馬克斯·韋伯(Hax Weber)是德國著名的社會學家、歷史學家和社會哲學家，也是公認的社會學三大“奠基人”之一，另外兩位是眾所周知的卡爾·馬克思和愛米爾·杜爾凱姆。德國特色的大學制度使他具備極其寬廣的學術涉獵范圍和研究視角。他在經濟、政治、法律、宗教、音樂等領域都有重要成果，使他成為在社會學史上與杜爾凱姆等人齊名的重要思想家。
韋伯是個百科全書式的天才。1915年，在對中文一竅不通的情況下，他憑借淵博的學識、嚴謹的治學精神和非凡的思辨力，對大洋彼岸一個陌生國家的政治、經濟、文化等各方面進行了洞若觀火的剖析，其論述之透徹、觀點之精辟令我們不得不折服，這些成果匯集成了對西方漢學界影響深遠的社會學名著——《儒教與道教》。本書共分三個部分，韋伯首先簡要地講述了中國社會的經濟、政治以及統治階層的各個側面，探討其中對資本主義發展有利及不利的因素。接著，他對比分析儒家思想與新教倫理之間的差別，得出后者更適合發展理性資本主義的觀點。最后，他具體分析道家保守的價值體系，亦無法令中國走向資本主義，并得出結論：對比新教倫理的禁欲主義，中國的儒教與道教過于消極與保守，決定了資本主義不適合在中國長足發展。
本書是韋伯在比較宗教社會學上的第二本主要著作，它對東西方的宗教文化分析產生了深遠的意義。韋伯在書中對基督新教、儒教、道教進行跨文化比較，重點分析它們在倫理觀上與資本主義經濟契合上所具有的差別，反思傳統文化與東亞模式、中國經濟發展之間的關系。由于韋伯是不折不扣的西方學者，從未到中國進行過實地考察，而他所借鑒的漢學譯著本身存在一些失誤，再加上研究領域的限制，因此作品中難免出現對史實的誤讀。但是，他是站在與我們全然不同的視角來分析中國社會的制度和結構，所描繪的中國歷史圖像，也不同于我們以往所熟悉的中國史學家對我國古代社會的敘述，然而這并不影響他對中國的傳統文化、古代歷史、古代社會進行深入研究。也正是由于他的特殊視野，本書的觀念才能如此富于個性。
最后，筆者耍借此機會感謝為本書的出版付出辛勤勞動的編輯團隊。然而，由于時間倉促，譯者水平有限，書中若有不當之處，敬請讀者批評指正。
譯者
