諾貝爾經濟學獎大師開講：繁榮發展的祕訣【《國家為什麼會失敗》到《自由的窄廊》組套】

繁榮發展的祕訣：諾貝爾經濟學獎大師開講
從《國家為什麼會失敗》到《自由的窄廊》，打造政府與人民共好的世界。
「本年度經濟學獎得主闡明了社會制度對國家繁榮的重要性。法治薄弱且制度剝削人民的社會，無法創造持續性經濟成長，也難以實現積極變革。這些研究成果有助於我們了解制度如何形成，又是如何影響繁榮。」──諾貝爾經濟學獎委員會
◆經濟長久繁榮的關鍵，竟然是政治！
為什麼有些國家十分富裕，有些國家卻異常貧困？帶來繁榮富裕的根本原因是什麼？富裕的社會能夠一直繁榮下去嗎？
作者的研究顯示，窮國之所以貧窮，不是由於命定的地理因素，也不是因為傳統文化作祟，繁榮富裕的關鍵在於社會選擇採行何種政治經濟制度。
一個社會若能將經濟機會與經濟利益開放給更多人分享、致力於保護個人權益，並且在政治上廣泛分配權力、建立制衡並鼓勵多元思想，作者稱為「廣納型制度」，國家就會邁向繁榮富裕。反之，經濟利益與政治權力若只由少數特權菁英把持，作者稱為「榨取型制度」，則國家必然走向衰敗，即使短期之內出現經濟成長，卻必定無法持續。
數千年的全球歷史說明了，制度可以往更具廣納性的方向移動，也可能會倒退回較具榨取性的狀態，淺層的民主也可能被綁架成為實質的權貴政治。
作者將備受推崇的多年學術成果，化為架構完整順暢易讀的一般讀物。他們以全球史為素材，運用嚴謹的經濟學分析與政治學洞見，幾乎全面檢視歐美亞非等地的歷史發展，並提出簡潔有力的理論解釋。對於臺灣當前的內外處境，此書恰是幫助我們釐清方向的重要啟示。
◆自由的關鍵，原來是制衡！
為什麼有些國家保障自由，有些國家卻宰割公民？還有些國家徒具形式，根本無法有效治理？
自由，意謂不受他人力量宰制，無須時時生活在恐懼之中。可是，綜觀人類歷史數千年，自由十分罕見。多數時候，強者為所欲為，弱者任憑宰割。理當維持秩序的國家機器若非不存在，就是淪為壓迫的幫兇。為什麼會這樣？
艾塞默魯與羅賓森教授回顧古今中外，引領讀者走訪一個又一個文明故事。從雅典城邦、阿拉伯與中東、非洲、夏威夷與大洋洲、前蘇聯、歐洲、中國與美國。兩位作者主張：國家機器強，社會更要強，互相制衡，踏入「窄廊」，自由才有保障。
本書結合兩位最優秀的政治與經濟學家，奠基於多年原創研究，建構一套清晰、具體的政治經濟學模型。非常適合回應當前全球關心的重大課題：
◆ 如何約束國家機器、進入通往自由的窄廊？這是西方國家的專利嗎？
◆ 具有中國特色的自由，是自由嗎？專制國家締造經濟榮景後，能夠回頭保障公民自由嗎？數位極權國家崛起，會終結自由秩序嗎？
◆ 國家在什麼狀況下無法繼續保障自由？國家機器失控，還是社會癱瘓國家？美國有可能成為下一個失去自由的國度嗎？臺灣呢？

作者簡介
戴倫．艾塞默魯（Daron Acemoglu）
諾貝爾經濟學獎得主，麻省理工學院經濟學教授，當今世上經濟學文獻引用次數最多的前三名經濟學者。2005年獲頒有「諾貝爾獎搖籃」之稱的克拉克獎章（John Bates Clark Medal），該獎專為四十歲以下對經濟學思想與知識有重大貢獻的經濟學家而設。

詹姆斯．羅賓森（James A. Robinson）
諾貝爾經濟學獎得主，芝加哥大學哈里斯公共政策學院教授，身兼政治學家與經濟學家雙重身分，也是世界知名的非洲與拉丁美洲專家。擅於結合計量經濟學與其他社科領域中的個案及田野研究方法。

