第二基地（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）

 ▍設計理念 ▍
★書封使用進口丹迪美術紙輔以大面積燙銀線條，採硬皮精裝方式呈現經典中的經典質感，
整體設計以後現代裝飾風格方式呈現。
★正面的圓球象徵第二基地，上方圓球代表的是既有的、龐大的人類生活星球，
中間的太陽代表人類如太陽般旺盛的智慧與知識。
電路圖代表科技，樹代表生命，
背面彰顯以撒‧艾西莫夫的偉大之處在於他所創造出的科幻世界觀，讓後世的科幻小說猶如大霹靂般，
無不以艾希莫夫的宇宙為中心，向外無盡衍生出現今多樣瑰麗的科幻世界，
並以裝飾性的二次元手法，來向以撒‧艾西莫夫致敬。
▍基地特殊榮耀 ▍
★1966年雨果獎：「基地系列」榮獲歷年最佳系列小說獎！
★廿世紀三大科幻作家之一、五次雨果獎、三次星雲獎得主、國際頂尖科學家公推的「最愛」科幻小說家！
★電影【變人】、【機械公敵】以及【基地】同名系列影集原著作者──
科幻之父 以撒‧艾西莫夫 不朽科幻史詩鉅著！
★同名系列影集，由大衛‧S‧高耶擔當節目統籌，李‧佩斯和傑瑞德‧哈里斯領銜主演，2021年9月Apple TV+全球首播！
▍各界名人推薦及評語 ▍
保羅‧克魯曼（Paul Robin Krugman，二○○八年諾貝爾經濟學獎得主）：
「基地是我的經濟學啟蒙之作。」
何敬堯（奇幻作家、《妖怪臺灣》作者）：
「科幻大師的星際預言，歷久不衰的璀璨經典。歷史與銀河交織而成的星圖，映照出人性的勇敢，同時也見證了人心的墮落，眼見時代無情遞嬗，人們該如何傳承寶貴的文明與記憶？且讓我們搭乘艾西莫夫巧手鑄造的太空船，航向不可知的宿命終站。」
李伍薰（海穹文化總編輯）：
「艾西莫夫的《基地》系列以充滿懸疑的精彩情節，形塑出瑰麗壯闊的銀河史詩！毫無疑問是一部老少咸宜、值得代代相傳的科幻經典！」
李知昂（梅林‧Ｗ，科幻作家，第一屆倪匡科幻獎首獎得主）：
「『基地三部曲』與後續系列，一部接著一部翻轉讀者的思維，一步接著一步開展宏大的計劃。科幻界不可多得的巨構，不看到最後絕不能罷手！衷心期盼這部經典著作在台灣再度掀起熱潮。」
李柏勳（台大星艦學院前任社長）：
「……科幻長篇作品之最，令人廢寢忘食的經典之作。」
臥斧（文字工作者）：
「閱讀『基地系列』，不只讀到有趣的科幻情節，也是思考歷史、社會，以及人類的重要啟發。」
唐鳳：
「我小時候就是看艾西莫夫長大的。」
夏佩爾（作家，第二屆倪匡科幻獎首獎得主）：
「本書所要描述的，便是全宇宙的精英們如何窮盡一切知識與智慧，來推演出一場橫跨千百年的鬥智決戰。」
郝廣才（格林文化發行人）：
「艾西莫夫一生寫超過500本書，範圍涵蓋圖書所有分類，給書迷回了十萬封信；為影集《星艦迷航記》Star Trek做科學顧問，打造科幻劇的經典。」
張系國（知名科幻作家）：
「艾西莫夫的重要科幻小說都能提出令人耳目一新的奇幻因素，成為後來科幻小說的典範。」
張草（作者兼醫師兼科幻作家）：
「艾西莫夫從年輕就創造了一個宏大的宇宙，萬萬沒有料到，會是他終其一生都說不完的偉大史詩。」
陳心一（交大科幻科學社前任社長）：
「科幻小說是個極具彈性的文類，不只能夠帶領讀者探索未來，也能包容過去歷史的脈絡。且看艾西莫夫，如何藉著基地這千年的未來史詩，帶領我們穿越帝國衰亡的時代，反思人類文化發展途中的必然與意外。
陳宗琛（鸚鵡螺文化總編輯）：
「基地的偉大，不是莎士比亞那種偉大，而是因為它最初是刊登在一本兩毛錢的科幻雜誌上，讀者平均年齡是十二歲，而十二歲的孩子看到基地裡的人類遍布整個銀河，跨越幾萬年的興衰起落，他們對世界的想像就不一樣了，例如比爾蓋茲和伊隆馬斯克。」
