10世紀初,如同呼應唐朝滅亡一樣，模仿唐朝制度的日本律令制也走向崩潰。如果說在此之前日本學習中國，那麼在此之後呢?在隨後的五百年間，日本處於何種狀態?享譽日本的中世史泰斗佐藤進一，聚焦國家權力結構及其具象化的組織機構，揭示國家體制的變化:令外官、官署世襲制、職與家業相繼出現並製度化,以之為基石的「王朝國家」為基石。 12世紀後期,鎌倉幕府出現,以守護職、地頭職為媒介，連結將軍掌握的主從制性統治權(主人權)與日本國總守護權這一有限的統治權。以13世紀中葉北條時賴擔任執政時期為代表，鎌倉幕府與王朝國家互不干預、兩相自立。但13世紀末期元軍來襲的巨大壓力,促使幕府轉而吸收王朝權力，而王朝方面予以反抗，以至出現建武新政。 14世紀前期室町幕府出現，足利尊氏、足利直義分掌將軍的上述二元權力，而兩人的武力衝突又暗示出權力走向一元化的變化方向。以王朝國家、鎌倉幕府為原型的中世國家，在近世走向權力一元化的國家。
