喬治·胡拉尼（1913—1984），英國哲學家、歷史學家和古典學者。出生於英國曼徹斯頓一個黎巴嫩基督教家庭。曾獲牛津米爾希爾學校和貝利奧爾學院獎學金，在普林斯頓大學攻讀東方研究博士完成後，獲英管政府的耶路撒冷阿拉伯學院教職。1950—1967年就職於密歇根大學近東研究系。1967—1982年，擔任紐約州立大學布法羅分校哲學系教授並於1983年退休。1978年就任美國東方學會主席。因其對哲學、古典文明和航海史等領域的研究，尤其是對中東文化的專業洞察力而受到學界廣泛贊譽。
如果說鄭和下西洋、歐洲開辟新航路是人類航海史的正午，那麼阿拉伯人的航海就是黎明。他們邁出了人類從陸地走向近海，再走向遠洋的關鍵步伐：從利用獸皮樹幹到伐木造船，從劃槳到豎起桅桿和風帆，從沿海岸線航行到利用季風橫渡大洋。阿拉伯人建立了西至地中海、東非，東到中國的海上交通網和文明交流的通道，他們以先進的航海技術，促進了物質、文化、觀念的跨區域傳播。
阿拉伯人的航海史，無論從時間還是空間上來說，都是個廣泛且有延伸性的課題，其中的片段已經在許多學術文章和章節中探討過。本書旨在對該課題的大約四分之一內容進行一般而連續的描述。在空間上，本書僅探討東部水域，對地中海區域只做簡短的探討，因為自伊斯蘭教誕生以來，阿拉伯人一直在東部水域航行。這種劃分可以通過對比過去與阿拉伯人接壤的兩個海洋和陸地之間的諸多差異來證明：比如二者之間的地理條件、與其他民族的聯繫、船舶類型、航行方法等。在時間上，本書討論的範圍集中在早期時期：前兩章的歷史敘述只延伸到公元1000年左右，盡管第三章討論的內容往後跨越了幾個世紀。
這本書是關於印度洋貿易路線及航行於其上的船只的歷史。但它並不是一部經濟史，作為產品被運輸的貨物只是順帶提及。我甚至很少利用各國之間已知的商業往來事實作為航海史的證據。究其原因，這些商業證據除了能證明航海的存在外，對於我們的課題並沒有其他幫助。如果在巴比倫尼亞（Babylonia）發現了印度人製造的物品，並且可以追溯到某一時期，這是非常好的發現。但在表象之外，我們仍想進一步了解這些物品是誰運輸到阿拉伯人的大航海：從古代到中世紀早期那裡的：是印度人、巴比倫人，還是像阿曼人這樣的阿拉伯中間商？從技術層面來說，本書也不是一門專門講述“航海學”的歷史，那是一門只有受過訓練的航海家才能充分掌握的學科。XVI這些是我基於各種原因對我的工作所設置的主要限制，無論是在物質層面還是方法層面。此外，在某種程度上，這本書超出了其標題所體現的範圍。我會自由探討除阿拉伯人以外的其他民族的航海史，主要是為了展示阿拉伯人奮斗的歷史背景和環境，因為一旦人們進入海洋和活動在港口後，有時就很難將不同民族的航海活動區分清楚。
這本書源自我在1938—1939 年就讀於普林斯頓大學時所寫的博士論文，其題目是《第九與第十世紀印度洋上的阿拉伯人航海史》（Arab Navigation in the Indian Ocean in the Ninth and Tenth Centuries）。我首先要感謝的是菲利普· K.希提教授和哈羅德·H. 本德爾（Harold H. Bender）教授。我在普林斯頓大學期間，受到了他們睿智的指導。並且事實上，希提教授是第一位建議我去研究阿拉伯航海這一亟待研究的課題的前輩學者。這篇博士論文被改寫並擴充為了這本書。當我利用假期在耶路撒冷工作期間，巴勒斯坦考古博物館的館長和圖書館工作人員也為我提供了各種便利。我還要感謝其他學者和朋友的建議和批評，希望他們能對這篇統一的致謝感到滿意。另外，還要感謝阿倫· 維裡埃（Alan Villiers） 先生、已故的費瑯（Gabriel Ferrand） 教授、已故的詹姆斯·霍內爾（James Hornell）先生等其他在注釋中提到的文章的作者。感謝授權引用作品的作者或出版商。我還要感謝《英國皇家亞洲學會會刊》（Journal of the Royal Asiatic Society）的編輯允許我重新印刷第一章的附錄，其中的部分內容曾在這本期刊的1947年12月號中刊登過。
關於插圖，我要感謝以下人員：感謝阿倫·維裡埃先生私人提供的插圖1及8的照片；感謝法國國家圖書館館長提供插圖5、6及7的照片以及復制許可；感謝巴勒斯坦考古博物館提供插圖2及3的照片，這些照片來自博物館圖書館中的藏書；感謝這兩本藏書的出版商：皇家出版局（H. M. Stationery Office）和帕約出版社（P. Payot）；感謝牛津大學出版社提供插圖4的照片，並感謝其尊貴的海得拉巴大君（Hyderabad Nizam）殿下許可復制這一插圖。
我要感謝普林斯頓大學出版社在準備文本、制圖和插圖方面的耐心工作。最後，我要感謝我的父母為我提供在普林斯頓大學學習的機會，感謝我的妻子對我完成這本書的不斷鼓勵。
喬治·胡拉尼
於安阿伯，1950年8月
譯者序
修訂版介紹
序
第一章 前伊斯蘭時期的貿易路線
史前史與地理學
亞歷山大東征之前的東方
希臘化和羅馬時期的波斯灣
希臘化和羅馬時期的紅海
薩珊帝國和拜占庭帝國時期
附錄：前伊斯蘭時代波斯灣與中國之間的直航
第二章 哈裡發統治時期的貿易路線
伊斯蘭擴張的總體結果
阿拉伯人在地中海的活動
波斯和阿拉伯與遠東的海上貿易
東非和阿拉伯海岸
後期時代
第三章 船舶
總論
船體及船上設備
船桅和船帆
航海和海上生活
附錄：四個海上故事
第一章注釋
第二章注釋
第三章注釋
參考文獻
索引
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