陳湘婷（交大科幻科學社前任社長與創社社員）：
「在艾西莫夫的《基地》中，歷史並非翻過的書頁，而是滾滾洪流，下一秒出乎讀者預料，卻都在謝頓的掌握中。」
陳瑞麟（中正大學哲學系講座教授）：
「基地三部曲，以及後續的『基地系列』，不僅是首開銀河史詩的一部經典科幻，還卓然傲立於其他一切太空科幻的創作之上。它的價值、內涵、深度、情節、構思，遠非其他作品所能望其項背。『基地三部曲』不只是一套提供娛樂故事的小說，它還飽藏了科學、人文、社會、歷史和哲學的豐富意涵。它也不只是一部科幻經典，還可列入世界文學經典而當之無愧。」
黃海（知名科幻作家）：
「艾西莫夫以其無限想像展示其快意飛越，引領讀者馳騁銀河星空，穿梭億萬光年宇宙。」
葉言都（科幻作家）：
「未來的歷史、科幻的極致、城邦的《基地》。」
難攻博士（【中華科幻學會】會長兼常務監事）：
「沒有艾西莫夫的《基地》，大概就沒有喬治盧卡斯的《星際大戰》......」
蘇逸平（科幻作家）：
「在『基地』系列中，本身便是科學家的艾西莫夫獨創了一個貫通全書的『心理史學』，綜合了『氣體運動論』（物理學）、『群眾心理學』（心理學）、『歷史決定論』與『群體動力論』（歷史學），以一位不世出的心理史學巨挈謝頓為主要人物，讓他以宏觀的角度預知了書中銀河帝國行將出現的悲慘命運，並試圖力挽狂瀾，改變似乎無可避免的大黑暗時期到來……」

還有冬陽（推理評論人）、張元翰（中央研究院物理研究所研究員）、陳穎青（資深出版人）、詹宏志（知名文化人）、廖勇超（國立台灣大學台灣文學研究所副教授）、謝哲青（《青春愛讀書》節目主持人）、譚光磊（知名版權人）等人列名推薦。
▍《第二基地》劇情簡介 ▍
銀河未來仟年的歷史軌跡，心理史學宗師哈里‧謝頓早已詳加規劃，
只要一切按照謝頓計畫進行，仟年之後必能出現永久的太平盛世。
計畫順利執行了三百餘年，突然出現一個具有強大精神力量的突變異種──騾，
以迅雷不及掩耳的速度席捲整個銀河；
基地也終於難逃陷落的命運，謝頓計畫眼看就要成為明日黃花。
不過人類並未完全絕望，因傳說中另有一個基地存在，它藏身於銀河的另一端、群星的盡頭處。
為了完成征服銀河的壯舉，騾勢必要剷除第二基地。
經過五年上窮碧落下黃泉的搜索，他終於找到第二基地的下落。
不過由於意想不到的波折，騾的尋找究竟有沒有成功，卻成為了銀河歷史上最大的懸案……
▍基地七書 ▍
★「基地三部曲」
1.《基地》（Foundation）
2.《基地與帝國》（Foundation and Empire）
3.《第二基地》（Second Foundation）
★「基地後傳」
1.《基地邊緣》（Foundations Edge）
2.《基地與地球》（Foundation and Earth）
★「基地前傳」
1.《基地前奏》（Prelude to Foundation）
2.《基地締造者》（Forward the Foundation）

以撒‧艾西莫夫（Isaac Asimov,1920-1992）
是廿世紀三大科幻小說家之一，也是舉世聞名的全能通俗作家。他生於白俄羅斯，三歲時隨父母移民美國定居紐約市。聰明絕頂的他十九歲即畢業於哥倫比亞大學，又陸續於該校獲得化學碩士與博士學位。一九四九年他成為波士頓大學醫學院講師，一九五五年升副教授，三年後由於太過熱衷寫作，遂辭去教職成為專業作家，直到生命最後一刻。
艾西莫夫無所不寫，一生著作近五百本。但不論他自己或全世界的讀者，衷心摯愛的還是他的科幻作品。他曾贏得五次雨果獎、二次星雲獎以及科幻界最高榮譽的科幻大師獎。近年兩部機器人科幻巨片「變人」與「機械公敵」，便是根據他的名著改編。