譯者簡介
吳國卿
現任國內財經專業報紙資深編譯，負責翻譯本書序言至第八章，譯有《震撼主義：災難經濟的興起》、《下一個榮景：當經濟遇上政治》、《碳交易：氣候變遷的市場解決方案》、《趨勢力：改變未來十五年的世界樣貌》、《誰劫走了全球經濟》、《衰退危機下的六大價值型投資》、《下一波全球貨幣大戰》等。

鄧伯宸
資深譯者，負責翻譯本書第九章至十五章，譯有《族群：集體認同與政治變遷》、《東方與西方的心靈交會》、《時間等候區》、《生活之道》等。

劉道捷
臺灣大學外國語文學系畢業，曾任國內財經專業報紙國際新聞中心主任，現為專職譯者，譯作等身，包括《大逃稅》、《後疫情時代的關鍵趨勢》等，曾獲中國時報、聯合報年度十大好書獎及其他獎項。

推薦人
《國家為什麼會失敗》專文推薦
林明仁，臺灣大學經濟學系特聘教授
《國家為什麼會失敗》共同推薦
林宗弘，中研院社會所研究員
馮勃翰，臺灣大學經濟學系副教授
劉孟奇，國立中山大學政治經濟學系教授
鄭紹鈺，哈佛大學經濟學系博士生
《自由的窄廊》專文推薦
朱敬一　中央研究院院士、特聘研究員
林明仁　臺灣大學經濟學系特聘教授
陳嘉銘　中央研究院人社中心研究員
鄭紹鈺　哈佛大學經濟系博士生
《自由的窄廊》共同推薦
王宏恩　內華達大學拉斯維加斯分校政治學系副教授
吳叡人　中央研究院臺灣史研究所副研究員
沈榮欽　作家
范雲　臺灣大學社會學系副教授
許成鋼　史丹佛大學中國經濟與制度研究中心資深研究員
葉浩　政治大學政治學系副教授
蔡依橙　「陪你看國際新聞」創辦人
閻紀宇　資深譯者
戴興盛　東華大學自然資源與環境學系教授
顏擇雅　出版人、作家

得獎與推薦記錄
《國家為什麼會失敗》
☆ 2024諾貝爾經濟學獎得主最重要的著作
☆ 《經濟學人》、《金融時報》、《彭博商業週刊》年度選書
真正傑出的作品……提出一個簡潔有力的卓越答案。
──李維特，《蘋果橘子經濟學》作者
應該列為政治人物以及所有關心經濟發展的人的必讀書目……有三個理由讓你愛上這本書：它是關於現代世界各國的所得差異，這或許是當前世界面臨的最大問題。它充滿許多迷人的故事，可以讓你在雞尾酒會上滔滔不絕，例如為什麼非洲的波札那發展迅速而獅子山共和國卻完全沒有。而且它非常好看。就像我一樣，你可能會拚著一次把它讀完，然後回頭一讀再讀。
──賈德．戴蒙，《槍炮、病菌與鋼鐵》作者
許久以前一個沒沒無聞的蘇格蘭哲學家寫了一本書，討論國家成功的原因以及國家失敗的原因。《國富論》直到今天還是受到廣泛閱讀。以同等的洞察力及同等的廣闊歷史視野，艾塞默魯與羅賓森為我們這個時代重新處理同一個問題。兩個世紀之後，我們的曾曾…曾子孫同樣也會閱讀《國家為什麼會失敗》。
──艾克羅夫（George Akerlof），2001年諾貝爾經濟學獎得主
為什麼外表相似的國家，在經濟和政治上的發展卻有如此大的差異？艾塞默魯與羅賓森對這個論辯主題做了重大貢獻。透過廣泛多樣的歷史例證，他們說明制度發展有時候基於偶然的因素，卻造成影響巨大的結果。社會的開放性及其允許創造性破壞的意願，以及法治，似乎對經濟發展有著決定性的影響。
──亞羅（Kenneth J. Arrow），1972年諾貝爾經濟學獎得主
