帝國的興衰：羅馬傳統、美德與衰落根源的追索

羅馬文明是在繼承和適應的過程中形成的
它吸收並轉化希臘思想，逐步建立可運作的制度與法律

羅馬留給後世共和與公民美德的理念
自己卻因丟棄這兩個理念而走向腐敗和滅亡

【從繼承到整合的文明工程】
羅馬文明在吸收希臘理性傳統與古希伯來倫理精神的過程中逐步成形。希臘提供了政治、哲學與文學的思考框架，希伯來文明則注入道德要求與精神平等的觀念；羅馬的關鍵角色，在於將這些思想轉化為可運作的制度、法律與公共生活實踐。透過行政、法律與軍事擴張，這種將思想落實為制度的能力，使羅馬成為後世理解西方文明時無法繞過的關鍵環節。
【文學與公共生活】
書中以拉丁文學為主軸，呈現羅馬人在不同歷史階段如何透過戲劇、史詩、抒情詩與史學反映其社會結構與價值觀。從普勞圖斯與泰倫提烏斯的喜劇，到盧克萊修的哲學詩、西塞羅的修辭與政治思考，再到維吉爾、賀拉斯、奧維德等詩人的創作，羅馬文學始終緊扣公共生活。透過閱讀這些文本，讀者得以看見人在羅馬社會中是如何被期待行動的。
【共和精神與美德理想的張力】
本書反覆探討羅馬最引以為傲的兩條主線：共和制度所代表的自由觀念，以及公民美德所要求的自律精神。在共和時期，法律高於個人意志，公共事務被視為共同責任；隨著權力集中與帝制確立，這些理念逐漸鬆動，斯多葛哲學遂成為支撐個人內在秩序的重要資源。書中藉由多位作家與思想家的文本，呈現自由如何從公共領域退回私人生活，也揭示理想與現實之間長期存在的緊張關係。
【腐敗、權力與文明的警示】
本書帶領讀者直面羅馬衰敗的內在原因──無限制的權力、對戰爭的依賴、財富累積帶來的貪婪與道德鬆動，使羅馬逐步背離自身珍視的共和精神與公民美德。透過史家與文人的書寫，讀者得以理解羅馬如何在成功中孕育失敗。本書藉由文學與思想史的角度，說明羅馬如何偏離自身價值，以及它在無法調整權力規模時，所暴露出的結構性困境。


本書特色：本書為《西方人文經典》15冊系列的羅馬卷（共三冊）第一冊，以羅馬文學與思想為核心，透過喜劇、詩歌、哲學與史學作品，呈現羅馬共和向帝制轉變過程中，公民身分、公共責任與自制觀念的變化。作者關注羅馬人如何理解法律、權力與道德之間的關係，並引導讀者從經典中反思政治秩序、人性限制與文明延續的條件。

徐賁，美籍華裔學者，美國麻薩諸塞大學文學博士、美國加州聖瑪麗學院英語系榮休教授。長期致力於文學理論與人文教育研究，並關注民主、公民社會與公共討論等議題。主要著作包括《極權魅惑的政治心理》、《西方人文經典閱讀》、《經典之外的閱讀》、《人文啟蒙的知識傳播原理》、《與時俱進的啟蒙》、《AI時代的人文啟蒙和教育》、《通往尊嚴的公共生活》、《犬儒與玩笑》、《知識分子與公共政治》、《明亮的對話：公共說理十八講》、《統治與教育》、《暴政史》、《極權下的人性》、《極權下的日常生活》、《極權下的身分焦慮》、《人以什麼理由來記憶》等。

總序　西方人文經典閱讀（節錄）
這套《西方人文經典閱讀》繁體版共十五冊，涵蓋從古代希臘、羅馬、《聖經》與基督教、中世紀與文藝復興，到啓蒙時代的思想歷程。這些文本之所以被稱為「經典」，不在於它們提供了終極答案，而在於它們提出了恆久的問題：何為正義？何為美善？人應當如何生活？這些問題在每個時代都需要重新思考，在每一代人心中都需要重新回答。
今天，經典之所以值得我們重返，不僅因為它們提出問題，更因為在科技迅速演化的時代，那些緊迫而根本的提問從未失效。恰是在人工智慧深度介入生活的此刻，人類需要重新確立自身的能力邊界與判斷方式。於是，經典閱讀的重要性並未減弱，反而在新的文明條件下顯得更加迫切
人工智慧可以處理大量資訊，卻無法替代人的判斷；可以生成文字，卻無法體驗意義的生成。經典閱讀訓練的正是這種不可替代的能力：在複雜性中辨析，在模糊中判斷，在閱讀中思考，在思考中認識自我。當我們閱讀荷馬、柏拉圖、奧古斯丁、但丁時，我們不是在接受現成的知識，而是在參與一個跨越千年的對話，在這個對話中理解人性的深度與可能。
人文教育的核心是培養一種智識──一種能分辨對與錯的直覺，一種面對價值衝突時的判斷力。這不是專業訓練所能達成的。專業知識教人解決具體問題，人文教育則教人提出正確的問題；專業訓練培養技能，人文教育則塑造人格；專業學習追求效率和精確，人文閱讀則在不確定性中探索意義。一個社會可以培養出大量的專業人才，卻可能缺少有見識、有判斷力、有道德感的公民。經典閱讀的人文教育，正是在彌補這個缺口。
今天，當教育越來越功利化，當知識被簡化為可量化的技能，當學習被等同於職業準備，人文經典閱讀顯得格外重要。它提醒我們：教育不僅是為了謀生，更是為了生活；不僅是為了成功，更是為了成為一個完整的人。閱讀柏拉圖不會讓你成為哲學家，閱讀修昔底德不會讓你成為歷史學家，但這些閱讀會讓你成為一個更有思考深度的人，一個更能理解人性複雜的人，一個在面對道德困境時不會輕易放棄思考的人。
這套書不追求專業研究的深度，而是重視啟發思考的廣度。它假定讀者是有好奇心、願意思考的普通人，而非某一領域的專家。閱讀的目的不是記住知識點，而是培養一種智識能力──能夠獨立思考，能夠批判性地審視觀念，能夠在不確定中保持清醒。
真正的人文教育從不灌輸標準答案，而是教人學會提問。它不製造順從的接受者，而是培養獨立的思考者。當蘇格拉底說「未經審視的生活不值得過」，當奧古斯丁探問時間的本質，當但丁在《神曲》中叩問正義與慈悲，他們都在示範一種不肯停止追問的精神。這種精神正是人文教育的精髓：永遠保持質疑的勇氣，永遠追求理解的深度，永遠對人性抱有好奇與關懷。沒有這樣的教育，知識再多也只是堆積，技能再強也可能被誤用，成功再大也可能失去方向。
在這個碎片化閱讀盛行的時代，經典閱讀要求我們放慢速度，深入文本，與偉大的心靈對話。這不是逃避當下，而是更好地理解當下；不是背離技術，而是在技術時代中守護人的尊嚴與自主。人文啟蒙在每個時代都有其迫切性，在AI時代尤其如此──因為只有深刻認識人性，我們才能更好地塑造技術的未來，而不是被技術所塑造。

