鳥類是自然界的成員，在生物分類上屬于動物界、脊索動物門、鳥綱。這個起源于一億多年前中生代侏羅紀的動物類群，與恐龍等爬行動物有著密切的親緣關系。經過長期的系統演化和適應輻射，鳥類形成了種類繁多、姿態各異、行為復雜的多樣性格局。目前鳥類遍布包括南北極在內的世界各地，成為分布最廣、適應性最強的動物類群之一。
據統計，世界鳥類總數目前已接近1萬種，是脊椎動物中物種多樣性僅次于魚類的第二大類群。作為全球生物多樣性的一個有機組成部分，鳥類在維持生物進化和生態平衡等方面具有重要的功能。鳥類與人類共同生活在同一個星球上，是人類的近鄰，也是人類的朋友。由于鳥類的存在，才使我們生活的世界精彩紛呈、生機盎然。鳥類能夠傳播植物種子，能夠控制農林蟲害的爆發，能夠給我們畜牧業提供新的種源。飛翔的鳥類曾激發人的靈感，于是便有了1903年首架飛機成功地翱翔于藍天。鳥類與人類的傳統文化也存在著千絲萬縷的聯系，從我國民樂《空山鳥語》、《百鳥朝鳳》到德國音樂家海頓的《鳥兒四重奏》，從優美動人的《天鵝湖》到美輪美奐的《孔雀舞》，這些依托于鳥類的文化藝術給我們帶來了美的享受。
我國是世界鳥類資源最豐富的國家之一，現有鳥類1400多種，約占世界鳥類的14%。物種多樣性高、特有種豐富、區系起源古老是我國鳥類資源的三大基本特點。由于有將近一半的鳥類屬于長途遷徙的候鳥，因此我國鳥類資源的保護不僅關系到我們自身的生態安全，而且對保護珍稀瀕危鳥類、維持全球的生物多樣性都具有重要意義。
與許多國家一樣，我國鳥類面臨的威脅也十分嚴重。棲息地的喪失、非法捕殺是影響威脅我國鳥類生存和發展的兩個突出問題。例如，渤海灣地區近十年來天然濕地已經喪失了30%以上，導致遺鷗、紅腹濱鷸等多種鳥類適宜棲息地急劇減少。前不久發生在湖南桂東縣千年鳥道上大肆捕殺候鳥的事件以及天津北大港濕地20余只東方白鸛被毒殺的報導，為我國鳥類資源的保護工作敲響了警鐘。
鳥類資源的保護需要全社會的共同努力。我非常高興地看到，除了國家主管部門對鳥類保護越來越重視意外，我國的鳥類學研究快速發展，民間的愛鳥護鳥力量也在不斷壯大。三十年前，中國鳥類學會的會員只有區區200多人，我國境內也只有少數專家到野外去觀鳥。而今天，中國鳥類學會的會員總數已超過1000人，全國各地已成立得民間觀鳥組織有30多個，經常到野外觀鳥和進行鳥類攝影的人數更是達到了6萬多人。無論是鳥類專家還是各地鳥友，大家均十分關注鳥類的生存，都希望通過自己的努力為我國鳥類資源的保護奉獻一份力量。
《中國鳥類圖鑒》是國內第一本以攝影形式展示我國鳥類多樣性的專著。該書的宗旨是“匯集中國鳥類物種、揭示中國鳥類奧秘、呈現中國鳥類瞬間”。全書分上、中、下三大卷，共2000頁，收集了1200多個鳥種的4000余張精美的圖片，其中很多鳥類圖片是首次在國內外發表。與以往出版的鳥類圖鑒不同，該書編者除了采用照片展示鳥類之外，還大膽地采用了新的鳥類分類系統。這個分類系統是由國內觀鳥人在參考國際鳥類學委員會（International Ornithological Committee）的世界鳥類名錄的基礎上，對我國鳥類名錄的系統整理，反映了國內外鳥類學研究的最新成果。
《中國鳥類圖鑒》是一本高水平的鳥類學專著。該書集科學性和藝術性于一體，是觀鳥人、鳥類攝影人和鳥類專家共同合作的成果。該書的主編曲利明先生是一位資深的出版人，主要編寫人員劉陽、聞丞、雷進宇、危騫等人士在國內觀鳥界屬于頂尖的高手，具有豐富的觀鳥經驗。我相信該書一定能受到國內外讀者的歡迎。
觀鳥活動（bird watching）已經成為許多國家和地區一種十分流行的休閑方式。我國的觀鳥活動方興未艾，也在快速發展。目前，河南董寨、山東東營、河北北戴河、湖南洞庭湖、北京野鴨湖、上海崇明東灘、福建閩江口、甘肅蓮花山等地成為我國著名的觀鳥圣地，每年外出觀鳥的人數逐年增加。一些鳥友甚至到印度、非洲、南美乃至南極去觀鳥和拍鳥。
鳥類生活在我們的周邊，對環境的變化十分敏感，其種類和數量的多少可以反映一個地區的生態環境質量。記錄一個地區的鳥類數量和種類多少，不僅僅是野生鳥類攝影者的個人愛好，更應該為社會各界所關注。眾所周知，我國鳥類的保護工作任重而道遠。我希望能有更多的人像《中國鳥類圖鑒》的作者曲利明先生一樣，經常到野外去觀鳥，用相機記錄鳥，并積極保護野生鳥類及其棲息地。讓我們大家共同努力，保護我國的鳥類多樣性！
北京師范大學教授
中國動物學會鳥類學分會秘書長
2012年11月20日
