一、種子字的意義
種子字的梵文為bīja,其本意即是植物的種子,後來佛教瑜伽行派有一「種子說」,密教中則有「種子字」的發展。瑜伽行派的「種子說」是指「思種子」,它有能生、能藏、帶業流轉的作用;而密教「種子字」,則是用一個悉曇字代表一尊佛、菩薩或天王等。
佛、菩薩或天王的種子字,常取自其梵文名的第一字,或取其咒語的第一字或其中重要的一字。如:藥師如來的種子字為(bhai),即取自梵文名稱bhaiṣajya-guru的第一字bhai。又如:胎藏界大日如來,真言(a-vi-ra-hūṃ-khaṃ),因此取其真言第一字(a)為種子字,而此字可代表不生(anutpāda)之意。不過一尊佛、菩薩可有不同的種子字,同一種子字也可能代表多位佛、菩薩。例如(a)就是胎藏界大日如來、寶幢如來、日光菩薩等多位佛菩薩的種子字。而地藏菩薩的種子字則有(i)及(ha)等。
在密教修法中,諸尊種子字,有非常重要的地位,其不但表徵諸尊內證心要與境界,也可視之為諸佛菩薩本尊,又因其常取自於該本尊真言的首字或中字等,往往是真言的心髓,因此,在密教修法中,不但有書寫種子字的曼荼羅,稱之為種子曼荼羅(又稱為法曼荼羅,屬四種曼荼羅之一);也常將種子字當成真言唸誦,此外,尚有依諸尊的種子而修習觀行的種子觀,如阿字月輪觀等。
總而言之,以梵文悉曇字形式展現的種子字,在密教修法中依其形、音、義衍生出諸多不同觀行法門,可略窺種子字在密教修法中所佔的地位於一斑。凡有書寫、觀想者皆可獲得殊勝的利益。
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