本書作者R. H. 托尼是一個社會主義者，一個學者，一個社活動家，雖然出身于富裕家庭，卻對自己的家庭財富和商貿業務毫無興趣，而是積極投身於救濟貧困和教育勞工的事業中。他關注社會問題，深入勞工階層，瞭解他們的苦痛與追求，鼓吹社會公平、宣導社會主義。他認為，英國在戰後（一戰）只有建立更加公平的經濟、社會秩序，讓貪婪成性的資本主義文化被平等、友愛的社會秩序所取代，才能對得起在戰爭中犧牲的人們。本書就是他參與戰後社會經濟政策討論的結果，集中闡述了他的社會思想，特別是對資本主義的道德批判。他的這些思想不僅僅是學術成果，更是他的社會實踐的產物。 在作者看來，資本主義社會是一個貪婪的社會，在那裡，財富和生產資料沒有社會公益原則的制約，人們對財富的理解完全脫離了財富的社會功能，從而變成了“無功能的財富”。在那裡，財富的所有者僅僅憑藉法律上的所有權，就可以最大限度地攫取利潤，而不僅無需直接從事生產，甚至無需參與管理，而且還可以無視社會公益隨意處置自己的財富。作者尤其關注英國煤礦和煤礦工人的生活狀況，所以他的很多討論是由此而發的。在社會經濟層面上，他支持自由市場經濟與國有制經濟的結合，試圖在此基礎上尋求一條中間道路。在具體措施上，作者主張煤礦（以及其他工業）的所有者和管理者分離，走管理者、經營者職業化道路。在這種情況下，所有者因法律上的所有權而獲取固定的收益，而不從經營收益中抽取一定比例的利潤。其核心在於弱化所有者的權利，而相應強化產業工人和經營管理者的地位和權利。 由此可見，作者致力於宣導以人的尊嚴為宗旨的社會主義理想，飽含為社會改良和勞工福利而不懈努力的執著精神，為英國工黨留下了一筆珍貴、厚重的精神遺產。