作者以很有說服力的方式證明，國家只有在具備適當的經濟制度時才能擺脫貧窮，尤其重要的是私有財產制與競爭。更具獨創性的是，他們認為當國家擁有開放的多元政治體系，可競爭政治公職、選舉權普及，同時新政治領袖有機會崛起時，才比較可能發展出適宜的制度。他們重大貢獻的核心就是政治制度與經濟制度的緊密關聯性，這種關聯性顯現在他們對經濟學與政治經濟學的一項重大問題極為有力的研究中。
──貝克（Gary S. Becker），1992年諾貝爾經濟學獎得主
這是一本重要而有獨到見解的書，以眾多歷史例證證明廣納的政治制度能支援廣納的經濟制度，而這是國家持續繁榮的關鍵。本書檢視一些良性的政權如何創建並經歷良性循環，而惡性政權則經歷惡性循環。這是世人不應忽略的重要分析。
──戴蒙德（Peter Diamond），2010年諾貝爾經濟學獎得主
對一些認為國家的經濟命途取決於地理或文化的人來說，艾塞默魯和羅賓森帶來的是壞消息。決定國家會變成富國或窮國的主要因素是人所創建的制度，而非取決於地理或我們祖先的信仰。艾塞默魯和羅賓森綜合了從亞當斯密、諾斯（Douglass North）到更晚近的經濟史學者的實證研究，寫出這本引人入勝又順暢好讀的書。
──弗格森（Niall Ferguson），《貨幣崛起》作者
艾塞默魯和羅賓森這兩位世界首屈一指的經濟發展專家，揭露了導致國家富裕或貧窮的主要原因不是地理、疾病或文化，而是制度與政治。這本深入淺出的書充滿深刻的洞見，適合專家和一般讀者閱讀。
──法蘭西斯．福山（Francis Fukuyama），《歷史之終結與最後一人》、《政治秩序的起源》作者
一本充滿睿智而且振奮人心的書──同時也敲響了令人深感不安的警鐘。艾塞默魯和羅賓森建立了一套極有說服力的理論，涵蓋幾乎一切與經濟發展有關的事務。當國家設置對成長有利的政治制度時就會興起，當這些體系僵化或無能調整時，國家就會衰敗，而且往往差距極大。所有國家的有權有勢者，永遠會追求完全掌控政府，出於貪婪而阻礙整體社會進步。因此必須以有效的民主節制這些人，否則只能眼睜睜看著自己的國家走向衰敗。
──江森（Simon Johnson），《13個銀行家》作者、麻省理工學院史隆管理學院教授
兩位全世界最傑出、最博學的經濟學家，挑戰一個最難解的問題：為什麼有些國家貧窮、有些則富裕？本書對經濟學與政治史有著極深刻的認識，很可能是迄今對「制度很重要」的觀點最強而有力的論述。這是一本發人深省、充滿教育性，同時又令人著迷的書。
──莫基爾（Joel Mokyr），西北大學經濟史教授、羅伯史卓茲人文社會與科學教授
兩位當代社會科學的巨人在這本深入淺出的著作中，引領我們輕鬆瀏覽四百年歷史，並帶給我們一個令人鼓舞而重要的訊息：自由讓世界富有。世界各地的暴君要顫抖了！
──莫里斯（Ian Morris），史丹佛大學歷史學及古典學教授，《為什麼西方統治世界至今》作者
想像圍坐在桌邊聽賈德．戴蒙（Jared Diamond）、熊彼得（Joseph Schumpeter）和麥迪遜（James Madison）探討兩千多年的政治史與經濟史。想像他們把自己的思想融入一個前後一致的理論架構，這個架構建立在限制壓榨、鼓勵創造性破壞，和建立權力均享的強大政治制度上，然後你將開始明白這本睿智而引人入勝著作的貢獻。
──佩吉（Scott E. Page），密西根大學及聖塔菲研究所