「基地系列」是艾西莫夫經營半世紀的科幻代表作，首篇完成於一九四一年九月初，最後一篇直到臨終才勉強脫稿。晚年的艾西莫夫愈來愈認同「基地」的靈魂人物哈里‧謝頓，而他也的確對人類文明有著高瞻遠矚、悲天憫人的關懷。「生年不滿百，常懷千歲憂」正是大師胸懷的最佳寫照。
1963年雨果獎：《奇幻與科幻雜誌》(Magazine of Fantasy and Science Fiction)上的科學專欄榮獲特別獎
1966年雨果獎：「基地系列」榮獲歷年最佳系列小說獎
1972年星雲獎：《諸神自身》榮獲最佳長篇小說獎
1973年雨果獎：《諸神自身》榮獲最佳長篇小說獎
1977年星雲獎：＜雙百人＞(The Bicentennial Man)榮獲最佳中篇小說獎
1977年雨果獎：＜雙百人＞榮獲最佳中篇小說獎
1983年雨果獎：《基地邊緣》榮獲最佳長篇小說獎
1987年星雲獎：因終身成就榮獲大師獎

相關著作：《基地前奏（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）》《基地締造者（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）》《基地與地球（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）》《基地與帝國（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）》《基地邊緣（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）》《基地（艾西莫夫百年誕辰紀念典藏精裝版）》《基地與地球（紀念書衣版）》《基地邊緣（紀念書衣版）》《基地前奏（紀念書衣版）》《基地締造者（紀念書衣版）》《基地與帝國（紀念書衣版）》《基地（紀念書衣版）》《第二基地（紀念書衣版）》

葉李華
一九六二年生，台灣大學電機系畢業，加州大學柏克萊分校理論物理博士，致力推廣中文科幻與通俗科學二十餘年，相關著作與譯作數十册。自一九九○年起，即透過各種管道譯介、導讀及講授艾西莫夫作品，被譽爲「艾西莫夫在中文世界的代言人」。

第一篇：騾的尋找

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二人與騾

關於騾以及他的「帝國」，《銀河百科全書》其實用了許多篇幅詳加敘述，不過幾乎都和這個故事沒有密切關係，而且大多相當枯燥無味。簡單地說，它主要是在闡述導致「聯盟第一公民」崛起的各種背景條件，以及其後的各種影響—「聯盟第一公民」是騾的正式頭銜。
騾在短短五年間赤手空拳打下大片江山這個事實，若說使得百科全書中「騾」這一條的作者感到某種程度的訝異，那麼他把這個情緒隱藏得很好。而騾的擴張後來戛然而止，進入為期五年的「守成期」，作者也並未在字裡行間顯露任何驚訝。
因此，我們只好捨棄《銀河百科全書》，繼續沿用我們說故事的老路子，開始審視第一與第二銀河帝國之間的「大斷層」歷史中，緊接著五年「守成期」之後的發展。
「聯盟」的政治相當穩定，經濟也算是繁榮富庶。在騾的專制統治下，居然出現罕有的太平歲月，幾乎沒有人願意回到過去那種動盪不安的時代。在那些五年前自稱為「基地體系」的世界中，也許偶爾會有些懷舊與惋惜的情緒，卻也僅只於此。基地體系的領導階層，沒有利用價值的皆已不在人世，尚有利用價值的則已一律「回轉」。
而在「回轉」人士當中，最受重用的便是漢．普利吉，他現在已經是一名中將。
在基地時代，漢．普利吉是情報局的上尉軍官，也是地下民主反動派的成員。基地不戰而降之後，普利吉曾經與騾誓不兩立，直到成為一名「回轉者」為止。
