編輯整理過，不會是現在這個樣子。由此也可看出，施、羅不會是師生關係。
所以，學術界許多人認為，胡應麟認為施、羅二人是師生關係，是沒有根據的。
《水滸傳》的書名有何含義？
什麼叫「水滸」？「滸」就是水邊；「水滸」，還是水邊。《詩經．王風．葛藟》：「綿綿葛藟，在河之滸。」
梁山英雄的故事為什麼名之為「水滸」，其說不一，主要有以下幾種：
一、農民革命說
現代史學家羅爾綱在《水滸真義考》一文中說，「水滸」一詞出自《詩經．大雅．綿》：「古公亶父，來朝走馬。率西水滸，至於岐下。爰及美女，聿來胥宇。」古公亶父，是周文王的祖父，因為他仁德，得到人民的擁戴，在岐下建立周朝開國的基業。水滸，指古公亶父來岐山時經過的漆、沮兩水的旁邊。這一典故含有歌頌周代發祥史的意味，羅貫中以「水滸」為書名，「表明梁山泊與宋皇朝對立，建立新政權」。這個說法有些牽強。不要說羅貫中那個時代還沒有用小說宣傳農民革命的意識，就是「水滸」這個詞與梁山起義的連繫，也不是從羅貫中開始，而是梁山所在的東平人。元雜劇作家高文秀的《黑旋風雙獻功》裡面唱詞說：「某聚三十六大夥，七十二小夥，半垓來小僂羅，威鎮梁山。寨名水滸，泊號梁山。」這裡還看不出它借用古公亶父的典故來鼓吹農民革命的用意。這種猜測似乎有些索隱派的嫌疑。
二、正名說
明朝萬曆年間袁無涯刻本《忠義水滸傳全書．發凡》說：宋江等身居水泊，但不敢承認水泊就是為他們所占有，他們只是「率土之王臣」，這一切都是朝廷的，他們也是心向朝廷的。他們暫居水泊是要學姜太公在渭水之濱，等候時機輔佐周文王。這是由水邊的意思聯想到渭水之濱，是望文生義而又牽強附會的猜測。因為宋江的盤踞水泊與姜太公的待價而沽不可同日而語，難免有穿鑿附會之嫌。
三、「驅逐出境」說
金聖嘆在他評點的《貫華堂水滸傳》序中說：宋江一夥是一些「凶物」、「惡物」，應作為垃圾「驅逐出境」，棄到水邊。金聖嘆的「驅逐出境」說，是他自己對宋江「惡之至，迸之至，不與同中國也」，借題發揮他的弭盜論。《水滸傳》作者如果對宋江們惡之至，會著書歌頌他們嗎？
四、「睡虎關」說
山東民間傳說，東平府有座「睡虎關」，當地人叫訛了，叫成了「水虎關」。後來編戲說書的人就取其諧音命名梁山水寨為「水滸寨」。由水滸戲演化為《水滸傳》。據調查，東平並無「睡虎關」或「水虎關」。因而「水滸」也不可能由「水虎」的諧音演化而成。
五、「虛其詞」說
「水滸」，顧名思義，就是泛指宋江一夥在水泊附近所發生的故事。不一定有什麼特別的含義，而是泛指。作者在命此名時也許只是信手拈來，沒有那麼多「微言大義」。以此為書名，既能準確概括書中的內容，又十分雅緻，應該說，是一個相當不錯的書名，反倒最能說明《水滸傳》這一書名的含義。
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