總序　西方人文經典閱讀
序言　從希臘到羅馬
一、開場白：羅馬的光榮與腐敗
二、普勞圖斯《孿生兄弟》
三、泰倫提烏斯《兩兄弟》
四、盧克萊修《物性論》
五、卡圖盧斯《歌集》
六、西塞羅
七、維吉爾《艾尼亞斯紀》
八、賀拉斯《諷刺詩集》
九、奧維德《愛經》、《變形記》

一、開場白：羅馬的光榮與腐敗
羅馬的歷史可以分為三個主要時期。在第一個時期，羅馬是由國王統治的。從暴君國王塔克文（Tarquin，西元前6世紀～前495年）被廢除之後，羅馬成為共和國，這是羅馬的第二個時期。在這個時期，羅馬迅速崛起。在征服義大利並戰勝迦太基人之後，羅馬人成了古代世界的統治力量。隨著羅馬共和國由於內戰而瓦解，帝國時代開始。這是羅馬第三個也是最後的時期，帝制代替共和，羅馬成了一個由皇帝統治的國家，直到最終瓦解。我在這裡要講的不是羅馬的歷史，而是羅馬的文學和思想。因此，本卷需要確定一個與文學和思想而非一般歷史有關的開始。在我們學習希臘文學和思想的時候，可以找到一個方便的開始，那就是西元前8世紀荷馬的《伊里亞德》（The Iliad）和《奧德賽》（The Odyssey）。那麼，我們又該如何開始學習羅馬的文學和思想呢？
為了回答這個問題，我參考了兩部重要著作。一部是2005年出版的《拉丁文學論集》（A Companion to Latin Literature），另一部是2013年出版的《牛津羅馬文選》（The Oxford Anthology of Roman Literature），這兩部著作都把羅馬文學分為五個時期：一、早期共和（從最早至西元前90年）；二、晚期共和（又稱前後三巨頭時期，西元前90～前40年）；三、奧古斯都時代（西元前40～14年）；四、早期帝國（西元14～68年）；五、中晚期帝國（西元69～200年）。本卷從早期共和時期開始講起，我選了戲劇家普勞圖斯（Titus Maccius Plautus，約西元前254～前184年）和泰倫提烏斯（Publius Terentius Afer，約西元前195～約前160年）。接下來，從晚期共和時期，我選了教諭詩人盧克萊修（Titus Lucretius Carus，約西元前99～前55年）和抒情詩人卡圖盧斯（Gaius Valerius Catullus，約西元前84～約前54年），以及演說家和哲學家西塞羅（Marcus Tullius Cicero，約西元前106～前43年）。從奧古斯都時期，我選了羅馬最重要的三位詩人：維吉爾（Publius Vergilius Maro，西元前70～前19年）、賀拉斯（Quintus Horatius Flaccus，西元前65～前8年）和奧維德（Publius Ovidius Naso，西元前43～約17年），還有兩位歷史學家撒路斯提烏斯（Gaius Sallustius Crispus，西元前86～前34年）和李維（Titus Livius，西元前59～17年）。從早期帝國時期，我選了哲學家和戲劇家塞內卡（Lucius Annaeus Seneca，約西元前4～65年，也譯作「塞內加」）。從羅馬帝國的中晚期，我選了歷史學家塔西佗（Gaius Cornelius Tacitus，約西元55～約117年）和普魯塔克（Plutarchus，約西元46～125年），修辭學家昆提良（Marcus Fabius Quintilianus，約西元35～100年），諷刺詩人朱維納爾（Decimus Junius Juvenalis，約西元1～2世紀），小說作者佩特羅尼烏斯（Gaius Petronius Arbiter，西元27～66年）和阿普列尤斯（Lucius Apuleius Madaurensis，約西元124～約170年），文人作家琉善（Lucian of Samosata，約西元125～180年），還有兩位斯多葛（Stoic）哲學家愛比克泰德（Epictetus，約西元55～135年）和奧理略（Marcus Aurelius Antoninus Augustus，西元121～180年）。一共是20位作家，他們的作品種類包括教諭詩、抒情詩、史詩、神話史詩、諷刺詩、辯論體文章（注重修辭的論文和文章）、史學作品、小說、哲學作品（包括課後交談紀錄和日記）等。