在這本內容驚人豐富的書中，艾塞默魯和羅賓森問了一個簡單而重要的問題：為什麼有些國家變富裕，有些國家則依舊貧窮？他們的答案也很簡單──因為政治體發展出更具包容性的政治制度。本書最了不起的是它的文字爽快而明瞭，論述優雅並充滿歷史細節。此刻正當西方各國政府必須喚起政治意志以因應史無前例的債務危機，這是一本非讀不可的書。
──平卡斯（Steven Pincus），耶魯大學歷史與國際及區域研究杜菲教授
「笨蛋，問題在政治！」這就是艾塞默魯和羅賓森簡單但說服力十足的解釋，說明了為什麼許多國家未能繁榮發展的原因。從斯圖亞特王朝到戰前的美國南方、從獅子山到哥倫比亞，這本權威之作證明菁英如何制訂圖利自己的規則，犧牲多數人的利益。作者審慎地在悲觀與樂觀之間求取平衡，說明歷史和地理未必決定國家的命途。他們也記述了明智的經濟思想和政策若沒有根本的政治改革輔助，往往成效不大。
──羅德里克（Dani Rodrik），哈佛大學甘迺迪政府學院
艾塞默魯和羅賓森高度原創的研究，闡明了經濟力量、政治和政策選擇如何共同演進並互相影響，以及制度如何影響此等演進，而這對瞭解社會與國家的成敗極其重要。這些洞見在本書中以深入淺出、極吸引人的形式呈現。購買本書的讀者將會發現自己捨不得放下它。
──史賓塞（Michael Spence），2001年諾貝爾經濟學獎得主
迷人且易讀，專注於討論政治經濟制度複雜的共同演進，包括往良性和惡性的方向發展。它巧妙地掌握政治與經濟行為的邏輯，以及或大或小的偶發歷史事件造成的方向轉變之間的平衡。艾塞默魯和羅賓森提供了極其廣泛的歷史例證，說明此等轉變如何促成有利的制度、進步的創新，以及經濟成功，或者惡化成壓榨性制度並終至崩潰或停滯。
──梭羅（Robert Solow），1987年諾貝爾經濟學獎得主

《自由的窄廊》
★五位諾貝爾經濟學獎得主、《槍炮、病菌與鋼鐵》作者賈德．戴蒙、各國媒體 一致推薦
★《金融時報》2019年度經濟學必讀書單第一名！《科克斯評論》2019年度選書
強大國家機器如何能與公民自由共存？這是人類政治史上最大的難題。因為人類社會在過去一萬年來的發展趨勢，就是從小部落變成足以讓數百萬人社會維持運轉的強大中央集權國家。這本偉大之書為這一根本難題提供了答案。
──賈德．戴蒙，《槍炮、病菌與鋼鐵》作者
兩位世界上最優秀的社會科學家合寫的權威之作，有著無數真知灼見與值得學習之處，是一本真正的大師傑作。本書透過豐富的歷史資料，研究國家與社會之間的微妙平衡，得出了一個令人毛骨悚然的結論，每位會思考的人都應該意識到：自由既罕見又脆弱，艱難地在暴政和無政府狀態之間撐出空隙。
──喬爾．莫基爾（Joel Mokyr），2025年諾貝爾經濟學獎得主
我們應如何看待當前民主國家面臨的挑戰？這本精彩且及時之作提供了一個簡單且強大的理論框架，評估各種不同的國家治理方式。本書的分析提醒我們必須保持警覺，維持國家與社會之間的適當平衡，維持在「自由的窄廊」裡，避免陷入無政府狀態或獨裁統治。
──本特．荷姆斯壯（Bengt Holmstrom），2016年諾貝爾經濟學獎得主
自由得來不易。有許多人仍受政府效率低下之苦，被困在社會規範和傳統的籠子裡。其他人則被專制的巨靈制服。在這本深具原創性且令人愉悅的曠世巨作中，兩位作者帶我們穿越時空、穿越文明。這是一項只有他們才能達成的非凡成就。
──尚．梯若爾（Jean Tirole），2014年諾貝爾經濟學獎得主
《自由的窄廊》帶我們踏上穿越大陸和人類歷史的迷人旅程，找到自由的關鍵。在眼下這個時刻，沒有比這更重要的發現，也沒有比它更重要的書。
