西方(尤其是英國和美國)在政策方面最典型的思路是廣泛採用各種新的社會資本理論,這些理論認為,教育是一個關鍵的孵化器,孵化了個體信任、忍耐力及公民參與的各項特徵,而這些特徵則被認為強化了運行良好的參與式社區中的互惠關係。然而,儘管社會資本理論加深了人們對小群體、當地社區和當地網絡的認識,該理論並不能很好地解釋整個社會是如何進行運作的，以及改善跨社區間關係的條件是什麼,而這二者無疑是任何形式的社會凝聚力都關注的核心問題。本書採用不同的方法,主要關注兩個問題,一是社會層面,而非個體、小群體及社區層面的社會凝聚力；二是教育如何能夠影響以及在什麼背景下能夠影響這種社會凝聚力。因此,本書所探討的是最廣義的社會凝聚力結果,我們不僅從融入勞動力市場的角度,而且從可能與社會凝聚力相關的更廣泛的社會屬性角度對這個問題進行了探討。
