《西遊記》是一部神魔小說，也可以當作童話看。作者因功名失意，窮老無聊，故借西遊取經與孫悟空等人的故事，以揶揄諧謔、尖刻的筆調，寓其滿腹牢愁、玩世不恭之意。本書想像力之奇幻，鋪張描寫之佳妙，令人稱賞。讀者不妨抱持著輕鬆的心情，和唐三藏師徒四人，一同走一趟天竺取經的冒險之旅。本書兼採諸善本之長處，並據明萬曆刻本《出像官板大字西遊記》精校，詞語方言並有簡要注釋，是最可信賴的版本。
作者：吳承恩
字汝忠，號射陽山人或射陽居士，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市淮安區）人，吳承恩父親吳國遷由安慶府桐城縣高甸至淮安府山陽縣。其代表作為《西遊記》。
校注者：繆天華
曾任復興書局特約編纂，臺灣師範大學兼任教授。對古文學有很深的造詣，曾校訂《水滸傳》、《西遊記》、《儒林外史》、《兒女英雄傳》，主編《成語典》等，並可由創作之中，看到繆天華把古人的詩文融鑄在自己的小品文裡。
引 言 繆天華
西遊記是一部神魔小說，也可以當作童話看。西遊記固然是寫唐僧（玄奘）取經的故事，但這小說的主人公不是唐僧，而是孫悟空。
後人評解這部小說，或以為談禪，或以為講道，或以為講明心見性之學，都不免曲解。甚麼悟一子、悟元道人的「真詮」、「原旨」等等，可以一概不去理會。中國小說史略第十七篇云：
作者雖儒生，此書則實出于游戲，亦非語道，故全書僅偶見五行生克之常談，尤未學佛，故末回至有荒唐無稽之經目，特緣混同之教，流行來久，故其著作，乃亦釋迦與老君同流，真性與元神雜出，使三教之徒，皆得隨宜附會而已。
這是很正確的說法。胡適之先生用幾十頁的文字考證西遊記，而得一個結論說：
至於我這篇考證本來也不必做，不過因為這幾百年來讀西遊記的人都太聰明了，都不肯領略那極淺極明白的滑稽意味和玩世精神，都要妄想透過紙背去尋那「微言大義」，遂把一部西遊記罩上了儒、釋、道三教的袍子。因此，我不能不用我的笨眼光，指出西遊記有了幾百年逐漸演化的歷史；指出這部書起於民間的傳說和神話，並無「微言大義」可說；指出現在的西遊記小說的作者是一位「放浪詩酒，復善諧謔」的大文豪做的，我們看他的詩，曉得他確有「斬鬼」的清興，而決無「金丹」的道心；指出這部西遊記至多不過是一部很有趣味的滑稽小說、神話小說；他並沒有什麼微妙的意思，他至多不過有一點愛罵人的玩世主義。（胡適文存二集西遊記考證）
他這一段結論，對於欲欣賞西遊記的讀者是很有用處的。作者吳承恩因為功名失意，窮老無聊，故借西遊取經與孫悟空等的故事，以揶揄諧謔尖刻的筆調，寓其滿腹牢愁，玩世不恭之意。
吳本西遊記，其想像力之奇幻，鋪張描寫之佳妙，真是值得我們稱讚。這部書的結構，非常精密。吳氏之作，共一百回，可分為三大段：
第一段（第一回 七回）：敘述孫悟空的出生、學道以及鬧三界等事情。
第二段（第八回 十二回）：敘述魏徵斬龍、唐皇入冥、劉全送瓜及玄奘奉諭西行求經的事情。
第三段（第十三回 一百回）：這是全書最長的一段，敘述玄奘西行，到處遇見魔難，凡八十一難，皆由佛力佑護，及孫悟空的努力，得以化險為夷，安達西天，取得經回東土的事情。歷經許多難，一波才平，一波又起，難得諸難之中，事實雷同的卻不多。但末後算算前文，只有八十難，於是又增「水厄」一難（第九十九回），以成全八十一難之數，此是餘波，足使讀者有迷離怳惚之感，於此可見作者的心思的細緻與經營的周密。
總之，西遊記的文字價值，是在想像力、創造力的豐富，文筆詼諧多趣，饒有人情意味。
本局印行的這部西遊記，是兼採諸善本之長處，並據明萬曆刻本出像官板大字西遊記（中央圖書館藏）精校，費時數月，方才校畢。和通行本頗多不同，讀者倘加比較，自然分曉，茲不多贅。
舊小說中所用的詞語方言，年輕的讀者或有未易了解的，而一般的小辭典中又查檢不到，茲特擇要加淺明的注釋，以供讀者參考。
民國六十一年暮春 校畢記
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