歐布裡恩，曾任牛津大學國王學院英語文學教授、牛津大學人文學院院長，現任杜肯大學副校長及。擅長英國、美國、法國啟蒙時期史學。另著有《女性與18世紀不列顛的啟蒙運動》，此書是她的早期代表作之一。
伏爾泰、休謨、羅伯遜、吉本和拉姆齊五人曾就世界主義和歐洲身份發表過文章和看法。在這本書中，歐布裡恩對他們展開了深入研究，並發表了自己的評價和看法。這本書有望為世界主義史研究者提供學術上的助益。
中譯本前言
朱琦
宋神宗譽司馬光主編的編年體史書“鑒於往事，有資於治道”，故將之命名為《資治通鑒》；古羅馬西塞羅曾言，歷史是“時代的見證，真理的光輝，記憶的生命，古代社會的信使”（《論演說家》235）。可見東西方古代傳統都明白史書之於治道的意義。
此書所涉及的五位史家都是西方啟蒙時代之後的大家，對於西方現代思想和治道可謂影響極大。而我國近四十多年來也大致跟隨西方現代思想的腳步，不可避免地受到了頗深的影響。作者看待這五位史家的視野頗有旨趣，他在前言中即提到“這裡討論的所有史家都采取了以文化為中心的創作姿態……”，談論伏爾泰時尤其強調他“更多從文化而非政治的角度來理解”。然而，伏爾泰的作品——無論史學作品還是所謂的文學作品——無一不與王者、王權相關；而且西方著名政治思想史家沃格林也曾說，伏爾泰撰寫世界通史意在回答這樣一個問題：什麼是“俗世的普遍性原理”。塑造“俗世的普遍性原理”當然與政治生活密切相關。況且伏爾泰自己在《風俗論》裡也說，史料本身雜亂無章，唯一“連貫清晰的圖畫”是“關於藝術和科學的史料”以及國家治理的史料。因而，此書無疑為我們理解西方人看待他們自己啟蒙時代以來的史家提供了另一些材料。
“啟蒙”一詞在中文裡最早見於東漢應劭的《風俗通義》，曰“且有強兵良謀，雜襲繼踵，每輒挫衄，亦足以祛蔽啟蒙矣”（卷一·六國）。在自序裡，應劭直言其所處的社會環境是“王室大壞，九州幅裂，亂靡有定，生民無幾”，而他作為制定《漢儀》的法學家，作此《風俗通義》，絕非僅僅為了記錄花邊軼事、民間喜喪，而是因為“為政之要，辯風正俗，最其上也”（義序）。《風俗論》與《風俗通義》的作者都明白闡述其創作初衷，可見“風俗”或許遠遠不止於民俗學、社會學甚至人類學的研究範圍。遺憾的是，從“辯風正俗以資政要”的角度審慎而明智地研究《風俗論》的東西方學者都極其稀少，遑論《風俗通義》。
也就是說，從諸社會科學的角度看待風俗很可能只是啟蒙之後的傾向，這就迫使我們思考，為何啟蒙運動對於政治地看待風俗有如此摧枯拉朽的影響。如果說正是此書中這些著名的史家延續或強化了這種影響，那我們就不得不思考這些史家與東西方古典傳統的史家有何本質上的不同。
無論如何，以此書為指引，思考我們自己的史書和史家，能對“啟蒙”“史書”或其他本來耳熟能詳的名詞或概念有不同的理解與更深的思考。
中譯本前言
致謝
著者按
前言：世界主義、敘事和史學
伏爾泰的新古典主義歷史詩學
休謨《英格蘭史》中的歐洲語境
羅伯遜對蘇格蘭史學的拯救
羅伯遜論歐洲及諸帝國的興盛
效仿與復興：吉本的《羅馬帝國衰亡史》
拉姆齊的懷疑主義美國革命史
後記
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