所有醫療從事人員都必須了解並正確使用醫學名詞。能夠與他人進行正確無誤的書面或口頭溝通，才能保障病患安全、醫療品質，並維持自身的專業水準與榮譽。
英文的醫學名詞多由許多元素組成。只要清楚其中的組合邏輯，看似複雜的單字經過拆解後即可一目了然，減少強記硬背的痛苦。要進一步使用這些單字更是能得心應手。
醫學名詞大致可拆分為以下元素：
字根 （root）
字根為字彙的核心元素，代表字彙的中心意義。幾乎所有的醫學名詞都至少有一個字根。九成以上的字根來自於希臘文和拉丁文，已有近兩千年的歷史。例如 gynecologic 的字根為 gynec-，在希臘文中代表女性；respiratory 的字根為 respir-，在拉丁文中代表呼吸。
很多字的字根不只一個。例如：gastroenterology 就有兩個字根，gastr-（來自希臘文的「胃」）和-enter-（來自希臘文的「腸」），加在一起就成了我們所熟知的「胃腸病學」；pneumothorax 也有兩個字根，pneum-（來自希臘文的「空氣」）和-thorax（來自希臘文的「胸」），而整個字的意思就是「胸腔內有空氣」，或是「氣胸」。
字尾 （suffix）
顧名思義，字尾位於單字的最後，可以附予字根更詳盡的，甚至是新的詮釋。字尾有以下特色：
為一組字母。例：-ancy, -graph, -ic, -ismus, -ist, -logy。
出現在醫學單字的最後。例：pregnancy, cardiograph, genetic, strabismus, therapist, hemotology。
若字尾的第一個字母為子音，則在字根後會加一個連結母音。例：cardi o graph,
hemot o logy。
若字尾的第一個字母為母音，則不需另加連結母音。例：pregn ancy, genet ic, strab ismus, therap ist。
少數的醫學單字有兩個字尾。例：geneticist = genet + ic + ist。
字尾的種類有下列五種：
診斷型 （diagnostic）
此類字尾加在字根後所形成的醫學字彙代表的是某種診斷，或是判斷病情的過程。
|
診斷型字尾 |
字尾意義 |
單字範例 |
單字解釋 |
|
-oma |
腫瘤 |
hematoma |
血腫 |
|
-uria |
尿液 |
hematuria |
血尿 |
|
-dialysis |
分開 |
hem/odialysis |
血液透析 |
|
-chezia |
排便 |
hemat/ochezia |
便血 |
|
-crit |
分開 |
hemat/ocrit |
血比容 |
|
-gram |
圖形 |
cardi/ogram |
心動圖 |
|
-graph |
圖形記錄 |
cardi/ograph |
心動圖儀 |
|
-lysis |
溶解 |
hem/olysis |
溶血 |
|
-philia |
親和，吸引 |
hem/ophilia |
血友病 |
|
-ptysis |
咳出 |
hem/optysis |
咳血 |
|
-rrhage |
大量流出 |
hem/orrhage |
出血 |
|
-rrhoid |
流出 |
hem/orrhoid |
痔瘡 |
手術型（surgical）
此類字尾加在字根後所形成的醫學字彙代表的是某種侵入性手術。
|
手術型字尾 |
字尾意義 |
單字範例 |
字彙解釋 |
|
-centesis |
手術穿刺 |
arthr/ocentesis |
關節穿刺術 |
|
-desis |
手術固定 |
arthr/odesis |
關節固定術 |
|
-ectomy |
手術切除 |
appendectomy |
闌尾切除術 |
|
-plasty |
手術形成 |
rhin/oplasty |
鼻成形術 |
|
-rrhaphy |
手術縫合 |
herni/orrhaphy |
疝氣縫合 |
|
-stomy |
造口術 |
trache/ostomy |
氣管造口術 |
|
-tomy |
手術切入 |
trache/otomy |
氣管切開術 |
|
-tripsy |
手術壓碎 |
lith/otripsy |
碎石術 |
病理型（pathologic）
此類字尾加在字根後所形成的醫學字彙代表的是某種病狀，或是有關症狀的描述。
|
病理型字尾 |
字尾意義 |
單字範例 |
字彙解釋 |
|
-algia |
病痛 |
arthralgia |
關節痛 |
|
-ectasis |
擴張 |
bronchiectasis |
支氣管擴張症 |
|
-edema |
水腫 |
lymphedema |
淋巴水腫 |
|
-emesis |
嘔吐 |
hematemesis |
吐血 |
|