──喬治．艾克洛夫（George Akerlof），2011年諾貝爾經濟學獎得主
又一本出色、有見地的書，兩位作者指出成功維持一個民主國家的重要與艱難。書中例證與分析族繁不及備載，讀來十分愉快。
──彼得．戴蒙（Peter Diamond），2010年諾貝爾經濟學獎得主
《國家為什麼會失敗》一書出版時，許多人仍然認為美國是廣納性制度的主要典範──該國保障財產權和法治，實現了民主和富足。今天，美國收入分配的扭曲程度不亞於任何財閥當政的社會，代表性政治體制在一位煽動者的攻擊下似乎異常脆弱。《自由的窄廊》自創了術語「紅皇后效應」，用來代指為維護開放政治體制而進行的從不停歇的鬥爭。公民社會必須以最快的速度跟上獨裁領袖的步伐，並遏制他們的專制傾向。
──丹尼．羅德里克（Dani Rodrik），哈佛大學甘迺迪政府學院政治經濟學教授

《國家為什麼會失敗》
十週年版導讀／林明仁（臺灣大學經濟學系特聘教授）
初版導讀／林明仁（臺灣大學經濟學系特聘教授）
序言
第一章　很靠近卻很不一樣
第二章　無效的理論
第三章　富裕與貧窮的形成
第四章　小差異和關鍵時期：歷史的重量
第五章　「我已見過未來，它行得通」：榨取制度下的成長
第六章　漸行漸遠
第七章　轉折點
第八章　別在我們的領土：發展的障礙
第九章　倒退發展
第十章　富裕的擴散
第十一章　良性循環
第十二章　惡性循環
第十三章　當前的國家為什麼會失敗
第十四章　打破窠臼
第十五章　理解富裕與貧困
致謝
資料來源
引用書目
《自由的窄廊》
推薦序　朱敬一／中央研究院院士、特聘研究員
導讀　林明仁／臺灣大學經濟學系特聘教授
導讀　陳嘉銘／中央研究院人社中心研究員
修訂版導讀　鄭紹鈺／哈佛大學經濟系博士生
序言
第一章　歷史如何終結？
第二章　紅皇后
第三章　權力意志
第四章　走廊外的經濟學
第五章　善政的譬喻
第六章　歐洲剪刀
第七章　受命於天
第八章　紅皇后毀壞
第九章　魔鬼藏在細節裡
第十章　佛格森出了什麼問題？
第十一章　紙老虎國家巨靈
第十二章　瓦哈比的子女
第十三章　紅皇后失控
第十四章　踏進窄廊
第十五章　和國家巨靈和平共存
致謝
資料來源
引用書目

有個常見論點認為，要建立國家的能力，必須徹底掌控安全與強大的武裝力量。很多人就是根據這種信念，主張中國可能是其他開發中國家（甚至可能是已開發國家）的模範，因為中國的國家機器能力這麼高強，原因之一是沒有人挑戰共產黨的宰制。但是，你更深入觀察時，會發現中國的國家巨靈雖然專制，擁有的能力卻不如美國或斯堪地那維亞半島國家，原因是中國沒有強而有力的社會可以逼迫國家、跟國家合作或跟國家的權力競爭。沒有這種國家和社會之間的權力均衡時，紅皇后效應不會發揮作用，結果是產生能力比較差的國家巨靈。
要看出中國國家能力的成長性，你不必看得太深入，只需要看看教育體系。教育是很多國家重大施政中的重中之重，不僅因為受過教育的勞動力、會促使國家的發展比較成功，也是因為教育是把正確信念灌輸給公民的有效方法。因此，你會期望擁有強大能力的國家，應該能夠提供容易負擔的優質英才教育，動員公務員致力追求這種目標；但是，實情卻大不相同。在中國的教育體系中，一切都可以出售，包括靠近黑板的前排座位和班長的位置。
