黑暗守護者（簡體書）

巴爾薩站在瀑布的上方。她的左側是一個大大的洞穴，水流正是從這個洞穴湧出，再流過巴爾薩所站的平坦的巖石，轟隆隆地傾瀉到深不見底的水潭。

水汽白濛濛的，將巴爾薩圍在中間。巴爾薩在四周濃濃的水汽中站了很久。從這個高度，能夠俯瞰如褶皺般層巒疊嶂的青霧山脈。炎熱、少雨的夏天過去了，山林的翠綠開始漸漸退色。再過一個月，火一樣燃燒的紅葉想必就會覆蓋群山。

此刻，夕陽將巴爾薩全身染成淡淡的金色，開始在她右手邊的山後緩緩落下。

眼前廣闊的青霧山脈以南，是新約格皇國，那是巴爾薩度過人生大部分時間的地方。對她來說，這個國度有她最珍惜的親人和朋友。然而，在這座滿是巖石的山的對面，則是巴爾薩出生的故鄉——坎巴王國。這是一個讓她哪怕只是想起都會覺得痛苦的地方。

行人往來穿越的國境大門在更往西的地方，但是巴爾薩打算穿過這個洞穴，悄悄地回到坎巴。

巴爾薩看向西方，眼眸深處映照著火紅的夕陽。

曾經，被人牽著，哭哭啼啼地穿過黑暗的洞穴，來到這片平坦的巖石上也是在這樣一個夕陽西下的時刻——那已是二十五年前的事了。當年那個站在巖石上哭泣的六歲少女，對眼裡所見到的那一望無際的異國景色，只是一味地感到恐懼。在異國等待自己的將會是怎樣的歲月？她不知道也不敢去想。

歷經了二十五年，現在，站在巖石上的巴爾薩，是一身襤褸的行旅打扮，清爽的黑髮隨意紮在腦後，一柄慣用的長槍挑著行李扛在肩上。

巴爾薩依然閉著眼，用手指輕輕地撫摩著長槍柄上所雕刻的圖案。

“在第一條岔路口右轉，第二條岔路口也右轉，第三條岔路口往左……”

像是為了確認這個圖案所指示的洞穴的路線一樣，養父吉格羅高聲朗讀著的粗獷的聲音在巴爾薩的耳邊迴響起來。

坎巴王國是個多山之國，國土的大半沿著被稱為母親山脈的尤薩山脈鋪展開來。在尤薩山脈的地下，有很多細長的洞穴，像蜘蛛網一樣縱橫交錯。坎巴的孩童們自懂事起，就被父母嚴厲地警告絕對不許進入這些洞穴。因為人們說，太陽下的，是坎巴王國；而山下的，則是由“山之王”所支配的黑暗王國。這些洞穴，是“山之王”的僕從、可怕的“黑暗守護者”索魯往來的“黑暗通道”。孩子們若是不小心闖入，一定會被咬死。

話雖如此，但在坎巴，幾乎所有的孩子都進過這些洞穴。據說坎巴的洞穴，隨著進入的深度不同，地層會一點點發生變化。最初是石灰質的灰色巖壁，再往裡一些，就變成了光滑的白磨石巖壁，繼續往裡，就變成了綠白石巖壁。山的最深處，也就是“山之王”的宮殿，是由散發著青光，據說是世界上最美的綠霞寶石所建造的。

對坎巴的孩子們來說，能夠拿回白磨石是非常有勇氣的證明。因為拿著白磨石歸來，意味著已經進入洞穴裡陽光照射不到的地方了。但是，幾年間，也有一兩個孩子為了試試膽量進入洞中，就再也沒有回來。到底是像大人們所說的那樣被索魯吃掉了，還是在錯綜複雜的洞穴裡迷了路？……

於是，對洞穴的恐懼感已經牢牢印在了六歲的巴爾薩心中。

即便是現在，對於憑藉著自己的力量和膽識闖過無數戰鬥而活下來的巴爾薩而言，這樣緊靠著黑暗的洞穴，恐懼感仍舊會從心底湧上來。

坦白來講，作為一個旅人，還是正大光明地從國境大門入境比較好。

殺害巴爾薩的父親，而且在十五年間一直追蹤著她和她的養父吉格羅的男人——坎巴國國王羅格薩姆，早在十年前就已經病死。在這個世界上，知道羅格薩姆為了繼承王位而做出傷天害理之事的人，也就只有巴爾薩了。即便堂堂正正地穿過國境大門回到坎巴，也應該是沒有什麼危險的。

但是，巴爾薩想要穿過這個洞穴回到故鄉，靠自己一個人的力量穿過去回到故鄉……她覺得自己必須這麼做。

一直以來，巴爾薩都試圖忘記自己的故鄉。因為對她而言，故鄉就好像是一處舊傷，一觸即痛。

身體上的創傷，隨著時間的推移會癒合，但心靈深處的創傷，越想忘掉它，傷痕反倒越深。療傷的方法只有一個，那就是去直面這個傷疤。

巴爾薩睜開了雙眼，深深地吸了一口氣，在心底和眼前的青霧山脈以及居住在山腳下的她所心愛的人們，作了一個暫時的道別。

她猛地轉過身去，把青霧山脈拋在身後，踏進了洞穴的黑暗中。