歷史是什么？一位著名的史學家這樣說：“歷史不是秦皇漢武，不是唐宗宋祖，更不是強權暴力和陰謀詭計。歷史是一種文化，是一種大智慧。誰掌握了這種文化和智慧，誰就掌握了歷史，誰就能夠創造歷史。”歷史教人用深邃的眼光看待過去，品讀現在，觀照未來。
然而，這一切的必要前提是，歷史必須是真實的歷史，否則就會背道而馳，貽誤后人。
可是，不容忽視的是，歷史也有可能欺騙我們。魯迅先生曾經指出，歷史往往是不可靠的，同時代人所寫的歷史尤其不可靠。這是因為歷史大多成書于君主專制的封建王朝，修撰史書的都是御用史官。這種史書重視帝王將相，忽視民族群體；重視軍事、政治，忽視經濟、文化；重視漢族以及入主中原的少數民族，忽視其他少數民族；重視權力、權術，忽視知識、技術；只記國內史事，忽視海外華人。有了這樣顯著的五種偏頗，就不可能真實地反映當時的歷史真面目。
或許有人會說：相對而言，正史還是較為可靠的。然而正史就句句屬實，篇篇可信嗎？以大圣人孔子為例，他一面為《春秋》立褒貶大法，為真實史學樹立楷模，一面卻又宣揚“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱”。即隱惡揚善，不言人之過。僅這一觀念就使使官們故意隱去了許多本來不應該避而不提的事實。考察正史之所以會失實的根源，無非出在執筆者和刪改者的身上，有的因為害怕秉公直書會得罪權貴，會招致文字獄之類的災禍，故意隱瞞；有的為了某種私利或者偏見，對事實進行黑白顛倒式的記述和描繪；有的對正面的和反面的東西都肆無忌憚地加以放大，添油加醋；還有的或輕信權威，或道聽途說，不做調查研究，不加考證，把演義、衍義和稗官野史、街談巷議都當做正史，人云亦云地記錄；甚至有的公然編造歷史，虛構故事情節，或故意張冠李戴，或干脆無中生有。由此可見，歷史的確是讓人不能不信，也不能全信。
說到底，歷史就是對細節與真相的探究。然而，說出真相不是一件容易的事。真相的獲得，需要史學家把那些由于各種原因背離了真實的歷史，一點一滴地去偽存真，恢復其本來面目；而且史學家還要對歷史不斷地做出新的解釋，這就要求他們摒棄人云亦云、墨守成規的慣性思維，獨立思考，大膽質疑，善于提出新的問題、新的可能性，從新的角度去看待舊的問題，發揮創造性的想象力，同時具有腳踏實地的科學精神。
值得慶幸的是，近些年來，一些史學家和歷史事件的知情者、親歷者，孜孜以求，以史實為依據，按跡尋蹤，見微知著，挖掘史料中的深層內涵，探尋歷史的本相、本質和發展規律，實事求是地評價人物的是非功過和歷史作用。于是，我們把近年來發表的有新意且有價值的文章，略作分類，精心編就《歷史不能不信，也不能全信大全集》一書，以饗讀者。
本書分為歷史不忍細看、重返歷史現場、還原歷史真相、往事新知、人物新考、韻事追蹤、海外縱橫、秘密檔案等8個部分，幫助讀者從不同層面、不同角度挖掘歷史真相。對歷史真相的追尋，對歷史人物的重新臧否，我們不追求所謂“宏大的敘事”，也不追求學術探微和前沿研究，而是用輕松活潑的文字來反映點滴歷史。有些是歷史事件知情者、親歷者的回憶，把僵硬的歷史還原為一個個鮮活的生命，變得有血有肉；有些是把被有意回避或語焉不詳的歷史，經過作者的調查和探索，使其重見天日并予以適當的評價；有些是根據逐漸解密的檔案或史料，把塵封多年而被長期誤讀的歷史賦予嶄新的生命和意義；有些是對歷史上某些事件、人物的說法、評價甚至是“定論”，根據作者的研究和發現，建構起迥異以往的命題和意蘊；有些則是將被歪曲、篡改甚至顛倒的歷史，還原其本來面目或重新顛倒過來。此外，我們還注重對比歷史。前人所述的歷史，后人所述的歷史，以及今人所述與前人、后人在路數、觀點、境遇等方面各自不同卻又有著勾連糾纏的歷史，在這種勾連對比之下，所得出的往往就是真實的歷史，是我們所要追尋的。
本書所收錄的文章思想開放，無論是觀點還是材料，都有很多新鮮感。閱讀本書猶如走進一個陌生的國度，新穎的景觀層出不窮，身心會陶醉在一種受到新知刺激才會產生的精神愉悅中。但是應該說明的是，本書所收文章大都是“一家之言”，并不能完全代表編者和出版者的觀點，希望本書能給喜愛歷史的朋友一些啟迪，一些裨益，使其在研習歷史的路上走得更遠、更順暢。