趙華到北京一所小學替女兒註冊時，碰到區教育委員會的幾位官員，他們手中有一份名單，上面列出每個家庭必須繳交多少錢。這些官員並不經常出現在學校裡，但趙華卻必須在銀行裡存入四千八百美元進去，女兒才可以註冊。中小學教育是免費的，因此這些「費用」是非法的。從二○○五年起，政府已經下令禁止過五次（既然要禁五次，其中代表的意義就很明顯）。在北京的另一所菁英中學裡，家長每捐獻四千八百美元，學生的成績就會額外多得一分。如果你希望把小孩弄進頂尖的學校，例如跟北京著名的人民大學附屬中學，送紅包的金額可能高達十三萬美元。老師也期望收禮—禮物愈多愈好。中國的新聞媒體報導指出，老師現在期望收的禮物包括設計師手錶、昂貴的高級茶葉、禮券，甚至是度假假期；比較積極的老師還歡迎附屬於銀行帳戶、全年可以補錢進去的轉帳卡。北京一位女企業家接受《紐約時報》專訪時說：「如果你不像其他家長那樣送好禮，你怕老師會比較不注意你的小孩。」
公務員怎麼可以這麼貪贓枉法？中國難道不是世界第一個用人唯賢的官僚制國家嗎？答案既是肯定的，也是否定的。我們在第七章裡會發現，中國擁有歷史悠久的複雜、能幹官僚體系，但是貪腐橫行、用人唯親和買官鬻爵的歷史一樣悠長；這種歷史一直延續到今天。二○一五年內，一項針對三千六百七十一位共黨官員的訪調發現，高達三分之二的官員認為，獲得政府職位最重要的標準，是「政治忠誠」而非才能。一旦你聚攏親信，你就可以開始左右企業人士和公民，也可以藉著賣官創造聽話的下屬。政治學家貝敏新（Minxin Pei）分析二○○一年至二○一三年間，共黨官員涉貪定罪的五十個案例後，發現每一位官員平均賣了四十一個官位。底層賣官者包括安徽省五河縣的領導層張貴義和徐舍新，張貴義賣了十一個官位，平均價格為一萬二千元人民幣，折合美金的話，只有一千五百美元。徐舍新賣了五十八個職位。但是，在食物鏈比較上方，例如縣級單位，賣官所得高得多，有些官員在賣一個官位時，每個官位設法收取六萬美元。在貝敏新的研究裡，貪官靠著賣官，平均賺到十七萬美元。
張貴義和徐舍新只是小角色。鐵道部長劉志軍二○一一年遭到逮捕時，罪名是名下擁有三百五十棟公寓、現金超過一億美元。主因是中國的高鐵系統為貪污提供了無與倫比的良機，但是中國經濟擴張的其他絕大多數層面也一樣。劉志軍雖然垮臺了，其他人大都安然無恙。二○一二年內，中國一千位最富有的富人中，有一百六十位是中共全國人民代表大會的代表，他們的財產淨值為二千二百一十億美元，大約是美國政府三權分立部門中六百六十位頂尖高官財產的二十倍，但是美國的人均所得是中國的七倍左右。所有這一切應該都不完全會令人驚訝，控制貪腐，不論是官僚體系還是教育體系中的貪腐，都需要社會的合作。國家機器需要信任人民會如實舉報，人民對國家機構的信任，必須到達願意冒著生命危險去舉報的程度；在專制國家巨靈的嚴厲凝視下，這種情形不會出現。
你可能認為，這點主要是貪腐問題，中國會不會是在國家機器能力高超的情況下，容忍貪腐呢？這種解釋不但牴觸中國國家持續打貪（卻只有少少成就）的企圖，也牴觸即使在貪腐之外，中國的國家機器難以勝任國家日常功能。就像我們討論黎巴嫩時說的那樣，讓社會瞭解國家機器似乎是任何自尊自重國家的首要任務，讓社會瞭解經濟狀況更是首要中的首要。的確如此，如果共產黨要證明自己宰制中國具有十足的理由，那麼，利用經濟成長來證明應該是其中關鍵。因此，對共黨而言，瞭解和精確衡量經濟活動一定是重點目標。但是，這種瞭解就像控制貪腐一樣，需要社會的合作；社會不合作時，問題就油然而生：企業會不會躲在非正式、沒有登記的部門中，尋求自保呢？