漢．普利吉的「回轉」並非普通的見風轉舵，這點他完全心知肚明。他之所以會有一百八十度的轉變，乃是由於騾是具有強大精神力量的突變種，能夠隨意改變其他人的心志。但是普利吉對這點非常滿意，認為這是理所當然的。事實上，對「回轉」的狀況心滿意足，正是「回轉」的主要徵狀。不過對於這個問題，漢．普利吉已不再有半點好奇心。
他剛結束第五次的遠征，從「聯盟」境外的銀河星空歸來。這位經驗豐富的太空人兼情報員，對於即將覲見「第一公民」這件事，感到實在沒有什麼意思。不過，他那張似乎由毫無紋理的木材刻成的、彷彿永遠無法露出笑容的嚴肅臉孔，卻一點未曾表露這種情緒—可是，任何表情都是沒有必要的。因為騾能透視內心的情感，一直鑽到心靈最細微的角落，就像普通人善於察言觀色一樣。
普利吉依照規定，將他的飛車停在當年總督所用的車庫中，自己徒步走進官邸廣場。他沿著畫有箭頭的路徑走了一哩，一路上空無一人且靜寂無聲。普利吉知道，在佔地數平方哩的官邸廣場上，沒有一名警衛或士兵，也沒有任何武裝人員。
騾不需要任何人保護。
騾本人，就是自己最佳的、全能的守護神。
當官邸聳立在眼前時，普利吉仍然只聽得見自己輕巧的腳步聲。這座建築物的外牆由堅固的金屬製成，發出輝煌耀眼的閃光。其中的拱門設計得大膽而誇張，充分表現出昔日帝國的建築風格。
這座官邸傲然聳立在空曠的廣場上，俯視著地平線上擁擠的城市。
官邸裡面住的就是那個人—只有他自己一個人。一個新的貴族政體，以及「聯盟」的整個架構，全部建立在他超人的精神異稟上。
隨著這位將軍的腳步，巨大、光滑而沉重的外門緩緩打開。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯便載著他無聲無息地迅速上升。他來到了官邸中最燦爛的尖塔，置身於一扇樸素的小門之前，這扇門後面就是騾的房間。
門打開了……
拜爾．程尼斯很年輕，而拜爾．程尼斯並非一名「回轉者」。換成比較普通的說法，就是他的情感結構並未被騾動過手腳。他的七情六慾與意志，仍舊由先天的素質與後天的環境完全決定。對這一點，他自己也感到很滿意。
他還不到三十歲，卻已經在這個首都非常有名。他生得英俊，頭腦又精明—因此在社會上十分吃得開。而且他聰明伶俐，又不失沉著冷靜—所以在騾身旁也很得寵。對這兩方面的成就，他自己當然極為驕傲。
今天，騾竟然私下召見他，這還是破天荒的頭一遭。
他徒步走在閃閃發亮的路徑上，一路向「發泡鋁」尖塔叢的方向前進。在帝國時代，那裡曾是卡爾根總督的官邸，他們奉皇帝的名義統治著卡爾根。後來，那裡又成為獨立統領的官邸，他們以本身的名義統治著卡爾根。如今，「聯盟第一公民」以這裡作為根據地，統治著自己一手建立的帝國。
程尼斯隨口輕哼著小調。對於這次的召見，他一點不覺得納悶。自然是關於第二基地！那個無所不在的幽靈，騾只是因為對它有所顧忌，便毅然中止了無止境的擴張政策，改採安穩的靜態路線。根據官方的說法，則是進入所謂的「守成期」。
目前外面流傳著好些謠言—這種事誰也制止不了。騾準備再度發動攻勢；騾發現了第二基地的下落，很快就會展開攻擊；騾與第二基地達成了協定，雙方同意瓜分銀河系；騾終於確定第二基地並不存在，即將把整個銀河納入勢力範圍……
這類隨時能在大街小巷聽到的謠言，不值得在此一一列舉。這些謠言甚至不是第一次出籠，只不過如今似乎比較具體。對於那些不安於穩定呆滯的太平歲月，而希望在戰爭、軍事冒險、政治危機中大撈一票的投機份子而言，這實在是值得高興的事。
