本書為伏爾泰哲理小說集萃：《查第格》《如此世界》《老實人》《天真漢》。《查第格》以古代的東方為背景，富有神話色彩和異國情調。《查第格》的故事雖然偽託於古代，但也有著現實社會的影子。它通過虛構的故事，寫出了作者在封建專制政體黑暗統治下的窒息感，這恰是哲理小說的主要價值。《如此世界》同《查第格》有異曲同工之妙，也是通過神話故事表現伏爾泰自己對法國現實的觀察和分析，揭示了當時法國社會不合理的主題。《老實人》是伏爾泰哲理小說中成就最高的一篇，其主題是批判盲目樂觀主義哲學。小說的主人公老實人開始相信他老師的樂觀主義哲學；在這個世界上，一切事物都是完美的。但是殘酷的社會現實粉碎了他的夢想。他終於認識到社會的殘酷和冷漠，開始相信人生應該通過勞動來獲得幸福。《天真漢》則是伏爾泰晚期哲理小說代表作。天真漢從小生活在加拿大的部落中,成人後回到法國,他與虛偽、狡詐的習俗格格不入,被關進巴士底獄,在這裡他結識了異教學者高爾同，兩人在獄中結為知己，天真漢對於世界的真理的認識進一步提升。與此同時，天真漢的未婚妻聖•伊佛小姐為搭救他屈身於權貴,最終在悲憤中死去。故事發生在十七世紀末路易十四的法國，對社會現實進行了直率的指責和批判。