個人會不會對自己不信任的國家隱匿消息呢？官僚會不會編造數據，以求升官發財呢？所有這三個問題的答案都是肯定的，在中國尤其如此。這點似乎是大家不相信中國國民所得統計的原因，連現任總理李克強在二○○七年升任總理前不久，都還形容中國的國民所得數字是「編造出來、不能相信」的東西，他建議避開官方的統計資料，注意電力消耗量、鐵路貨運量和銀行放款，說這些資料更能衡量經濟狀況。既然如此，中國國家機器要說明經濟狀況的能力就不堪聞問了。
※※※
人們當然可以希望中國最後會變成對成長和秩序的焦慮比較少、比較自由、比較安全的社會。社會科學中有個叫做「現代化理論」的著名說法，認為國家富起來以後，會變得比較自由民主。我們是否能夠寄望中國出現這種轉變呢？答案是不大可能。將近二千五百年來，中國走在專制之路上，遠離自由窄廊，表示任何方向改變，都不可能一帆風順。寄望中國快速走到「歷史終結的盡頭」，也可能仍為虛無飄渺的幻想。
自由在專制政體中不容易萌芽，今天的中國也不例外。和中國極為貼近的臺灣和香港，雖然跟中國承襲相同的文化，卻創造出強力要求自由的社會，中國則走向不同的方向。
本書寫作之際，中國政府已經開始推動「社會信用制度」計畫，每一個中國人都會受到監視，獲得一個社會信用分數，政府會監視所有的線上活動，但是也要在全國各地，架設二億臺人臉辨識照相機，就像喬治．歐威爾在反烏托邦小說《一九八四》中說的那樣：「老大哥正在監視你。」《一九八四》這本名著一九四九年出版時，上述做法在科技上是一種夢想，現在卻再也不是夢想了。擁有最高社會信用分數的人，在旅館和機場裡會得到優遇，優先進入菁英大學、找到最好的工作。如同這個計畫的宣傳文件所言：
守信者暢行天下，失信者寸步難行。
但是，究竟有多順暢自由呢？到超級市場買瓶烈酒是餿主意，你會失去幾分。如果親戚朋友做了當局不喜歡的事情，你也要扣分。你跟誰約會或結婚，也會影響你的分數。如果你做了共產黨不喜歡的決定，你會被排除在社會之外，不能旅行、租車或租屋，甚至找不到工作，這種事情聽來全都像牢籠，不是由社會規範創造的牢籠，而是由國家機器的監視器創造的牢籠。
社會信用心態及其對自由的意義，鮮明地表現在中國西部數百萬維吾爾族穆斯林家鄉的新疆省中。維吾爾族一直面對持續不斷的歧視、鎮壓、大規模囚禁，以及最嚴密的國家機器監偵技術的監視。現在他們必須忍受裝在自己家裡、監視自己一言一行的「老大哥和老大姐」們。
第一波這種社會監視器在二○一四年出現，當時中共大約派出二十萬共產黨員，前往新疆，「探視訪問人民、造福人民、收攬民心」，連他們也和文化大革命期間毛澤東下放到鄉下的都市居民一樣，受到維吾爾族的歡迎。到了二○一六年，第二波的十一萬臺監視器送到，作為「民族團結一家親」運動的先鋒，架設在家人遭到警察監禁或殺害的維吾爾族人家裡。第三波一百萬名共黨幹部於二○一七年抵達。這些大哥哥、大姐姐早上在地區中共黨部前面唱歌，勤奮地參加探討習主席「新中國」美夢的學習會。
維吾爾族不斷地遭到監視，為的是查驗他們忠誠與否，國語說得好不好？有沒有任何伊斯蘭拜墊或朝麥加跪拜的跡象？我是否聽到他們用阿拉伯語「祝你平安」（Assalamu alaikum）等伊斯蘭式問候語，跟別人打招呼？他們是否擁有一本《古蘭經》？齋月有沒有發生什麼事情？
對大部分人而言，具有中國特色的自由其實毫無自由。