拜爾．程尼斯就是其中之一。他並不懼怕神祕的第二基地。話說回來，他甚至對騾也無所畏懼，還常常因此沾沾自喜。有些人對他的年少得志看不順眼，認為他只是個輕浮的花花公子，稍微有那麼一點小聰明，竟然就敢公然嘲諷騾的外貌，以及他的隱居式生活—他們或許都在暗中等待他受到報應。沒有人膽敢附和程尼斯，也沒有幾個人敢發笑。可是程尼斯卻始終安然無事，聲譽反倒因此愈來愈高。
程尼斯順著自己哼的小調，唱了幾句即興的歌詞。他的歌詞反覆而單調，沒有什麼意義：「第二基地，威脅我們的國家，威脅著宇宙萬物。」
他到了官邸之前。
隨著他的腳步，巨大、光滑而沉重的外門緩緩打開。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯便載著他無聲無息地迅速上升。他來到了官邸中最燦爛的尖塔，置身於一扇樸素的小門之前，這扇門後面就是騾的房間。
門打開了……
騾沒有任何其他名字，他的頭銜也只有「第一公民」而已。他正透過單向透光的牆壁向外望去，眺望著地平線上燈火通明的大都會。
在漸漸黯淡的薄暮中，星辰一顆顆綻現，每一顆星皆臣服於他腳下。
想到這裡，他微微一笑，笑容中帶著一絲悲痛。世人所效忠的對象，竟然是個深居簡出的人物。
他其貌不揚—乍看之下令人忍俊不禁。體重僅有一百二十磅，身高卻有五呎八吋。他的四肢骨瘦如柴，好像是隨便掛在皮包骨的身軀上。而他瘦削的臉龐，則幾乎被三吋高的大鼻子全部遮掩。
唯獨他的雙眼，與滑稽的外表極不相稱。那雙眼睛是如此溫柔—對銀河系最偉大的征服者而言，那實在是一種奇異的溫柔—而其中的哀傷，也從來未曾完全消退。
此地是一個繁華世界的繁華首府，其間充滿各種的歡樂。他曾經考慮過定都於基地，那是他所征服的最強大的對手，可是它遠在銀河的最外緣。卡爾根的位置則較為適中，而且擁有貴族政體的悠久傳統，就戰略觀點而言，對他也比較有利。
然而此地傳統的歡樂氣氛，再加上空前的繁華，並不能讓他的心境平靜。
人們敬畏他，服從他，甚至也許還尊敬他—敬而遠之。可是，誰看到他能不產生輕蔑的情緒呢？當然只有那些「回轉者」。他們的人造忠誠又有什麼價值呢？簡直是太乏味了。他大可替自己加上許多封號，發明各種繁複的禮數，但是那樣做也無法改變任何事實。最好—或者至少是「不妨」—就當一個「第一公民」，並將自己隱藏起來吧。
他心中突然湧現一股報復的念頭—既強烈又殘酷。銀河系不准有任何一處反抗他。五年來，他藏身於卡爾根，一直按兵不動，就是因為顧忌那個虛無飄渺的第二基地，顧忌它無止無盡又無所不在的神祕威脅。如今他才三十四歲，年紀並不算大—他卻感覺自己老了。雖然具有突變的強大精神力量，他的肉體卻孱弱不堪。
每一顆星辰！每一顆目力所及，以及每一顆不可見的星辰，都要為他所有！
他要報復所有的人，因為他並不屬於人類。他要報復整個銀河系，因為銀河系容不下他。
頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進官邸，並能感知那人的行徑。同時，在寂寞的暮色中，他突變的感應力似乎變得更強烈、更敏銳，他感覺到那人的情感起伏正敲擊著自己的大腦。
他毫不費力就知曉了來者的身分，那是普利吉。
昔日效忠基地的普利吉上尉；從未受過那個腐敗政府重用的普利吉上尉；曾經只是一名小小間諜的普利吉上尉。而他剷除基地後，開始大力拔擢普利吉，先授他以一級上校的軍階，進而晉升他為一名將軍。普利吉將軍的活動範圍，如今已涵蓋整個銀河系。
這位普利吉將軍曾經是最頑強的叛逆，現在卻百分之百忠心耿耿。然而，他的忠誠並非因為得到任何利益，並非出於感激之情，也並非由於什麼交換條件—他的忠誠純粹是「回轉」造成的結果。
對於漢．普利吉強固不變的表層意識，「忠誠」與「敬愛」，騾可以清楚地感覺到。這層意識是他五年前親自植入的，控制著普利吉情感中每一道小小的波紋。在這個表層之下，還深深埋藏著一個原本的自我—個性頑固、目無法紀、理想主義。不過即使是騾自己，現在也幾乎覺察不到了。
