本書研究了在西方文化語境下，“快樂”含義的演變，以及“快樂”這一情緒概念在文學、哲學創作中的運用。本書的研究時段為中世紀末至21世紀。作者蒂莫西·漢普頓（Timothy Hampton），美國加州大學伯克利分校多琳·湯森人文研究中心（Doreen B.Townsend Center for the Humanities）主任，著有《鮑勃·迪倫:歌曲如何起作用》《大使館小說:近代早期歐洲的文學與外交》。作者認為，從現代早期至當代，“快樂”是西方文學、哲學、藝術創作的重要主題，但因其具有的溫和屬性，一直以來都被文學和哲學研究者所忽略。這也構成了作者寫作的動機。作者在書中追溯了“快樂”的情感源流，追蹤了其在不同文體中的含義的變化——從宗教改革時期的新教神學評論，到現代美學，不一而足。作者以美國新冠疫情大流行時期作為全書的結束，再次強調了“快樂”是一種重要的情感力量，它所具有的至關重要的作用往往在危機時刻得以顯現。在災難的壓力下，“快樂”能讓人保持輕鬆的心態。 作者捕捉到了“快樂”這一轉瞬即逝的、強有力的、變革性的情感的眾多表象，系統地追溯了“快樂”的歷史和文學軌跡。
本書敘述了17世紀的一個荷蘭家族：惠更斯家族。一個充滿思想家的家庭、他們經歷了荷蘭黃金時代的文化、商業及思想大爆發。倫勃朗及笛卡爾出現在他家吃晚餐是常見的事。家族的長老康斯坦金·惠更斯曾是一名外交官以及奧蘭治王室的顧問、同時是一位詩人、音樂家以及藝術家。他還是一位道路建設者、經常跟伽利略以及梅森打交道。他的妻子蘇珊娜·惠更斯是一位數學天才、來自于一個富裕的家庭、人際關係非常好。他們的孩子之一克裡斯蒂安·惠更斯之後成為歐洲最領先的科學家之一、創辦了法國科學學院(French Academy of Sciences)。在那個年代、科學家都習慣將自己的發現保密、克裡斯蒂安則鼓勵科學家分享彼此的主意、互相支持。這是惠更斯家族的故事、但同時也是荷蘭黃金時代的故事。在這個科學、工業及文化繁榮的時代、當時出現的思想及主意改變了我們對於世界的理解。目錄圖片列表地圖惠更斯家族引言1.沙子、光、玻璃2.萬物之行家3.遇到天才4.居家5.幾乎是一個奇跡6.反轉與碰撞7.土星8.時間與機會9.科學會社10.新樂曲
