從「廉價日本」到「貧窮日本」
2024年5月。
目前居住在美國的筆者有一次暫時返回日本，在搭乘號稱「日本空中玄關」，連接成田機場與東京市中心的京城電鐵Skyliner時，發現對號座位全部都客滿了。不知道跳過了多少班次之後終於搭上車，身旁的乘客則大部分都是觀光客（訪日的外國遊客）。
我問一位搭同班機，從舊金山機場一起搭機的年輕女性，為什麼要到日本旅行呢？
「我想要吃好吃的食物，也想買些雜貨和化妝品，還想看看日本的城堡！日圓很便宜，這樣一切也都變得很便宜不是嗎？」
2021年3月，《廉價日本》一書在日本發行，日本民眾終於了解到「日本的廉價商業模式在全世界都不是常識」。類似的主題在電視、書籍和雜誌上不斷地出現，「廉價日本」這個詞也開始出現在各式各樣的地方。
從那以來已過了三年。
民眾對低工資問題已深入了解，薪資上漲的趨勢正在穩步形成。
在2024年初，首相岸田文雄就強調「2024年將實現收入高於物價上漲」，以及在今年的春季勞工談判，工資的增幅超過了5%，為33年來的最高。
另一方面，自1990年的1美元換算160日圓，2024年初以來日圓又貶值了10%。由於日圓大幅貶值和原油價格飆升，到3月份為止，扣除通膨影響的實質薪資已連續24個月為負值。在這個背景下雖然物價仍高，超市所銷售的食品價格也紛紛上漲，但仍不到歐美的物價水準，在日本，薪資與物價上漲的正向循環仍然未被建立。
以下舉例來說明「廉價日本」的現象仍然存在。
英國國家郵政局在2024年所發表「最便宜的旅行目的地」中指出，會安（越南）排名第一，開普敦（南非共和國）排名第二，蒙巴薩（肯亞共和國）排名第三，而接下來的東京則排名第四。這個排名是由咖啡及晚餐的價格來進行比較，在社群媒體上，這個現象讓大家對於「日本不是已開發國家嗎」感到困惑。
事實上，在這些排名與評價之下，世界又再次掀起了赴日熱潮。
日本國家旅遊局（JNTO）統計，2024年3月訪日遊客人數約為308萬人次，這是自1964年開始統計以來首次突破300萬人次。在此之前，單月的最高紀錄為2019年7月的299萬人，和疫情之前2019年3月相比，高出了11.6%。
在反省過「廉價日本」的現象以及新冠疫情之後，日本對於觀光客的策略也開始有所改變。
成為話題的「觀光客蓋飯」，意指「專為觀光客設定的價格」。
在2024年2月在東京豐洲開幕的「豊洲 先客万来」美食街裡。
這裡所提供的海鮮蓋飯分別是5,200日圓和6,980日圓。
比起日本普通的海鮮蓋飯平均價格要高得多。
也就是說針對觀光客所設定的價格，日本人稱之為「觀光客蓋飯」。在本書中，就曾指出在北海道的滑雪度假勝地二世谷也有著這樣的餐飲店，同時分析了「就算在日本，也有針對日本人和觀光客的兩種不同價格」的論點，而這個現象也正在日本蔓延。事實上，筆者在東京市內尋找落腳旅館的時候發現，即使是狹小的商業旅館也超過了一萬日圓，比起2023年11月的7000日圓高出許多。而印象中在市中心，觀光客取向的豪華飯店數量也增加了不少。這些漲價對受益於日圓貶值的訪日外國人來說其實不痛不癢，但如果這些專門的「觀光客價格」普遍於日常生活的話，對於那些領日圓薪水、用日圓來消費和生活的日本人來說，痛苦或許就會減輕一些。
這種「新常態」也反應出日本人在出國旅遊上的困境。
2024年黃金週連假期間，電視上播出了日本遊客帶著裝著米和烏龍麵的行李箱前往夏威夷旅遊的畫面。雖然在日本也有人批評「這樣不就沒有出國旅遊的意義了嗎」，但事實上，這個情況絕不是什麼稀奇的事。
在筆者從2023年開始居住的美國矽谷中，美食街一個漢堡套餐之類的速食，一個人也要20美元（1美元換算155日圓的話就是3300日圓），就算1美元換算成100日圓也要2200日圓。總之在美國感覺什麼都很貴，因此在美國的日本人都會說「就不要換算成日圓了吧」。在美國西岸大學的日本留學生也因為「光靠家裡寄來的津貼無法過生活」，而選擇在日本料理餐廳打工。
一間套房的租金大約為3000美元，也比日本高上一個層級。
另一方面，在加州因為通膨，從4月開始，速食店的基本工資上漲到每小時20美元，有著非常清楚的薪資的上漲循環。
當然也有人不會從薪資上漲中受益。例如在舊金山，無家可歸和藥物成癮的社會問題非常多。然而在這個「人工智慧（AI）之都」，它正在利用新技術吸引投資，並再次讓城市回歸它的成長週期。
雖然盲目的說「高價就是正義」並不洽當，但日本什麼時候才能跟上這樣的經濟成長循環呢？希望日本官方在閱讀分析了這本書之後，能採取具體的措施，來避免日本從「廉價日本」變成「貧窮日本」。
2024年5月
中藤玲
中藤玲
