在1904年開埠之前，濟南作為山東的政治文化中心，官宦云集，工商業并不發達，僅僅是個消費城市。因此，在濟南的會館中官員居多，這時期會館的功能也主要是聯絡鄉誼。這種聯絡鄉誼的功能從會館的楹聯中就能顯現出來。如山東湖南會館的楹聯是“大廈終須要梁棟，故鄉無此好湖山”，“拔磊落奇才，是海岱松，是荊州柏；住湖山佳處，可太白酒，可伯牙琴”。濟南浙閩會館的楹聯是“同是南人，四座高風傾北海；來游東國，兩鄉舊雨話西湖”。江南會館的楹聯是“東土征歌，問表海雄風，今樂何如古樂；南宮奏曲，聽遏云高響，雅音原是鄉音”，“駿馬高車來歷下，湖光山色似江南”。濟南八旗會館的楹聯“國家長白發祥，億萬年姬易姜磺，豐鎬衣冠輝帝里；海岱維青作鎮，百齊邑齊風魯頌，圣賢桑梓說宗邦”。
除了聯絡鄉誼外，濟南會館同時還具有商業功能，如浙閩會館是浙江、福建兩省在濟商人在濟南南關修建的交易所。當時在濟南經商的浙江人和福建人，經營的規模不大，而經營的行業相似，都是經營茶葉、紅白糖、藥材、干果等生意，于是兩省商人共建一會館，以聯系業務、交流信息。此外還有少數同行業商人修建的會館，即估衣行商人修建的集云會館、錢業同仁建的福德會館。這種同業性質的會館功能在于規范行業內部發展，限制競爭。
會館這種聯鄉誼、協調商業利益功能的記載，在濟南各會館的碑文中都有所記載。如八旗奉直鄉祠碑記（光緒二十四年），碑文如下：
濟南之有八旗奉直會館，自同治壬申年始。冠賞會聚，稱盛一時，獨于鄉祠則闕如也。鄉前輩因經費末充，屢議輒輟。迨光緒甲午，三韓張笏臣方伯蒞斯土，下車伊始，厘訂會館舊章。
