本書是中國社會學家、人口學家陳達于1945年應美國普林斯頓大學邀請赴美講學時宣讀的論文，後於《美國社會學雜誌》以英文全文發表。陳達是代中國人口學的開拓者之一，在人口調查統計方面的做了很多工作 , 是將現代抽樣方法應用于中國人口調查和社會經濟調查的先行者。1943年至 1944年期間 , 在他的主持下 , 由清華大學國情普查研究所與當時的雲南省政府合作, 在雲南環湖地區的呈貢縣等區域進行了人口普查，這是中國最早進行的一次地區性人口普查示範工作 , 也是由中國學者主持的按現代抽樣方式進行調查的初次嘗試, 正是在這次人口普查的基礎上，作者以人口學理論和方法對資料進行分析研究，寫成了本書。全書共七章，前兩章主要介紹了中國歷史上的人口資料情況及近代人口學的開端。第三至六章，作者基於所收集的人口資料對當前中國人口的特徵逐一進行了分析與說明，包括人口數量、人口品質、人口再生產、人口構成、人口流動等方面，全面地對當時的人口特徵進行了人口學分析，最後一章是對當時人口政策的分析與建議，並主張實行計劃生育，優生優育，提高人口品質等。書後還附上了60餘個統計報表，將分析所用的資料詳盡地展示出來。