身後的門打開了，於是他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內核燈泡的白熾光芒所取代。
漢．普利吉在指定的座位坐下。由於這是私下召見，他並未對騾鞠躬或下跪，也沒有使用任何敬稱。騾僅僅是「第一公民」，只需要稱呼他「閣下」即可。任何人在他面前都可以坐下來，即使背對著他也無妨，只要你有這個膽量。
在漢．普利吉看來，這些都是騾對自身力量充滿自信的明證，他對這點由衷地感到滿意。
騾開口道：「我昨天收到了你的報告。普利吉，我不諱言令我有些失望。」
將軍的一對眉毛湊到了一塊。「是的，我也想到了—但我實在無法得到別的結論。閣下，第二基地真的不存在。」
騾沉思了一會兒，然後緩緩搖了搖頭，這是他的習慣性動作。「可是艾布林．米斯發現過證據，我們不能忘記艾布林．米斯的證據。」
這是個老掉牙的故事了。普利吉毫不修飾，單刀直入地說：「米斯或許是基地最偉大的心理學家，可是和哈里．謝頓相比，他只算一個嬰兒。他當初研究謝頓計畫，是在您的精神控制和刺激下進行的。也許您逼得他太緊，而他可能做出了錯誤的結論。閣下，他一定是弄錯了。」
騾嘆了一口氣，細瘦的脖子上伸出一張哀傷的臉龐。「假使他能多活一分鐘就好了，他當時正要說出第二基地的下落。我告訴你，他真的知道。我根本不必隱遁，根本不必一等再等。如今浪費了那麼多時間，五年就這麼白白溜走了。」
對於主子如此軟弱的渴盼，普利吉無法產生任何反感，受控的心靈不允許他這麼想。反之，他感到有些憂慮不安，因此他說：「閣下，可是除此之外，還能有什麼其他的解釋呢？我進行了五次探索，每次都是由您親自選定路線，我保證把每顆小行星都翻遍了。那是三百年前的事—據說舊帝國的哈里．謝頓建立了兩個基地，作為新帝國的核心，以取代那個垂死的帝國。謝頓死後一百年，第一基地—我們都極為熟悉的那個基地—已經在銀河外緣變得家喻戶曉。謝頓死後一百五十年—基地和舊帝國進行最後一戰的時候—它的名聲就傳遍了整個銀河系。如今已過了三百年，謎一般的第二基地究竟在哪裡？它在銀河中沒有製造過一個小漩渦。」
「艾布林．米斯說它隱藏得很好。唯有如此，它才能夠掩飾弱點，發揮敵明我暗的力量。」
「除非它不存在，否則不可能隱藏得那麼徹底。」
騾抬起頭來，一雙大眼睛射出銳利而機警的目光。「不對，它的確存在。」一根瘦骨嶙峋的手指猛然指向對方，「我們的戰略需要做一點點改變。」
普利吉皺起眉頭。「您計畫親自出馬？我可不敢苟同。」
「不，當然不是。你必須再去一次—最後一次。但這次要和另一個人聯合指揮。」
一陣沉默之後，普利吉以生硬的聲音問：「閣下，是誰？」
「卡爾根本地的一個年輕人，拜爾．程尼斯。」
「閣下，我從來沒聽過這個人。」
「沒錯，我也這樣想。不過他的心思靈敏，野心也不小，而且他還未曾『回轉』。」
普利吉的長下巴抽動了一下。「我看不出這樣做有什麼好處。」
「普利吉，有好處的。雖然你機智過人，經驗豐富，並且對我忠心耿耿，不過你是一名『回轉者』。你對我的忠誠是強制性的，自己根本作不了主。你在喪失原有情感的同時，還喪失了一點東西，一種微妙的自我驅策，而這是我無法彌補的。」
「閣下，我並沒有這種感覺。」普利吉繃著臉說：「我仍然清清楚楚記得與您為敵的那段日子。我認為自己絕不比當年差。」
「當然不差。」騾的嘴角撇出一個微笑，「對於這個問題，你的判斷很難客觀。那個程尼斯，嗯，他野心勃勃—卻是為自己著想。他百分之百可靠—因為他只忠於自己。他明白唯有依附我，自己才能水漲船高。為了增強我的力量，他會不惜任何代價，做出任何事情，這樣他便能分享絕大的甜頭。他如果跟你一塊去，會比你多帶著一股驅策的力量—出於自私的驅策。」