-genesis |
產生 |
oste/ogenesis |
骨生成 |
|
-itis |
發炎 |
cystitis |
膀胱炎 |
|
-oma |
腫瘤 |
hematoma |
血腫 |
|
-osis |
狀況 |
cyanosis |
發紺 |
|
-pathy |
病變 |
neur/opathy |
神經病變 |
|
-penia |
減少 |
erythr/openia |
紅血球減少 |
|
-phobia |
恐懼 |
agoraphobia |
曠野恐懼症 |
形容型（adjectival）
此類字尾代表的是與字根有關的。例如： cardiac的字根為cardi-，字尾為形容性字尾-ac，也就是與cardi-（心臟）有關的。此類字尾有28個，詳列如下：
-ac, -al, -ale, -alis, -ar, -aris, -ary, atic, -ative, -eal, -ent, -etic, -ial, -ic, -ica, -ical, -ine, -ior, -iosum, -ious, -istic, -ius, -nic, -ous, -tic, -tiz, -tous, -us.
名詞型（noun）
有幾個字尾無法歸屬於任何以上所述之字尾類型，但所代表字彙均為名詞。
|
名詞型字尾 |
字尾意義 |
單字範例 |
字彙解釋 |
|
-iatry |
醫學治療領域 |
psychiatry |
精神病學 |
|
-ician |
執業專家 |
pediatrician |
小兒科醫師 |
|
-icle |
小的 |
ossicle |
小骨 |
|
-ist |
專家 |
dentist |
牙醫 |
|
-istry |
特長 |
dentistry |
牙科醫學 |
|
-ole |
小的 |
arteriole |
小動脈 |
|
-ule |
小的 |
venule |
小靜脈 |
字首（prefix）
字首可直接加在字根或是其他的元素組合前，不需要任何連結母音。大部分的字首可分為三類：位置型字首、度量型字首、以及方向性字首（見下述列表）。
字首有以下特色：
可以是單一，或是一組字母。例：a-, endo-, -hyper, peri-。
位於字根前，附予其不同的意義。例：tonic = 強直的，atonic = 弛緩的；kalemia = 鉀血症，hyperkalemia = 高鉀血症；hepatitis = 肝炎，perihepatitis = 肝周圍炎。
不需要另加連結母音。
少數的醫學單字有兩個字首。例：endoperimyocarditis = endo + peri + myocarditis。
連結母音
連結母音的目的是用來連結字根與其他的元素，使組合出來的字彙易於發音。連結母音本身並無意義。最常見的連結母音為「o」，而「a」、「i」、「u」則次之。有些字彙會用到兩個以上的連結母音。
複數
由於醫學名詞多源自希臘或拉丁文，因此它們的複數型態往往不像英文單純加個s就行了。許多醫學名詞的複數型態遵守的是希臘或拉丁文的規範，如下表所示。
|
單數結尾 |
複數結尾 |
範例 |
|
- a |
- ae |
axilla → axillae |
|
- ax |
- aces |
thorax → thoraces |
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- en |
- ina |
lumen → lumina |
|
- ex |
- ices |
cortex → cortices |
|
- is |
- es |
diagnosis → diagnoses |
|
- is |
- ides |
epididymis → epididymides |
|
- ix |
- ices |
appendix → appendices |
|
- ma |
- mata |
carcinoma → carcinomata |
|
- on |
- a |
ganglion → ganglia |
|
- um |
- a |
septum → septa |
|
- us |
- era |
viscus → viscera |
|
- us |
- i |
villus → villi |
|
- us |
- ora |
corpus → corpora |
|
- x |
- ges |
phalanx → phalanges |
|
- y |
-ies |
ovary → ovaries |
|
- yx |
- ices |
calyx → calices |
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