一九八○年代的臺灣，面對的是新舊社會型態交替、教育改革呼聲高漲與兩岸緊張關係消融等轉變。站在時代的十字路口，作者透過文字傳達他對世界的期待與熱望。此書選錄作者於此一時期的文思作品和歷史研究，並於書末選錄時人與作者的訪談紀錄，書中文章雖因屬性不同而有閱讀深淺的差異，然歷史研究者與一般讀者皆能從中獲得一二。透過此書，能使我們從宏觀的歷史角度認識所處的世界，以及展望新未來。
許倬雲
★★★2020年榮獲第四屆全球華人國學大典「國學終身成就獎」
1930年出生於江蘇無錫。美國芝加哥大學博士，中央研究院院士，曾任教於國立臺灣大學、美國匹茲堡大學、杜克大學、夏威夷大學、香港中文大學、香港科技大學。研究領域主要為社會經濟史與文化史，畢生以史學研究及教育為職志，除專精學術研究之外，亦致力於將歷史推廣至普羅大眾，對時事與國際情勢更有所關懷，曾多次在報章雜誌撰文，針砭剖析。
自 序
江水流動，不捨晝夜，但是江水並無潮汐。潮汐是大海的呼吸，在大江的江口，海潮依舊有漲有落。唐代長江漲沙還不到今天的江口時，廣陵還有潮汐；宋元之時，南京石頭城下，可聞拍岸春潮。有潮汐處，也就離奔流入海的江口不遠了。
中國的歷史，猶如長江，幾千年來向東奔流，江流萬里，有峽有灘，有支流，有湖泊，有積沙成灘，也有孤峰獨矗，……。到了今天，中國不再是關閉的天下，世界在全球化的過程中，勢將成為一個整體人類社會的寄身之星球。中國走向世界，真如江水東流，終於流入汪洋無際的太平洋。二十世紀的後半段，正是將近江口的廣陵與石頭城，夜深寂寞已能聽到聲聲拍岸的潮音。
這一集中的文章，大多是一九八○年代的作品。一九八○年代時，臺灣經濟發展已到起飛階段，經濟繁榮，臺灣走向現代化社會，一切都令人振奮。這番成就，主要是由於臺灣走向世界，跟隨著世界經濟網絡逐漸成形的大潮，臺灣乘潮而起，從此臺灣快速的發展了資訊工業，也利用資訊科技，開始了自己的e時代。這一快速發展的過程，其速度足以令人暈眩！我在這段時期，每年數度往返太平洋兩岸，每次回來無不覺察到此間發展動能之鉅大，誠為歷史所罕見。在這種心情下，我自己的專業研究工作，漸漸走向文化之間的比較，也嘗試以脈絡與系統的觀念治史，凡此都是為了開拓自己的視野，不再受「中國史」的限制，而從世界史的背景，返觀東亞地區人類社會發展的經驗。由一九八○年代至今已有二十餘年，我深信這一研究工作的方向，帶我看到中國歷史中許多新鮮的景色。
一九八○年代的中國大陸，在鄧小平帶領下，本來已逐步走向開放，一九八九年的六四，天安門響起了槍聲，使中國走向開放與自由的日程，又倒退了一步。在世界大事中，波斯灣的戰事，世界全球化的理想因此蒙上了血腥。二十年來，布希父子兩代的強橫霸道，也毀傷了美國立國的理想。這些事件，是本書許多文章的背景；我不能不好好思索，人類社會中，究竟有哪些是?古常青的普世價值？
世界全球化的潮頭，已經湧進了中國歷史的長流，無論海峽哪一邊，都不可能再自外於世界。二十年前，兩岸之間，臺灣走向世界的速度與規模，遠勝於對岸的大陸。然而，歷史的發展，往往是弔詭的！今天的大陸已非吳下阿蒙，儼然是世界最大的市場，也是最有潛力的經濟體。相對西方，臺灣卻因「本土化」的理念，竟有內歛收縮的怯態！
世界的情勢呢？今天美國的霸權行為，勢將驅迫世界回到由三四個強大集團的並峙與競爭。人類社會中幾個主要文明系統，本來應當在和平共存下，互補互濟，融合為世界共同的人類文明。這一遠景，竟因強權鬥爭而難免延緩了其實現的可能。
人類共同的未來，當如大洋的海水，其潮汐終有迎接各處長江大河入海的一日，那時人類共同文明中，將擁有中國的成份。現在，我們還是必須耐心的等候，等候未來的潮汐。
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