「那麼，」普利吉仍然堅決反對，「既然您認為『回轉』會造成障礙，何不解除我的『回轉』。現在，您絕對可以信得過我。」
「普利吉，萬萬不可。當你在我面前，或者說，在武器射程內，你必須牢牢維持『回轉』的狀態。倘若我解除對你的控制，下一分鐘我就是個死人。」
將軍的鼻孔翕張。「您這麼想令我很難過。」
「我並沒有想傷害你。但是，假使你的情感能夠循著自然的動機自由發展，你無法想像會造成什麼狀況。人人都痛恨受到控制，正是因為如此，普通催眠師絕對無法將非志願者催眠。而我卻做得到，因為我並不是催眠師。相信我，普利吉，你無法顯露—甚至無從察覺的恨意—是我無論如何不願面對的。」
普利吉低下頭。莫名的無力感撲天蓋地而來，令他內心感到沉重而灰暗。他勉強開口道：「可是您又如何能相信那個人？我的意思是，完全信任他，就好像信任我這個『回轉者』。」
「嗯，我想我不能完全信任他。這就是你必須跟他同行的原因。普利吉，想想看，」騾將自己埋在高大的扶手椅中，上身靠著柔軟的椅背，看來好像一根會動的牙籤。「假如真的讓他找到第二基地—萬一他竟然想到，和他們打交道也許更有利可圖—你瞭解了嗎？」
普利吉的雙眼流露出極度滿意的光采。「閣下，這樣好多了。」
「這就對了。不過你要記住，必須盡量給他行動自由。」
「那當然。」
「普利吉……嗯……此外，那個年輕人外表英俊，性情隨和，非常討人喜歡。你可別讓他唬住了。他其實是個既危險又無情的角色。除非已有萬全準備，你不要隨便和他作對。我說完了。」
於是騾又變得孤獨一人。他關掉燈光，面前的牆壁便恢復透明。現在的天空是一片紫色，城市則成了地平線上的一團光點。
這一切有什麼意義？他果真成為萬物的主宰又如何？那就能使普利吉這種人不再高大強壯、充滿自信嗎？就能令拜爾．程尼斯變得醜陋不堪嗎？又能讓自己完全改頭換面嗎？
他詛咒著這些疑惑。可是，自己究竟在追求什麼呢？
頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進官邸，並能感知那人的行徑。同時，雖然不太想那麼做，他還是感覺到那人輕微的情感起伏敲擊著自己的大腦。
他毫不費力就知曉了來者的身分，那是程尼斯。在程尼斯心中，騾察覺不出整齊劃一的情緒，那裡只有一個頑強心靈中的原始複雜性格，自幼受到宇宙間雜亂無章的萬事萬物影響，從來沒有好好塑造過。他的心思如巨浪般洶湧澎湃，表層浮著謹慎小心的念頭，不過那卻十分薄弱，暗處的漩渦竟然還藏著刻薄下流的言語。更深的層次洶湧著自私自利的洪流，還有殘酷的想法在四處迸濺。
而最底下那一層，則是由野心構築成的無底洞。
騾覺得自己能阻住這些情緒，也能夠扭轉這些情感之流，或是將它們抽乾，然後引進新的奔流。但是，這樣做有什麼用處？即使他能讓程尼斯滿頭鬈髮的腦袋充滿由衷的崇敬，難道就能改變自己醜怪的外貌，而讓自己不再詛咒白晝，不再熱愛黑夜，不再隱遁於自己的帝國之中一個幽暗的角落？
身後的門打開了，於是他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內核燈泡的白熾光芒所取代。
拜爾．程尼斯輕快地坐下來，開口道：「閣下，這份榮幸對我而言不算太意外。」
騾伸出四根手指摸了摸自己的長鼻子，用不太高興的語氣反問：「年輕人，為什麼？」
「我想，是一種預感吧。否則我就得承認，我也聽說過那些謠言。」
「謠言？謠言有數十個不同的版本，你指的是哪一個？」
「就是即將重新展開泛銀河攻勢的那個謠言。我倒希望這是真的，那麼我也許就能扮演一個適當的角色。」
「這麼說，你也認為第二基地的確存在？」
「有何不可？這就能讓一切變得有趣多了。」